當(dāng)研究疾病或者測(cè)試潛在的藥物療法時(shí)，研究人員通常借助于培養(yǎng)皿中的細(xì)胞或者利用實(shí)驗(yàn)室動(dòng)物開展的試驗(yàn),。但最近,，科學(xué)家開發(fā)出一種不同的方法：能模擬人類器官功能并且可充當(dāng)更廉價(jià)和更高效工具的器官芯片小型設(shè)備,。

　　現(xiàn)在，研究人員創(chuàng)建了一種尤其適合建立動(dòng)脈粥樣硬化模型的新設(shè)備,。動(dòng)脈粥樣硬化是導(dǎo)致心臟病和中風(fēng)的首要原因,。在一篇1月2日發(fā)表于美國(guó)物理聯(lián)合會(huì)出版集團(tuán)所屬《應(yīng)用物理快報(bào)—生物工程》雜志的論文中，研究人員展示了新設(shè)備如何被用于研究血管細(xì)胞中發(fā)生的重要炎癥反應(yīng),。這種方式是無(wú)法利用動(dòng)物模型實(shí)現(xiàn)的,。

　　“動(dòng)脈粥樣硬化是一種非常重要和復(fù)雜的疾病?！毙录悠履涎罄砉ご髮W(xué)生物醫(yī)學(xué)工程師Han Wei Hou介紹說(shuō),。當(dāng)脂肪、膽固醇和血液中的其他物質(zhì)形成在動(dòng)脈壁內(nèi)層堆積的斑塊時(shí),，這種疾病便會(huì)出現(xiàn),。

　　理解是什么在調(diào)控這種異常的血管收縮，對(duì)于研究和治療血管疾病以及預(yù)防急性心肌梗死至關(guān)重要,。Hou表示,，當(dāng)研究人員此前開發(fā)出針對(duì)血管的器官芯片模型時(shí)，這些設(shè)備更多地關(guān)注重新創(chuàng)建血管的生物復(fù)雜性,，而非其形狀和幾何結(jié)構(gòu)——?jiǎng)用}粥樣硬化的關(guān)鍵因素,。“該疾病不僅涉及內(nèi)皮功能紊亂的生物學(xué)方面,，還和血液流動(dòng)的生物力學(xué)相關(guān),。”

　　為此,，研究人員創(chuàng)建了一種裝在1平方英寸芯片上的設(shè)備,。該設(shè)備含有兩個(gè)由很薄的聚合物柔性膜隔開的堆疊腔室。底部含有空氣,，上方則含有在機(jī)械性能上同血液類似的流動(dòng)流體,。研究人員在膜上方充滿流體的腔室內(nèi)生長(zhǎng)出排列在血管內(nèi)部的內(nèi)皮細(xì)胞。隨后,，他們將空氣抽進(jìn)底部腔室,，從而使腔室像氣球一樣伸展并且形成阻止流體流動(dòng)的氣泡,。這一過(guò)程模擬了血管收縮。

　　充滿流體的腔室收縮,，導(dǎo)致流體在某些區(qū)域更快地流動(dòng)并在另外一些區(qū)域流動(dòng)得更慢,。當(dāng)研究人員在持續(xù)但緩慢的流體流動(dòng)條件下生長(zhǎng)細(xì)胞時(shí)，內(nèi)皮細(xì)胞能長(zhǎng)出并表達(dá)一種名為ICAM-1的蛋白,。該蛋白同炎癥存在關(guān)聯(lián),，并且在動(dòng)脈粥樣硬化的發(fā)展過(guò)程中起到重要作用。

　　研究人員發(fā)現(xiàn),，當(dāng)用人類血液替代細(xì)胞培養(yǎng)基時(shí),，更多的被稱為單核細(xì)胞的免疫細(xì)胞在低流速區(qū)同內(nèi)皮細(xì)胞結(jié)合。單核細(xì)胞是導(dǎo)致脂質(zhì)堆積的主要原因,，而脂質(zhì)堆積最終會(huì)發(fā)展成引發(fā)動(dòng)脈粥樣硬化的斑塊,。