在最新的一項市場調(diào)查中,，研究人員預(yù)計：到2015年，每年將有超過10億臺IEEE 802.11ac 無線通信設(shè)備投入使用,。這是一個相當(dāng)驚人的數(shù)字,，特別是考慮到802.11ac尚未成為官方標(biāo)準(zhǔn)的前提下。所以你可能會問：“什么是802.11ac協(xié)議,，它跟當(dāng)前的Wi-Fi有何區(qū)別,？”

如果你還記得幾年前,，世界上最早出現(xiàn)的一些802.11n Wi-Fi產(chǎn)品曾被打上“草稿-n”的標(biāo)簽。這些路由器和接入節(jié)點被冠以“草稿-n”綽號,，是有其特定的原因的：官方標(biāo)準(zhǔn)尚未形成?，F(xiàn)在，802.11n產(chǎn)品已經(jīng)無處不在,，作為一種先進(jìn)的Wi-Fi標(biāo)準(zhǔn)被廣泛接受,。然而，就如同大多802.11g產(chǎn)品已經(jīng)移至802.11n一樣,，下一代的Wi-Fi將會基于802.11ac規(guī)范,。

新802.11ac規(guī)范的初衷是考慮到更高數(shù)據(jù)吞吐量的要求。就如同我們已經(jīng)看到Wi-Fi從802.11a/b發(fā)展至g再到n,，802.11ac的超高吞吐量（very high throughput, VHT）規(guī)范可以實現(xiàn)極高的數(shù)據(jù)傳輸速率,。在此，我們將探討其物理層中一些主要的技術(shù)特性,，以及它如何支持高數(shù)據(jù)吞吐量,。此外，我們將特別分析一些不斷演進(jìn)的特性,，例如應(yīng)用更高的信道帶寬,、調(diào)制類型的改變、以及更多空間流(Spatial stream)的應(yīng)用以實現(xiàn)更高的數(shù)據(jù)速率,。

首先,，我們比較一下過去的以及未來的Wi-Fi的基本的物理層規(guī)范，如圖1所示,。

圖1. 新一代Wi-Fi中的物理層規(guī)范的技術(shù)演進(jìn)

如圖1所示,，802.11n規(guī)范中最主要的新特性就是通過引入4x4 MIMO技術(shù)，使用了更多的空間流,。發(fā)展至802.11ac后,，可實現(xiàn)的最大的空間流可達(dá)8x8 MIMO。此外還有其它的重要改變,，包括：可選的160 MHz信道帶寬,，以及引入了256-QAM調(diào)制機(jī)制。

使用更高的信道帶寬

追溯至MIMO技術(shù)起源,，Shannon-Hartley原理曾被認(rèn)為是計算一個數(shù)字信道的數(shù)據(jù)吞吐量的主要理論模型,。

公式1. 經(jīng)典Shannon-Hartley信道吞吐量理論模型

根據(jù)這一理論，通過一個特定信道的數(shù)據(jù)傳輸速率僅能通過改變信道帶寬或者信噪比（signal-to-noise ratio,，SNR）來提高,。時至今日，Shannon-Hartley理論已經(jīng)無法計算多個空間流所實現(xiàn)的總數(shù)據(jù)吞吐量,，但它依然能表明信道帶寬與數(shù)據(jù)傳輸速率之間的相關(guān)性,。

在一個OFDM系統(tǒng)中,，人們可以很直觀地看到，更高的帶寬與更高的數(shù)據(jù)傳輸速率之間存在相關(guān)性,。例如,，在使用相同的子載波間距（也就是使用相同的符號率）時，增加子載波的數(shù)量將增加信道帶寬,。在802.11ac規(guī)范中,，我們可以很清楚的看到信道帶寬與數(shù)據(jù)子載波數(shù)量之間的關(guān)系。如圖2所示,，在所有帶寬模型中,，子載波的間距是不變的，只需增加子載波的數(shù)量就可增加帶寬,。

圖2. 802.11ac中可選的信道帶寬

*代表此模式在802.11ac中是可選的,。

如圖2所示，可選的160 MHz模式遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了802.11n所支持的最大帶寬（40MHz）,。目前,，具有160MHz可用頻譜的Wi-Fi頻帶僅能在5 GHz頻帶中實現(xiàn)（而不是2.4GHz）.因此，802.11ac規(guī)范僅能用于5GHz ISM頻帶,。

