美國航空航天局(以下簡稱“NASA”)工程師認(rèn)為,，黎明號航天器燃料已耗盡,，其任務(wù)正式結(jié)束。在最近的兩次聯(lián)系中，黎明號沒有向NASA傳回任何信號,。

　　圖：黎明號航天器渲染圖

　　NASA已經(jīng)預(yù)感到這一天的到來。今年6月,，NASA指令黎明號轉(zhuǎn)移到圍繞矮行星谷神星最近的軌道上,，知道它的燃料只能再維持?jǐn)?shù)個月的運(yùn)行。

　　黎明號任務(wù)首席工程師馬克·萊曼(Marc Rayman)8月份撰文詳細(xì)闡述了黎明號燃料耗盡時的處境,。當(dāng)黎明號不能保持自身穩(wěn)定時,，計(jì)算機(jī)會進(jìn)行一系列檢查,，嘗試保持軌道，繼續(xù)其任務(wù),。黎明號的掙扎是短暫的,，數(shù)小時后燃料將徹底耗盡。

　　黎明號將繼續(xù)留在圍繞谷神星的軌道上,。沒有燃料,，它不能保持穩(wěn)定，無法通過太陽能電池板獲得能量,，無法將天線對準(zhǔn)地球,，向NASA告別。至少未來20年,，黎明號將繼續(xù)圍繞谷神星飛行,。

　　這是本周第二個燃料耗盡的NASA航天器。本周早些時候,，搜尋系外行星的開普勒太空望遠(yuǎn)鏡也因燃料耗盡而退役,。

　　黎明號發(fā)射時間是2007年，任務(wù)是對太陽系小行星帶中的灶神星和谷神星進(jìn)行探測,。

　　黎明號是第一個在深空中兩個天體軌道上飛行的航天器,，它發(fā)現(xiàn)灶神星和谷神星存在很大差異。灶神星內(nèi)核是由鐵元素構(gòu)成的,，地面有大量環(huán)形山,，其中瑞亞西爾維婭環(huán)形山高度超過珠穆朗瑪峰兩倍。

　　黎明號發(fā)現(xiàn)谷神星由巖石和冰組成,，存在鹽和碳酸鹽,，地表甚至存在有機(jī)物。

　　灶神星和谷神星的諸多不同之處,，使研究人員能更好地了解早期太陽系的運(yùn)動,。灶神星與內(nèi)行星相似，很可能是在當(dāng)前位置的附近形成的;谷神星則可能是在遠(yuǎn)離太陽的地方形成的,，而后遷移到了目前的位置,。