通常來(lái)說(shuō),，這沒(méi)什么大不了的,，谷歌向來(lái)不怎么參加這類(lèi)活動(dòng)。但這次不一樣,，月初,，彭博社曾透露谷歌會(huì)在這次在高通總部舉行的投資者會(huì)議上露面，并公開(kāi)表示對(duì)高通新芯片的認(rèn)可,。這將會(huì)是一件大事,。
高通是全球最大的智能手機(jī)芯片制造商，但這次谷歌看中的并不是手機(jī)芯片,，而是用在電腦服務(wù)器上的芯片。對(duì)于全球最大的互聯(lián)網(wǎng)公司谷歌來(lái)說(shuō),，芯片絕非小事,。但谷歌卻沒(méi)有出席此次會(huì)議,。
谷歌內(nèi)部一名（因無(wú)權(quán)接受采訪而）要求匿名的人員稱(chēng)，谷歌的確放出過(guò)這樣的消息,，但后來(lái)反悔了,。這種反復(fù)清楚地展現(xiàn)了谷歌和芯片市場(chǎng)間互相依賴(lài)又互相博弈的關(guān)系。無(wú)論是谷歌還是芯片制造商都在小心謹(jǐn)慎地讓利益的天枰向有利于自己的方向傾斜,。芯片產(chǎn)業(yè)巨頭英特爾也卷入了這場(chǎng)博弈,。
為了向數(shù)千萬(wàn)用戶提供谷歌搜索、Gmail和谷歌地圖等服務(wù),，谷歌的數(shù)據(jù)中心網(wǎng)絡(luò)遍布全球,，從俄勒岡州到芬蘭，再到臺(tái)灣,。谷歌的工程師也因此定制設(shè)計(jì)了成千上萬(wàn)的服務(wù)器來(lái)滿足這些計(jì)算需求,。實(shí)現(xiàn)這些服務(wù)所需的芯片都是直接向制造商采購(gòu)的，也就是說(shuō),，現(xiàn)在,，谷歌需要從芯片寡頭公司英特爾那里購(gòu)買(mǎi)數(shù)量龐大的芯片。有多龐大呢,？2012年末,，英特爾高層Diane Bryant告訴我們谷歌購(gòu)買(mǎi)的服務(wù)器芯片數(shù)量超過(guò)了其他5家公司總和。
服務(wù)器購(gòu)買(mǎi)清單上的其他公司還都出售服務(wù)器,，比如戴爾和惠普,，而谷歌只自己建造服務(wù)器，把這一點(diǎn)考慮進(jìn)去的話,，谷歌的購(gòu)買(mǎi)量就更驚人了,。IDC分析師Shane Rau稱(chēng)目前谷歌購(gòu)買(mǎi)的芯片占全球銷(xiāo)量的5%，過(guò)去一年時(shí)間里,，谷歌就買(mǎi)了120萬(wàn)芯片,。所以，如果谷歌開(kāi)始從其他公司購(gòu)買(mǎi)芯片的話,，整個(gè)行業(yè)都會(huì)密切關(guān)注,。目前，谷歌的重心是推廣云計(jì)算,，吸引全世界的企業(yè)在其最先進(jìn)的基礎(chǔ)設(shè)施上運(yùn)行他們的軟件,，這也就意味著谷歌已經(jīng)非常龐大的芯片需求還會(huì)不增長(zhǎng)，市場(chǎng)份額也將繼續(xù)增大,。隨著越來(lái)越多的公司加入到谷歌云中，這些企業(yè)會(huì)逐漸減少向惠普或戴爾等公司購(gòu)買(mǎi)服務(wù)器,。芯片市場(chǎng)上,，英特爾希望維持住目前可觀的「谷歌占有量」,，而像高通，Applied Micro 和Cavium這樣的新興公司則在嘗試多分一杯羹,。
但也許,，谷歌最后會(huì)另辟蹊徑，自主研發(fā)芯片,。
留有余地
谷歌很愿意看到有其他芯片制造商來(lái)挑戰(zhàn)英特爾的主導(dǎo)地位,。IDC稱(chēng)目前英特爾占據(jù)了99%的服務(wù)器芯片市場(chǎng)份額，如果谷歌可以從更多的公司采購(gòu)芯片的話,，芯片價(jià)格一定會(huì)跌,。谷歌只需要透露購(gòu)買(mǎi)意向或做出其他曖昧行為，就能有效逼迫英特爾降價(jià),。除了低價(jià)以外,，谷歌可能也會(huì)對(duì)像高通智能手機(jī)芯片那樣的服務(wù)器芯片比較感興趣--因?yàn)樗鼈冇兄湍芎摹?/p>
