針對低劑量CT肺癌篩查的圖像增強(qiáng)和分析工具所帶來的好處,，胸部放射科醫(yī)師各持己見。一些人認(rèn)為高級可視化軟件能夠節(jié)省時間,，可以自動定位和測量疑似結(jié)節(jié),，判定其惡性的可能性，簡化了篩查過程,。另一些人則認(rèn)為上述軟件不具備“即插即用”的特征,，雖然某些系統(tǒng)可能正在著手解決這一問題，但還是無法將該軟件納入標(biāo)準(zhǔn)化工作流程和PACS中,。
一些人質(zhì)疑自動化軟件的測量精度以及CAD（計(jì)算機(jī)輔助設(shè)計(jì)）用于篩查肺癌的成本效益,。另一些人則認(rèn)為肺部CAD能夠提高效率，減少癌癥漏診情況的發(fā)生,。他們不但不會拒絕使用CAD,，反而會將其推薦給每一位進(jìn)行CT肺部篩查的放射科醫(yī)師。即便存在分歧,，但人們在一點(diǎn)上達(dá)成了共識,，那就是問題的根源在于缺乏針對低劑量CT肺部篩查的償付。各大保險公司都未將CT肺部篩查納入承保范圍,，而供應(yīng)商更不可能為這個高級可視化軟件和用于輔助說明的CAD軟件買單,。
最近美國參議院出臺了一項(xiàng)《2011年降低肺癌死亡率法案》，使得情況有所好轉(zhuǎn),。該法案主要針對肺癌篩查,，并有意為一項(xiàng)肺癌檢測計(jì)劃提供資金。該計(jì)劃旨在為低收入,、無醫(yī)保和未得到充分服務(wù)的人群（這些人通常是肺癌高發(fā)人群）提供早期檢測服務(wù),。
潛在的“變革者”
然而，隨著美國全國性肺篩查試驗(yàn)（NLST）最終結(jié)果的公布,，情況可能將于今年夏天發(fā)生轉(zhuǎn)變,。這項(xiàng)多中心的隨機(jī)對照試驗(yàn)于2002年啟動，旨在測量低劑量CT篩查對肺癌死亡率的影響,，并與胸部X光片的影響進(jìn)行比較,。最后的出版物將補(bǔ)充說明 2010年11月的初步調(diào)查結(jié)果。據(jù)了解,，每年進(jìn)行三次以上CT篩查的患者與進(jìn)行胸部攝片的患者相比,，前者的肺癌死亡率減少了20%,。醫(yī)學(xué)博士Ella Kazerooni是密歇根大學(xué)心胸成像的負(fù)責(zé)人和NSLT區(qū)域首席研究員，他表示,，雖然這一結(jié)果可能會對一些付款者產(chǎn)生影響,，但由于備受期待的試驗(yàn)成本效益的分析結(jié)果將于明年發(fā)布，因而大多數(shù)保險公司暫未下定論,。
對可視化工具的良好適用性
CT肺部篩查具有復(fù)雜性和低特異性,，從而為高級可視化應(yīng)用提供了諸多機(jī)會。 Kazerooni透露,，利用CT篩查檢測出的大部分肺結(jié)節(jié)的直徑都小于1cm,，能提供關(guān)于惡性可能性的部分其他信息。大多數(shù)結(jié)節(jié)實(shí)際上并不會發(fā)生癌變,，而那些惡性結(jié)節(jié)則會隨著時間的推移而強(qiáng)勢生長,，最后凸顯出來。“這一情況會促使患者連續(xù)多年去接受多項(xiàng)CT檢查,，以判斷結(jié)節(jié)是否正在生長,，”她表示。
Henry Krebs是亞特蘭大圣約瑟夫醫(yī)院的放射科醫(yī)師,，這位醫(yī)學(xué)博士稱,，可視化軟件的功能不僅限于初步測量疑似病變的位置和大小，人們可以將它們編號,、連接和儲存,，從而在每次掃描時進(jìn)行快速檢索和自動比較測量。Krebs將西門子醫(yī)療保健syngo.via工作站與肺部CAD和結(jié)節(jié)分割工具配合使用,，認(rèn)為結(jié)節(jié)測量自動化節(jié)省了他四分之一的閱讀時間,。“在進(jìn)行直接并排比較和提供結(jié)節(jié)生長的準(zhǔn)確數(shù)據(jù)方面，該軟件為我們節(jié)省了大量時間,，”他說,。
