據(jù)Inverse報道,，美國宇航局土星探測器“卡西尼”號正在耗盡燃料,，這使得它可以改變航向,，并確保其天線總是朝向地球,。在環(huán)繞這個巨大的氣態(tài)行星旋轉13年后,，“卡西尼”號即將退役,。它已經(jīng)進入“輝煌的終結(Grand Finale)”階段,，生命只剩下最后兩周,。

　　9月15日,，在土星最大的衛(wèi)星Titan旁邊進行最后的遙遠飛越之后，“卡西尼”號將會撞入這顆行星,，并在燃燒的同時將大氣數(shù)據(jù)傳回地球,。它將有助于增強我們對土星系統(tǒng)的理解，直到最后一秒,。

　　當人生命進入終點時,，他可能會為一些事情后悔，那么“卡西尼”號會有類似的情形嗎,？

　　不久前接受記者采訪時,，“卡西尼”計劃的項目科學家琳達·斯皮爾克（Linda Spilker）、柯特·內(nèi)布爾（Curt Niebur）以及項目經(jīng)理厄爾·梅茲（Earl Maize）分享了他們關于這些問題的想法,，當“卡西尼”號任務正在結束時,，他們要去做什么。

　　1.更早進入土星與土星環(huán)環(huán)縫隙

　　在冒險進入土星及其標志性光環(huán)之間的空隙前,，“卡西尼”號已經(jīng)圍繞土星軌道飛行了近13年,。只有在“輝煌的終結”階段，科學家們才了解到有關這個縫隙的真相,。他們預測的這個區(qū)域會很混亂,，但結果那里卻空空如也。梅茲表示:“事實證明,，土星與土星環(huán)之間的塵埃非常少,，我們可以放松下來，不必擔心受到屏蔽,。如果能夠預測到這種環(huán)境,，我們本可以在這次任務的更早階段讓卡西尼號進入這個區(qū)域?，F(xiàn)在我們知道，這是一個我們非常樂意花更多時間的地方,?！?/p>

　　2.探索土星衛(wèi)星Enceladus和Titan

　　2005年，在“卡西尼”號到達土星軌道的早期,，它曾將Huygens號探測器送到土星最大的衛(wèi)星Titan上,。在那里，Huygens號拍攝到Titan的視頻,，向人類展示了一種由流動甲烷所形成的景觀,，到處散落著固體水“巖石”。在2017年4月,，“卡西尼”從Enceladus南極上空飛過,，并在那里發(fā)現(xiàn)了分子氫，它是微生物可能存在的證據(jù),。這些發(fā)現(xiàn)只是對這些衛(wèi)星可能進行實驗的取樣調查,，因此科學家們想要進行其他嘗試就不足為奇了。斯皮爾克說:“如果我能再來一次,，希望能夠探索Enceladus和Titan,，并在土星探測器上安裝更多現(xiàn)代儀器?！?/p>

　　3.用現(xiàn)代儀器探測土星

　　這就把我們帶到了“卡西尼”計劃的下一個項目——現(xiàn)代儀器,。“卡西尼”號于1997年發(fā)射升空,，當時采用了最先進的技術。但此后,，科技行業(yè)發(fā)生了很大的變化,。如果他們能夠執(zhí)行另一次“卡西尼”號任務，相關科學家將會升級這些技術,，并在不終止整個任務的情況下向土星發(fā)射探測器,。

　　4.向天王星和海王星發(fā)送探測器

　　當我們向土星發(fā)射探測器的時候，為什么不向天王星和海王星發(fā)送探測器呢?目前,，只有“旅行者2”號曾經(jīng)造訪過太陽系這兩顆最遙遠的行星,，并進行過短暫的近距離飛行。在這兩個星球上停留更長時間只是任務的開始,，斯皮爾克說:“我要給天王星和海王星發(fā)送類似卡西尼這樣的探測器,。當然，關于土星系統(tǒng)還有很多東西有待發(fā)現(xiàn),，但它只是我們宇宙計劃的一小部分,。我們不能忽視太陽系的其他部分,。”

　　5.確定土星日長

　　盡管如此,，仍然有些關于土星的信息是“卡西尼”號無法告訴我們的,。由于土星磁極和旋轉軸之間的角度小于1度，科學家們還無法計算出行星的旋轉周期,，這意味著我們實際上不知道土星的日長是多少,。這似乎是基本常識，但在“卡西尼”號消失后,，這仍是一個懸而未決的問題,。在我們得到另一個機會之前，可能還需要一段時間才能找到答案,。

　　然而最后,，人不能懷著太多遺憾回顧生命歷程。當“卡西尼”號準備進入土星時,，參與這個項目的科學家們對“卡西尼”號幫助發(fā)布4000多份學術論文感到滿意,。梅茲稱：“這已經(jīng)非常棒了！我們的任務執(zhí)行得非常出色,，我們也不可能再要求更多,。這是一段非凡的旅程?！?/p>