群星中的柯伊伯帶天體（KBO）：新視野號預(yù)計在2019年1月1日接近柯伊伯帶天體2014MU69,，為此，航天器搭載的長距離探測成像儀（LORRI）對目標(biāo)位置附近的背景星域進(jìn)行了一系列周期10秒的曝光,。該合成圖是由2017年1月28日采集的45幅曝光圖組合而成,。圖中黃色菱形標(biāo)記代表預(yù)測MU69出現(xiàn)時的位置,，但KBO本身距離航天器距離太過遙遠(yuǎn)（5.44億英里，或8.77億公里）,，即便是LORRI的望遠(yuǎn)鏡也難以探測,。新視野號有望于2018年9月利用LORRI對MU69進(jìn)行觀測,，此前研究小組將使用最新采集的背景域圖片來輔助此次搜尋,。

　　圖片來源：NASA/JHUAPL/SWRI

　　NASA的新視野號航天器從首個目標(biāo)冥王星出發(fā),，計劃于2019年1月1日飛越目標(biāo)柯伊伯帶天體（KBO）2014MU69，目前航天器已位于旅途中點,，并仍在日夜兼程地飛向太陽系的邊遠(yuǎn)區(qū)域,。航天器已于北京時間4月3日8時抵達(dá)里程碑式的中點位置，此時已飛離冥王星4.8619億英里（7.8245億公里）,，這也正是航天器與MU69的距離,。

　　科羅拉多州博爾德西南研究院的新視野號首席研究員阿蘭?斯登（Alan Stern）表示，航天器已完成一半旅途,，這非常振奮人心,，而下一次的飛越將創(chuàng)造人類文明探索地球外最遠(yuǎn)距離的新歷史。

　　北京時間4月8日凌晨5時24分,，新視野號還達(dá)到此次旅途時間上的中點時刻,，即最接近冥王星的時刻（美國東部時間2015年7月14日上午7:48）到預(yù)計最接近MU69的時刻（美國東部時間2019年1月1日上午2點）之間的中點。航天器抵達(dá)旅途距離中點和時間中點的時刻存在近5天的時間差,，主要是由于太陽的引力牽引,。實際上，航天器在掙脫太陽引力時速度會略微下降,，因此航天器到達(dá)距離中點比時間中點的時刻早了一點點,。

　　準(zhǔn)備休息

　　上周晚些時候，新視野號將休眠一段時間,。事實上,，航天器在4月7日到達(dá)旅途時間中點時將已處于睡眠狀態(tài)，因為馬里蘭州勞雷爾的約翰?霍普金斯大學(xué)中應(yīng)用物理實驗室（APL）的任務(wù)執(zhí)行者將提前兩小時啟動航天器休眠模式,。

　　航天器計劃休眠157天,，這實在是受之無愧。自2014年12月6日起,，新視野號已經(jīng)“醒”了幾乎兩年半,。在此期間，新視野號不僅與冥王星實現(xiàn)了歷史性會面,，而且在接下來的16個月不斷地將此次會面獲取的數(shù)據(jù)中繼轉(zhuǎn)發(fā)給地球,，新視野號對12個柯伊伯帶天體（KBOs）進(jìn)行了突破性的遠(yuǎn)距離觀測，收集了柯伊伯帶帶電粒子環(huán)境和沙塵的獨(dú)特數(shù)據(jù),，并且還研究了滲透環(huán)繞太陽周遭廣袤空間（即太陽圈）的氫氣,。

　　“2019年1月1日的飛越將是我們期待的下一個大事件，但是新視野號對柯伊伯帶的探索將遠(yuǎn)不止于此,?！?馬里蘭州勞雷爾的約翰?霍普金斯大學(xué)中應(yīng)用物理實驗室（APL）的新視野項目科學(xué)家哈爾?韋弗（Hal Weaver）表示：“除了MU69以外，我們還計劃研究其他24顆柯伊伯帶天體,，并對橫跨柯伊伯帶的整個帶電粒子和沙塵環(huán)境進(jìn)行測量,?！?/p>

　　新視野號目前距離地球35億英里（57億千米），在這種距離下,，運(yùn)行小組發(fā)出的無線電訊號以光速到達(dá)航天器需要大約5小時20分,。所有的航天器系統(tǒng)都處于健康狀態(tài)且運(yùn)行正常，新視野號正向MU69穩(wěn)步前行,。