為提高精確度，Krebs已從5mm軸位片的例行閱讀轉(zhuǎn)至1mm具有重疊部分的薄片,。該重疊部分由工作站的3D改造引擎和“薄客戶機(jī)”服務(wù)器進(jìn)行處理,。據(jù)其所述，TeraRecon Intuition平臺可能會使用類似的場景進(jìn)行說明,。薄客戶機(jī)特有兩套軟件,，使它能一邊對薄客戶機(jī)軟件進(jìn)行特定研究，一邊研究PACS工作站,。“我們堅(jiān)信薄客戶機(jī)是解決問題的唯一方法,，”他強(qiáng)調(diào)。實(shí)際上,，Krebs及其同仁仍未將肺部CAD軟件用于所有的CT篩查,，原因在于PACS界面處理起來還比較麻煩,。無法將肺部CAD與PACS進(jìn)行整合成為了Kazerooni的另一大困擾。“我可以讓五位放射科醫(yī)師在某一天同時讀取胸部CT,，他們卻無法同時使用這個未整合的設(shè)備,，”她說。
為解決上述問題,，Kazerooni所在部門購買了高級可視化軟件,，其中包括由Vital Image公司Vitrea工作站提供的ImageChecker CT肺部CAD軟件。整個程序包將被嵌入醫(yī)療中心的PACS系統(tǒng)中,。
依賴MIP成像
紐約州布法羅Roswell Park癌癥研究所的放射科專家分析的薄片厚度從5mm變成0.25mm,，用于再造檢查，同時采用64片CT進(jìn)行肺部篩查研究,。完整的軸面圖像組可以在GE公司的Advantage Workstation上以影片模式顯示出來。
醫(yī)學(xué)博士Alan Litwin同時負(fù)責(zé)CT和超聲,，他指出用于檢測和跟蹤疑似結(jié)節(jié)的工具大多已使用了十年以上,。Litwin 和Peter Loud是負(fù)責(zé)身體成像的醫(yī)學(xué)博士，他們同樣依賴最大密度投影（MIP）成像,。據(jù)證實(shí),，這一方法尤其適用于評估周圍性結(jié)節(jié)。他們正致力于研究縱膈結(jié)節(jié)的 CT灌注,，并使用體積測量法評定不規(guī)則輪廓的結(jié)節(jié),。
在休斯頓MD Anderson癌癥中心，標(biāo)準(zhǔn)篩查協(xié)議需要獲取300-400片2.5mm的薄片,，以確保肺部的覆蓋范圍,。醫(yī)學(xué)博士和放射學(xué)專家Reginald Munden將再造的軸位片以影片的形式堆疊起來，并在Philips iSite工作站上顯示肺部,、軟組織和骨骼窗口,。電子卡尺可用于測量結(jié)節(jié)的大小。
Munden至今仍拒絕使用這些高級可視化工具,，原因在于他需要從早已習(xí)慣的PACS系統(tǒng)移動到一個獨(dú)立的工作站,，影響了工作效率。此外,，如測量較大的肺部病變（在日常診斷中經(jīng)常出現(xiàn)）,，這些工具的運(yùn)行效果也不如人意。在他看來,，肺部CAD還不足以成為第二個閱讀器,。它無法檢測他們部門重點(diǎn)關(guān)注的毛玻璃影。雖然CAD可以檢測出Munden忽略掉的小結(jié)節(jié),，但它不善于捕捉大病變,，尤其是位于血管附近的病變,。然而，Munden一直希望能在高級可視化和CAD之間建立一種協(xié)同關(guān)系,，這樣一來,，人和機(jī)器的共事將提高檢測和臨床診斷的成功率。
向高風(fēng)險的CT篩查的轉(zhuǎn)型以及對高級可視化工具的整合仍在進(jìn)行中,，且積極的進(jìn)展似乎指日可待,。