隨著美國聯(lián)邦貿(mào)易委員會(huì)(FTC)展開調(diào)查,，以及在中國,、德國和美國等地的多項(xiàng)法律訴訟將在未來幾個(gè)月陸續(xù)做出裁決，蘋果(Apple)和高通(Qualcomm)之間的專利戰(zhàn)正持續(xù)升溫中,。
然而,，從各種言論和新聞報(bào)導(dǎo)來看，大家很容易就忘記真正的問題所在以及其間的利害關(guān)系,。事實(shí)上，雙方爭(zhēng)議的重點(diǎn)在知識(shí)財(cái)產(chǎn)權(quán)(IP)的授權(quán)模式,，以及與無線產(chǎn)業(yè)有關(guān)的授權(quán)費(fèi)率。而其影響及就在于投資的比重以及創(chuàng)新,。
這不僅僅是一場(chǎng)Apple與高通的戰(zhàn)爭(zhēng),，而是攸關(guān)整個(gè)無線產(chǎn)業(yè)。作為一家領(lǐng)先的創(chuàng)新者和IP授權(quán)商,，高通既不是第一家也不會(huì)是最后一家成為Apple目標(biāo)的公司,。
專利代表IP,。在許多情況下，IP被獨(dú)家保留作為一項(xiàng)競(jìng)爭(zhēng)門坎,，并不會(huì)輕易授權(quán)給其他公司,。如果有一家公司侵犯了IP，持有人可以透過法律手段尋求賠償或采取其他移動(dòng),。
有些情況下,，IP持有人愿意無償提供其IP給任何人使用。這通常是為了建立開源(open-source)的硬件或軟件標(biāo)準(zhǔn),。而在其他情況下,，IP持有人選擇將IP授權(quán)給價(jià)值鏈的特定部份或可能是價(jià)值鏈的所有部份。
以半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)的情況來看,，IP通常由IP持有人授權(quán)給半導(dǎo)體供應(yīng)商,。然而，在無線產(chǎn)業(yè)中,，IP被授權(quán)給ODM或OEM——主要是終端設(shè)備制造商,，包括智能手機(jī)以及汽車等。
這種授權(quán)模式是由愛立信(Ericsson),、摩托羅拉(Motorola)和諾基亞(Nokia)等早期無線供貨商開創(chuàng)的,。然而，無線產(chǎn)業(yè)經(jīng)過多年來的變化已經(jīng)與早期不一樣了,，授權(quán)模式也實(shí)現(xiàn)了前所未有的創(chuàng)新程度,。
一般的智能手機(jī)可能使用高達(dá)數(shù)百萬項(xiàng)專利，包括從用于通信的無線網(wǎng)絡(luò)技術(shù)到手機(jī)上執(zhí)行的用戶接口和應(yīng)用程序(App)等,。更重要的是,，它讓任何人和每個(gè)人都可以在當(dāng)今世界上最流行的運(yùn)算和通信平臺(tái)上進(jìn)行創(chuàng)新。以半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)而言,，它讓任何半導(dǎo)體公司都可以因此進(jìn)入市場(chǎng),，而不必?fù)?dān)心IP持有人和/或競(jìng)爭(zhēng)的半導(dǎo)體公司采取報(bào)復(fù)移動(dòng)。
在智能手機(jī)發(fā)展初期,，德州儀器(TI)是當(dāng)時(shí)移動(dòng)SoC領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)廠商之一,，同時(shí)間還有十幾家半導(dǎo)體公司積極切入這個(gè)市場(chǎng)。隨著時(shí)間的進(jìn)展,，諸如英特爾(Intel),、飛思卡爾(Freescale)、Nvidia和TI等許多公司陸續(xù)退出市場(chǎng),，而其他業(yè)者,，如聯(lián)發(fā)科技(MediaTek)和幾家中國新創(chuàng)公司則開始進(jìn)入市場(chǎng)。此外,，Apple,、華為(Huawei)和三星(Samsung)等三家全球智能手機(jī)出貨量的領(lǐng)導(dǎo)廠商,，也開始設(shè)計(jì)自家的SoC。
在同一時(shí)期,，移動(dòng)SoC的性能已經(jīng)進(jìn)步到接近PC處理器了,，無線接口達(dá)到或超過了有線界面，而且由于整合了新技術(shù)和應(yīng)用,，智能手機(jī)已經(jīng)變成為全球一半以上人口提供拍照,、錄像、玩游戲,、看影片,、電子通信和社交網(wǎng)絡(luò)等應(yīng)用的主要設(shè)備了。目前使用中的智能手機(jī)數(shù)量甚至超過全球人口總數(shù),。這一切都是由于這種獨(dú)特授權(quán)模式帶來的直接創(chuàng)新結(jié)果,。
影響創(chuàng)新與研發(fā)?
