直接執(zhí)行特定衛(wèi)星任務的儀器,、設備或分系統(tǒng)就是衛(wèi)星的有效載荷。有效載荷的種類很多,，即使是同一種類型的有效載荷,，性能差別也很大。

　　返回型衛(wèi)星返回艙的有效載荷有回收的信息載體,、材料或制品,。遙感衛(wèi)星的有效載荷有多光譜掃描儀、紅外掃描儀,、合成孔徑雷達,、微波輻射計、微波散射計,、雷達高度計、超光譜成像儀以及遙感信息的數傳設備,。通信衛(wèi)星的有效載荷有通信轉發(fā)器和天線,。導航衛(wèi)星的有效載荷有衛(wèi)星時鐘、導航數據存儲器及數據注入接收機,。偵察衛(wèi)星的有效載荷有可見光膠片型相機,、可見光CCD相機、雷達信息信號接收機（信道化接收機,、測向接收機）和天線陣及大幅面測量相機等,。

　　單一用途的衛(wèi)星，一般裝有一種或兩種有效載荷,。多用途衛(wèi)星,，一般裝有幾種有效載荷。隨著航天技術的不斷發(fā)展,，有效載荷也在逐步向低功耗,、小質量和小體積的方向發(fā)展。對于對地觀測衛(wèi)星而言,，把多種遙感器安裝在一顆衛(wèi)星上去完成不同的任務,，是提高效費比的主要發(fā)展趨勢。安裝不同有效載荷的衛(wèi)星,，結果就是多用途衛(wèi)星,，如資源偵察衛(wèi)星,、環(huán)境氣象衛(wèi)星、導航定位衛(wèi)星等,。