美國航空航天局(以下簡稱“NASA”)工程師認為,，黎明號航天器燃料已耗盡，其任務正式結(jié)束,。在最近的兩次聯(lián)系中,，黎明號沒有向NASA傳回任何信號。

　　圖：黎明號航天器渲染圖

　　NASA已經(jīng)預感到這一天的到來,。今年6月,，NASA指令黎明號轉(zhuǎn)移到圍繞矮行星谷神星最近的軌道上，知道它的燃料只能再維持數(shù)個月的運行,。

　　黎明號任務首席工程師馬克·萊曼(Marc Rayman)8月份撰文詳細闡述了黎明號燃料耗盡時的處境,。當黎明號不能保持自身穩(wěn)定時，計算機會進行一系列檢查,，嘗試保持軌道,，繼續(xù)其任務。黎明號的掙扎是短暫的,，數(shù)小時后燃料將徹底耗盡,。

　　黎明號將繼續(xù)留在圍繞谷神星的軌道上。沒有燃料,，它不能保持穩(wěn)定,，無法通過太陽能電池板獲得能量,，無法將天線對準地球，向NASA告別,。至少未來20年,，黎明號將繼續(xù)圍繞谷神星飛行。

　　這是本周第二個燃料耗盡的NASA航天器,。本周早些時候,，搜尋系外行星的開普勒太空望遠鏡也因燃料耗盡而退役。

　　黎明號發(fā)射時間是2007年,，任務是對太陽系小行星帶中的灶神星和谷神星進行探測,。

　　黎明號是第一個在深空中兩個天體軌道上飛行的航天器，它發(fā)現(xiàn)灶神星和谷神星存在很大差異,。灶神星內(nèi)核是由鐵元素構(gòu)成的,，地面有大量環(huán)形山，其中瑞亞西爾維婭環(huán)形山高度超過珠穆朗瑪峰兩倍,。

　　黎明號發(fā)現(xiàn)谷神星由巖石和冰組成,，存在鹽和碳酸鹽，地表甚至存在有機物,。

　　灶神星和谷神星的諸多不同之處,，使研究人員能更好地了解早期太陽系的運動。灶神星與內(nèi)行星相似,，很可能是在當前位置的附近形成的;谷神星則可能是在遠離太陽的地方形成的,，而后遷移到了目前的位置。