提高空間流數(shù)量

Shannon-Hartley理論可以很合理地估計SISO（單輸入單輸出）信道的理論吞吐量,，但我們必須對其進(jìn)行一些更改，才能合理的估計MIMO（多輸入多輸出）信道的最大吞吐量,。在一個具有充足多路徑反射的物理信道中,，數(shù)據(jù)傳輸速率在理論上的最大提升隨著理論空間流的數(shù)量的增加而線性增加。例如,，在一個2x2的MIMO系統(tǒng)中,，在同一個物理信道（即使用相同的頻率）中使用兩個獨立的空間流,，其所能實現(xiàn)的數(shù)據(jù)速率是傳統(tǒng)的單輸入單輸出（SISO）系統(tǒng)的兩倍,。同樣，相對于SISO信道,，一個4x4 MIMO信道可以實現(xiàn)4倍的數(shù)據(jù)速率提升,，而8x8 MIMO信道則可以實現(xiàn)8倍的數(shù)據(jù)速率提升。,。與其它新出現(xiàn)的無線通信規(guī)范（如3GPP LTE Advanced）類似,，802.11ac VHT規(guī)范可以實現(xiàn)最高8x8 MIMO系統(tǒng)。

調(diào)制機(jī)制與碼率的改進(jìn)

802.11ac提高數(shù)據(jù)吞吐量所使用的最有趣的方法之一,，就是256-QAM調(diào)制機(jī)制,。過去，隨著802.11a的發(fā)展,，64-QAM調(diào)制曾被認(rèn)為是所有無線通信標(biāo)準(zhǔn)中“最高階”的調(diào)制模式,。而802.11ac則是消費類電子領(lǐng)域中引入256-QAM的首個商用的無線標(biāo)準(zhǔn),，以滿足不斷增長的數(shù)據(jù)吞吐量要求。在公式2中,，我們可以看到調(diào)制機(jī)制的“階次”與每個符號所代表的比特位數(shù)之間的簡單關(guān)系,。

公式2.每個符號的比特位數(shù)隨著調(diào)制機(jī)制的復(fù)雜性而增加,。

我們可以很容易地看到,，簡單的調(diào)制機(jī)制，例如BPSK（二進(jìn)制相移鍵控）使用兩個符號,，因此每個符號可以產(chǎn)生1個比特位,。相比較而言，一個更加復(fù)雜的調(diào)制機(jī)制,，例如256-QAM則擁有更高的“階次”,，從而可以實現(xiàn)更高的數(shù)據(jù)速率。事實上,，256-QAM中,，每個符號可以產(chǎn)生8個比特位(log2(256)=8)。比較802.11ac和 802.11n,，我們可以看到：對于能夠?qū)崿F(xiàn)256-QAM的環(huán)境條件,，與傳統(tǒng)的64-QAM機(jī)制相比，可以將數(shù)據(jù)速率提高33%,。

有關(guān)調(diào)制階次的一個有趣的問題是,，我們可以看到發(fā)射機(jī)的調(diào)制質(zhì)量與Shannon-Hartley原理之間關(guān)系緊密。要了解這一關(guān)系,，一個簡單的實例就是802.11ac規(guī)范中對發(fā)射機(jī)相對星座誤差（我們可以理解為EVM）的限制,。在我們觀察圖3時可以看到，更高階次的調(diào)制類型,，例如256-QAM,，對于EVM的要求更為嚴(yán)格——這一點并不奇怪，因為EVM和SNR之間的關(guān)系非常緊密,。

