2019 年 5 月 3 日凌晨,，最新一期 Science 雜志以封面形式刊登了美國多所高校科學(xué)家團(tuán)隊完成的一項重磅成果,，該團(tuán)隊創(chuàng)建了一種新的開源生物打印技術(shù),，可以在幾分鐘內(nèi)生產(chǎn)出具有復(fù)雜內(nèi)部結(jié)構(gòu)的柔軟、水基,、生物相容性凝膠,。通過這項突破性的生物組織打印技術(shù)，研究人員可以創(chuàng)造出模仿人體血液,、空氣,、淋巴液和其他重要液體復(fù)雜天然脈管系統(tǒng)的水凝膠器官替代物。

　　在研究人員展示的模擬肺泡囊水凝膠模型中,，精美絕倫的血管網(wǎng)絡(luò)不僅震撼視覺,，而且證明了其中氣道可以將氧氣輸送到周圍的血管，攻克了 3D 打印含有復(fù)雜脈管系統(tǒng)功能性器官替代物的主要障礙,。此外,，研究人員還成功將含有肝細(xì)胞的生物打印構(gòu)建物植入小鼠體內(nèi)。

　　圖 | 模擬肺泡囊的模型,，氣道和血管并未直接接觸,，但仍能夠為紅細(xì)胞提供氧氣（來源：Rice University）

　　與 3D 打印各種奇形怪狀的物品不同，3D 打印活體器官（哪怕厚度超過幾毫米的組織）如果沒有脈管系統(tǒng)作為提供營養(yǎng)和排除廢物的通道,，就會造成組織結(jié)構(gòu)內(nèi)部的活細(xì)胞很快死亡,。因此，對于生物工程師來說，探索 3D 打印包含大量活細(xì)胞原型組織的方法,，面臨著巨大的挑戰(zhàn),。

　　3D 打印包含復(fù)雜脈管系統(tǒng)的活體組織

　　“創(chuàng)建功能性組織替代物的最大障礙之一，就是我們無法打印能夠為人類稠密組織提供營養(yǎng)的復(fù)雜脈管系統(tǒng),?！北敬窝芯康闹饕I(lǐng)導(dǎo)者、萊斯大學(xué)（Rice University）布朗工程學(xué)院生物工程助理教授 Jordan Miller 說,。

　　我們的器官實際上包含著獨(dú)立的脈管網(wǎng)絡(luò),，如肺部的氣管和血管，或肝臟中的膽管和血管,，這些復(fù)雜的脈管網(wǎng)絡(luò)在物理和生化層面糾纏在一起,，結(jié)構(gòu)本身與組織功能密切相關(guān)。而這項研究所做的,，是第一個直接和全面解決復(fù)雜脈管系統(tǒng)挑戰(zhàn)的生物打印技術(shù)。

　　“肝臟特別有趣,，因為它具有令人難以置信的 500 多種功能,，可能僅次于大腦?！比A盛頓大學(xué)（University of Washington）生物工程和病理學(xué)系助理教授 KellyStevens 說,，”肝臟的復(fù)雜性意味著目前沒有任何機(jī)器或療法可以在肝臟生病時取代其所有功能。而生物打印的人體器官有朝一日可能會提供這種療法,?！?/p>

　　為了應(yīng)對這一挑戰(zhàn)，研究團(tuán)隊創(chuàng)建了一種新的開源生物打印技術(shù),，稱為”組織工程立體光刻儀（SLATE）”,。該系統(tǒng)使用激光增材制造技術(shù)，一次打印一層軟水凝膠,。

　　每一層由液體預(yù)水凝膠溶液打印,，當(dāng)暴露于藍(lán)光時變成固體。數(shù)字光處理投影儀從下方發(fā)出光線,，以像素大小從 10-50 微米不等的高分辨率顯示結(jié)構(gòu)的連續(xù)二維切片,。隨著每一層依次凝固，頂臂將不斷增長的 3D 凝膠舉起,，剛好讓液體暴露在投影儀的下一幅圖像中,。

　　這其中的關(guān)鍵是添加能夠吸收藍(lán)光的廣泛用于食品工業(yè)的生物相容性光吸收劑，這些光吸收劑將凝固限制在非常精細(xì)的一層中,。通過這種方式,，該系統(tǒng)可以在幾分鐘內(nèi)生產(chǎn)出具有復(fù)雜內(nèi)部結(jié)構(gòu)的柔軟、水性、生物相容性凝膠,。