你可能覺(jué)得谷歌需要超級(jí)強(qiáng)壯的芯片才能支撐它席卷全球的互聯(lián)網(wǎng)王國(guó)，但運(yùn)行如此大型任務(wù)的訣竅恰恰在于把任務(wù)拆解成盡可能小的單元,，分散到大量但小型的硬件上,。這樣，一個(gè)單元的故障才不至于傷筋動(dòng)骨,，因?yàn)槠渌麊卧梢詮浹a(bǔ)這個(gè)故障,。此外，這種分散的模型更加高效,。運(yùn)行一個(gè)像谷歌這么大的網(wǎng)絡(luò)王國(guó),，你必須把成本（也就是能耗）控制在最低水平。
正基于此,，高通才放棄了傳統(tǒng)的牛飲般大能耗的芯片產(chǎn)品而選擇了智能手機(jī)芯片,，后者的能耗非常小，高通知道這是谷歌想要的,，也是其他互聯(lián)網(wǎng)巨頭,，如亞馬遜和Facebook想要的。Facebook對(duì)此毫不諱言,。所以,，高通希望谷歌能夠出席這次投資者會(huì)議：讓其他互聯(lián)網(wǎng)公司看到行業(yè)老大對(duì)它有興趣。
自制芯片
這不是第一次谷歌表示對(duì)非英特爾芯片公司感興趣le,。此外,，谷歌將自主設(shè)計(jì)芯片的流言幾年前就有了，這也是有可能的,。畢竟,，谷歌已經(jīng)設(shè)計(jì)了不少硬件，從服務(wù)器到存儲(chǔ)系統(tǒng)再到網(wǎng)絡(luò)設(shè)備,。和英特爾不同,，芯片制造商ARM會(huì)將基礎(chǔ)的處理器設(shè)計(jì)授權(quán)給任何人以便他們后期進(jìn)行更好的定制化,。高通就可以定制ARM的芯片設(shè)計(jì),，谷歌也可以,。
本周，流言又起,。谷歌捐助了一個(gè)開(kāi)源軟件項(xiàng)目,，這意味著它生產(chǎn)了自己的芯片，這個(gè)消息讓一些人非常興奮,。后來(lái)證明,，這只是一個(gè)用在網(wǎng)絡(luò)接口卡上的芯片，用于連接服務(wù)器和更大的網(wǎng)絡(luò),。但即使谷歌不是自己設(shè)計(jì)的這個(gè)芯片,，這個(gè)事本身就是一個(gè)突破?！傅皇悄欠N翻天覆地的變革,，」JR Rivers 說(shuō)，他曾參與谷歌的網(wǎng)絡(luò)設(shè)備設(shè)計(jì),，現(xiàn)在自己創(chuàng)業(yè),，創(chuàng)立了一家名為Cumulus的網(wǎng)絡(luò)設(shè)計(jì)企業(yè)。這種不夠精細(xì)的芯片和CPU的差別還是很大的,，后者的意義相當(dāng)于是一臺(tái)服務(wù)器的大腦,。但這透露了谷歌對(duì)數(shù)據(jù)中心硬件的態(tài)度：它永遠(yuǎn)在尋找任何獲取利益的機(jī)會(huì)。
目前,，基于ARM設(shè)計(jì)的服務(wù)器芯片還在摸索階段,。據(jù)IDC分析師Rau稱(chēng)，目前這種芯片占不到市場(chǎng)份額的1%,，所以,，他懷疑谷歌這樣的大公司購(gòu)買(mǎi)這種芯片只是一種嘗試?！肝矣X(jué)得這種芯片在大型云服務(wù)公司所占的比例很小--至少目前是這樣,，」他說(shuō)。
所以,，谷歌仍然高度依賴(lài)英特爾的處理器--相反地,，英特爾也高度依賴(lài)谷歌。這意味著谷歌必須謹(jǐn)慎平衡局勢(shì),。它希望高通可以成功研發(fā)出可以大規(guī)模使用的ARM芯片,。但它未必愿意得罪英特爾。所以,，這周的缺席是谷歌目前的態(tài)度,。但是改變正在發(fā)生,。