圖3. 發(fā)射機(jī)最低EVM要求

為了更好地說明SNR對調(diào)制階次類型的影響,，圖4中展示了一個256-QAM信號在各種SNR環(huán)境中的星座圖。

圖4.更高的SNR可以實現(xiàn)更高階次的調(diào)制,，如256-QAM

如256-QAM的星座圖所示，32dB的SNR對于256-QAM信號解調(diào)來說足矣,，不會產(chǎn)生明顯的比特誤差以及幀誤差,。相對而言，在一個具有較低信噪比的環(huán)境中，我們可以看到星座圖中的拖尾效應(yīng),，這在27dB或者更低信噪比的環(huán)境中尤為明顯,。在這些信道環(huán)境條件下，一個給定的Wi-Fi接入節(jié)點無法使用256-QAM模式維持通信,，只能使用較低階次的調(diào)制模式時以維持一定范圍內(nèi)的幀誤差率,。這一示例表明了Shannon-Hartley 原理中所描述的SNR與數(shù)據(jù)吞吐量之間的關(guān)系。

計算數(shù)據(jù)速率

憑借802.11ac規(guī)范所帶來了關(guān)鍵技術(shù)改進(jìn),，如更高的帶寬,、更多的空間流、以及更高階次調(diào)制類型,，有人可能會猜想可選的高吞吐量特性會比802.11n提高一個數(shù)量級,。事實上，由于802.11n的理論限制為600Mbps,，802.11ac的數(shù)據(jù)速率增加將會比802.11n提高一個數(shù)量級,。

為了正確地估計802.11ac的最大理論 吞吐量，我們必須考慮一些關(guān)鍵的因素,，例如：調(diào)制類型,、子載波個數(shù)、碼率,、符號率,，以及空間流的個數(shù)。為了確定總數(shù)據(jù)速率,，我們首先確定任意時刻一次發(fā)出的編碼數(shù)據(jù)的位數(shù),。之前的802.11ac規(guī)范草案將此定義為“子載波比特位數(shù)”（ Number of data bits per subcarrier, NDPSC），其中包含所有空間流的比特位,。從數(shù)學(xué)角度考慮,，NDPSC是通過每個符號的位數(shù)、碼率以及子載波的個數(shù)等因素決定的,。

在公式3中,，可以看到NDPSC的數(shù)學(xué)表示。

公式3.每個符號的比特位數(shù)與碼率等因素對整個空間流編碼的比特位數(shù)的影響,。

例如,，在一個20MHz 的802.11ac信號發(fā)射時,，64個子載波中的52個將被用于數(shù)據(jù)，而其余的則用于保護(hù)性頻帶,、空子載波以及先導(dǎo)頻率信號,。如果使用QPSK調(diào)制模式以及?的碼率，則NDPSC將會等于26比特（1 x 52 x 0.5）。如圖5所示,，我們對多個帶寬以及空間流組合,，計算其在256-QAM調(diào)制模式下的NDPSC。

圖5. NDPSC隨著帶寬大小和空間數(shù)據(jù)流的數(shù)量的增加呈指數(shù)性增加

知道了每個空間流中的總比特位數(shù),，我們就可以通過將(NDBPS)與空間流的個數(shù),、符碼率、以及符碼使用率相乘,，就可以計算802.11ac物理層的最大理論吞吐量,。在此示例中，符號率等于子載波間隔,，即為312.5 kHz 或者312,500 符號/秒,。其中的關(guān)系如公式4所示。

公式4. 數(shù)據(jù)速率是NDPSC、符號率以及符碼使用率的函數(shù),。

如公式4所示,，符碼使用率即為數(shù)據(jù)符號周期與符號總間隔的比值，其中：

因此,，在使用短防護(hù)間隔的配置中,，符碼使用率為3.2/3.6 = 88.9%。

同樣,，在使用長防護(hù)間隔的配置中,，符碼使用率為3.2/4.0 = 80%。

在公式5中,，我們可以估計802.11ac通信信道的最大理論吞吐量,。在確定802.11ac的最大理論吞吐量時，我們將會考慮使用8x8MIMO,、160 MHz信道帶寬,、256-QAM調(diào)制機(jī)制以及短防護(hù)間隔。在此示例中,，理論最大數(shù)據(jù)吞吐量如公式5所示,。