　　對肺部模擬結(jié)構(gòu)的測試顯示,，這些組織足夠堅固，可以避免在血液流動和脈動”呼吸”過程中破裂,。脈動”呼吸”是一種有節(jié)奏的吸氣和呼氣,，模擬了人類呼吸的壓力和頻率。測試發(fā)現(xiàn),，當(dāng)紅細(xì)胞流經(jīng)”呼吸”氣囊周圍的血管網(wǎng)絡(luò)時,，它們可以吸收氧氣。這種氧氣的運(yùn)動類似于肺泡囊中的氣體交換,。

　　圖 | 糾纏的血管網(wǎng)絡(luò)（來源：Science）

　　為了驗證打印組織的生物兼容性,，研究團(tuán)隊將裝載了肝細(xì)胞的 3D 打印組織植入患有慢性肝損傷的小鼠體內(nèi)，組織具有用于血管和肝細(xì)胞的獨(dú)立隔室,。實驗結(jié)果顯示,，肝細(xì)胞能夠在植入后存活。

　　圖 | 功能性肝水凝膠載體在患有慢性肝損傷的小鼠體內(nèi)進(jìn)行為期 14 天的植入（來源：Jordan Miller/Rice University）

　　Kelly Stevens 表示,，復(fù)雜的脈管系統(tǒng)十分重要,，因為結(jié)構(gòu)和功能往往相輔相成?！苯M織工程學(xué)在這方面已經(jīng)掙扎了一代人的時間,。通過這項工作，我們現(xiàn)在可以更進(jìn)一步,，如果我們能夠打印看起來更像是我們體內(nèi)結(jié)構(gòu)復(fù)雜的健康組織,，那么它們在功能上的表現(xiàn)會更像那些組織嗎？這是一個重要的問題,，因為生物打印組織功能的好壞,，將影響它作為一種療法的成功程度?！?/p>

　　探索人體器官更復(fù)雜的結(jié)構(gòu)

　　器官移植的巨大需求推動了生物打印健康和功能性器官的發(fā)展,。僅在美國，就有超過 10 萬人在等待器官移植,，而那些最終接受捐贈器官的人,，為應(yīng)對器官免疫排斥仍然要進(jìn)行終生免疫抑制藥物的治療。

　　在過去的十年中,，生物打印技術(shù)引起了人們極大的興趣,，因為理論上它可以允許醫(yī)生通過病人自身細(xì)胞打印替代器官，來解決器官短缺和器官免疫排斥這兩個問題,。有朝一日,，如果 3D 打印功能性器官能夠?qū)崿F(xiàn),，那將能夠治療全球數(shù)百萬患者。

　　“我們預(yù)計生物打印將在未來二十年內(nèi)成為醫(yī)學(xué)的重要組成部分,?！盡iller 說。

　　2015 年,，Miller 和賓夕法尼亞大學(xué)外科助理教授 Pavan Atluri 領(lǐng)導(dǎo)的研究團(tuán)隊使用糖,、硅膠和 3D 打印機(jī)，創(chuàng)建了一個包含錯綜復(fù)雜血管網(wǎng)絡(luò)的植入物,，為創(chuàng)建可移植的替代組織和器官奠定了基礎(chǔ),。

　　圖 | 內(nèi)部包含血管網(wǎng)絡(luò)的 3D 打印結(jié)構(gòu)體，大小和小熊軟糖差不多（來源：Jeff Fitlow/RiceUniversity）

　　雖然當(dāng)時的這些”作品”看起來并不像器官中的血管,，但它們具有移植器官相關(guān)的一些關(guān)鍵特征,。

　　2016 年，Miller 領(lǐng)導(dǎo)的萊斯大學(xué)生物工程研究團(tuán)隊創(chuàng)造性地改良商用級 CO2 激光切割機(jī),，創(chuàng)建了 OpenSLS 平臺,，這是一種開源的選擇性激光燒結(jié)平臺，可以從粉末塑料和生物材料中打印復(fù)雜的 3D 物體,。