Apple從這種模式中受益匪淺。雖然Apple可說是技術(shù)創(chuàng)新者,，特別是在設(shè)備和平臺(tái)設(shè)計(jì)方面;但是,，Apple是智能手機(jī)市場(chǎng)的后來者，并沒有自己的無線技術(shù),。因此,，與許多科技公司一樣，Apple更希望掌握使用的所有技術(shù)——這正是我們經(jīng)常說的「非我所創(chuàng)」(NIH)癥候群,。隨著時(shí)間的進(jìn)展,，Apple已經(jīng)開發(fā)或積極地收購了許多IP和技術(shù)，但還稱不上是對(duì)于無線產(chǎn)業(yè)核心的無線技術(shù)之重要貢獻(xiàn)者,。
授權(quán)給設(shè)備制造商的核心技術(shù)通常被稱為標(biāo)準(zhǔn)必要專利(SEP),，但還有其他數(shù)百萬的非必要專利也有助于智能手機(jī)的規(guī)格和功能。SEP IP持有人同意以公平,、合理和非歧視(FRAND)條款授權(quán)該技術(shù),。至少，設(shè)備制造商必須取得SEP授權(quán),，而且可能還需要向IP持有人取得其他非必要專利的授權(quán),。
Apple的問題就在于該公司透過其IP合作伙伴來支付授權(quán)費(fèi)用，特別是SEP,。 根據(jù)Tirias Research估計(jì),，Apple為每支iPhone付給所有IP持有人的數(shù)百項(xiàng)專利使用費(fèi)還不到20美元。這表示在該公司數(shù)十億美元的研發(fā)(R&D)投資中,，iPhone X的成本占不到2%。此外,，這些比重還會(huì)隨著時(shí)間演進(jìn)而降低,，即使整體專利庫增加了,。
但是，Apple每讓IP成本降低1美元,，就可以帶來每年超過2億美元的利潤,。Apple也向全球監(jiān)管機(jī)構(gòu)提出投訴，以尋求改變授權(quán)模式,，要求將半導(dǎo)體IP授權(quán)推向芯片供貨商,，而非OEM。(值得注意的是,，Apple并不是唯一一家尋求此項(xiàng)變更的OEM,。)
這可能會(huì)迫使所有的IP持有人直接授權(quán)給智能手機(jī)價(jià)值鏈的特定部份，而不是完全著眼于終端設(shè)備,?？傊跈?quán)費(fèi)用的顯著降低以及授權(quán)模式的改變,，可能對(duì)無線市場(chǎng)帶來巨大影響,。
Apple iPhone XS
授權(quán)費(fèi)率主要由市場(chǎng)經(jīng)過很長一段時(shí)間后設(shè)定，并隨時(shí)間的推移因市場(chǎng)而不斷變化,。透過試圖推動(dòng)監(jiān)管機(jī)構(gòu)或市場(chǎng)降低Apple和其他產(chǎn)業(yè)的專利費(fèi)率,，可能會(huì)對(duì)未來的研發(fā)投資產(chǎn)生重大影響。
然而,，授權(quán)模式的變化可能會(huì)產(chǎn)生更大的影響,。如果每個(gè)IP持有人都從價(jià)值鏈的每個(gè)部份尋求授權(quán)用/權(quán)利金，那么智能手機(jī)的平均成本將比現(xiàn)在更高出許多倍,，而且可能在價(jià)值鏈的各個(gè)層面阻礙新的供貨商進(jìn)入市場(chǎng),。整體而言，這將會(huì)減少創(chuàng)新,，并可能由于設(shè)備定價(jià)和取得新技術(shù)的費(fèi)用而傷害消費(fèi)者,。
過去幾周以來，美國聯(lián)邦地方法院法官高蘭惠(Lucy Koh)發(fā)布初步裁決,，即高通必須授權(quán)給其他芯片供貨商,，盡管全球其他政府機(jī)構(gòu)都支持授權(quán)模式和授權(quán)費(fèi)用。這最終可能會(huì)透過與FTC的協(xié)議或上訴而加以推翻,。
為了因應(yīng)這一監(jiān)管攻擊,，高通已申請(qǐng)專利侵權(quán)，并在美國ITC和中國法院的裁決定勝訴,，因而禁止了大部份現(xiàn)有iPhone機(jī)型進(jìn)口到中國,。但這些決定也可能在上訴時(shí)推翻。
然而，這些裁決及其對(duì)于兩家公司造成的潛在財(cái)務(wù)沖擊如今達(dá)到了最高峰,，很可能促使雙方在未來幾個(gè)月針對(duì)這些糾紛達(dá)成和解?，F(xiàn)在要說最后的結(jié)果還為時(shí)過早，但無線產(chǎn)業(yè)的命運(yùn)看來仍陷于危機(jī)…,。