公式5. 802.11ac的最大理論吞吐量超過6.9 Gbps,。

如公式5所示,，802.11ac物理層所能提供的理論最大數(shù)據(jù)吞吐量可以超過每秒6.9千兆比特。然而,，必須要注意的是,，這僅僅是理論計算而已,。在現(xiàn)實中，超過6.9 Gbps的數(shù)據(jù)速率僅當(dāng)物理信道足夠,、能同時實現(xiàn)8個空間數(shù)據(jù)流時才能實現(xiàn),。此外，考慮到256-QAM調(diào)制模式下對SNR的要求,，最大理論吞吐量僅能在發(fā)射機(jī)和接收機(jī)足夠接近,、信號強(qiáng)度足夠大時才能實現(xiàn)。最后,，我們還要意識到,，對于一個通信系統(tǒng)來說，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止物理層一個方面而已,。雖然物理層能夠支持6.9 Gbps,，但是必須還要對MAC層、數(shù)據(jù)總線,、甚至嵌入式控制器等進(jìn)行大量的改進(jìn),，才能讓供應(yīng)商做出真正實現(xiàn)最大數(shù)據(jù)吞吐量的產(chǎn)品。

802.11ac測試中的挑戰(zhàn)和解決方案

諸如802.11ac的下一代無線通信標(biāo)準(zhǔn),，可以為消費者帶來數(shù)據(jù)傳輸速率的顯著提升,，然而這同時也使得設(shè)計和測試這種無線產(chǎn)品充滿挑戰(zhàn)。當(dāng)今的工程師必須要面對復(fù)雜的多通道無線測試,，如8x8 MIMO,。此外，可選的160MHz規(guī)范的帶寬要求非常高,，工程師們必須隨著帶寬的不斷增加,，確保測量的高質(zhì)量。最后,，在自動化測量中,，測量的復(fù)雜性將隨著測量速度的增加而增加?？紤]到802.11ac信號的解調(diào)需要提高一個數(shù)量級的信號處理能力,，802.11ac的測量速度要求也是一個需要關(guān)注的問題。

展望未來,，可以看到軟件定義的PXI測試設(shè)備將處于測試下一代無線通信標(biāo)準(zhǔn)的前沿位置,。National Instruments于2012年1月發(fā)布了測試下一代802.11ac WLAN芯片組和設(shè)備的先行支持，并于巴塞羅那舉辦的世界移動通信大會(MWC)上展示了最新的802.11ac測試解決方案,，能夠支持包括20,，40，80和80+80 160MHz各種帶寬的信號接收(Rx)和發(fā)送(Tx),，并支持高達(dá)4X4 MIMO的配置,。因此，NI測試解決方案具備足夠的靈活性,，除了802.11ac,，同樣可以測試802.11a/b/g/n設(shè)備。

“通過支持最新的WLAN標(biāo)準(zhǔn),，802.11ac,，我們展示了NI公司的軟件定義的模塊化測試系統(tǒng)的力量”， NI首席執(zhí)行官和公司創(chuàng)始人James Truchard博士表示,， “我們的模塊化測試平臺提供了更快的測試時間和更低的投入成本,，并通過與LabVIEW相結(jié)合，幫助工程師研究,、驗證,、測試最新的無線標(biāo)準(zhǔn)及設(shè)備。

基于NI PXI平臺的802.11ac 測試方案主要特性：

調(diào)制方式最高可達(dá)256 QAM

可支持4X4 MIMO

通道帶寬包括20, 40, 80, 以及80+80, 160 MHz

可支持LDPC, STBC和AMPDU

可支持NI LabVIEW, ANSI C, 以及Microsoft Visual Studio等多種開發(fā)環(huán)境

NI正在與一些前沿的合作伙伴,，包括芯片供應(yīng)商,，OEM廠商和電子制造服務(wù)（EMS）提供商展開合作，測試最新的802.11ac設(shè)備,。采用軟件定義的PXI測試平臺可以滿足最新的移動通信規(guī)范和無線連接標(biāo)準(zhǔn),。無論是智能手機(jī)、平板電腦等消費電子產(chǎn)品,，還是開發(fā)板(reference design board),、無線收發(fā)器等嵌入式產(chǎn)品，NI解決方案可測試各類移動通信設(shè)備和芯片,。PXI所帶來的諸如模塊性,、靈活性以及強(qiáng)大的信號處理能力等優(yōu)勢，將使其在不遠(yuǎn)的將來越發(fā)成為測試和測量領(lǐng)域的主要技術(shù)平臺,。