　　OpenSLS 的工作原理與大多數(shù)傳統(tǒng)的基于擠壓的 3d 打印機(jī)不同,。傳統(tǒng)的 3d 打印機(jī)在打印二維圖形時，是通過針擠壓融化的塑料來創(chuàng)建物體,，然后從連續(xù)的二維層構(gòu)建三維對象。相比之下,，SLS 激光照射到塑料粉末的平板上,，會在激光焦點(diǎn)處熔化或燒結(jié)粉末，形成小體積的固體材料,。一層完成后,，會鋪上一層新的粉末，循環(huán)往復(fù),。由于燒結(jié)的物體完全由三維粉末支撐,，這種技術(shù)能夠產(chǎn)生其他 3D 打印技術(shù)根本無法生產(chǎn)的極其復(fù)雜的結(jié)構(gòu)。

　　圖 | OpenSLS 打印的小鼠肝臟動脈系統(tǒng)尼龍模型（來源：Youtube/Rice University）

　　2017 年,，Miller 和貝勒醫(yī)學(xué)院生物物理學(xué)家 Mary Dickinson 實驗室的一個團(tuán)隊展示了如何使用人體內(nèi)皮細(xì)胞和間充質(zhì)干細(xì)胞來啟動脈管形成的過程,。研究證實了這些由”誘導(dǎo)多能干細(xì)胞”分化成的內(nèi)皮細(xì)胞具有形成毛細(xì)管樣結(jié)構(gòu)的能力，無論是在稱為纖維蛋白的天然材料中,，還是在稱為明膠甲基丙烯酸酯的半合成材料中,。

　　2018 年，Miller 和萊斯大學(xué)生物工程師 Omid Veiseh 一起嘗試將細(xì)胞療法應(yīng)用與先進(jìn)的 3D 打印技術(shù)相結(jié)合,，用于 1 型糖尿病治療,。他們開發(fā)的容納胰島細(xì)胞和底層血管網(wǎng)絡(luò)的 3D 打印水凝膠,，能夠保護(hù)植入的胰島細(xì)胞免受免疫系統(tǒng)影響的封裝材料，同時讓細(xì)胞生長和應(yīng)對環(huán)境變化,。

　　而在最新的這項研究中,，為了設(shè)計出復(fù)雜的肺臟結(jié)構(gòu)，Miller還與馬薩諸塞州一家設(shè)計公司 Nervous System 的聯(lián)合創(chuàng)始人 Jessica Rosenkrantz 和 Jesse Louis-Rosenberg合作,。

　　“當(dāng)初我們創(chuàng)立 Nervous System 時,，目標(biāo)是將自然界中的算法應(yīng)用于設(shè)計產(chǎn)品的新方法，”Rosenkrantz 說,?！睕]想到現(xiàn)在我們有機(jī)會設(shè)計活組織?！?/p>

　　Miller 表示,，新的生物打印系統(tǒng)也可以產(chǎn)生血管內(nèi)特征，如只允許血液向一個方向流動的二尖瓣,。在人體中,，血管內(nèi)瓣膜存在于心臟、腿靜脈和淋巴系統(tǒng)中,?！蓖ㄟ^增加多種脈管和脈管內(nèi)結(jié)構(gòu)，我們?yōu)楣こ袒罱M織引入了一套廣泛的設(shè)計自由,?！盡iller 說，”我們現(xiàn)在可以自由地建造身體中發(fā)現(xiàn)的許多錯綜復(fù)雜的結(jié)構(gòu),?！?/p>

　　研究團(tuán)隊正在通過一家名為 Volumetric 的休斯頓創(chuàng)業(yè)公司將研究的關(guān)鍵方面商業(yè)化。Miller 的實驗室也已經(jīng)在使用新的設(shè)計和生物打印技術(shù)來探索更復(fù)雜的結(jié)構(gòu),?！蔽覀儗θ梭w結(jié)構(gòu)的探索才剛剛開始，我們還有很多東西需要學(xué)習(xí),?！?/p>

　　而一貫支持開源 3D 打印技術(shù)的 Mille 也表示，發(fā)表在 Science 雜志上的所有實驗數(shù)據(jù)均可免費(fèi)獲得,。此外,，用于構(gòu)建立體光刻設(shè)備所需的所有 3D 打印文件，以及本次研究中打印的每個水凝膠的設(shè)計文件,，均是可獲取的,。

　　“開放水凝膠的設(shè)計文件，將允許其他人繼續(xù)探索我們的努力內(nèi)容,，甚至他們會使用一些今天不存在的未來 3D 打印技術(shù),?！盡iller 說。