據(jù)報道，當索尼與競爭對手微軟達成云游戲協(xié)議時，整個行業(yè)都感到意外。但或許沒有人能比索尼PlayStation部門的員工更震驚，要知道，他們花了將近20年的時間在體量380億美元的視頻游戲機市場與這家美國軟件巨頭斗爭,。
上周，兩家公司宣布建立戰(zhàn)略合作,，共同開發(fā)游戲流媒體技術(shù),，并在微軟Azure云平臺上托管一些PlayStation的在線服務(wù)。在此之前,，PlayStation團隊花了七年時間開發(fā)自己的云游戲產(chǎn)品,，但并未取得顯著進展。
據(jù)知情人士透露,，索尼與微軟的談判始于去年,，由索尼在東京的高級管理層直接負責，PlayStation部門幾乎沒有參與,。正因如此,，才讓這個游戲部門的員工感到猝不及防。管理人員不得不安撫員工,，并向他們保證公司下一代游戲主機開發(fā)計劃不會受到影響,。
隨著世界領(lǐng)先的云計算提供商變得越來越強大，索尼和許多其他科技公司都面臨慘痛的教訓(xùn),，而這一交易正是其中的一部分,。如果你沒有每年在數(shù)據(jù)中心,、服務(wù)器和網(wǎng)絡(luò)設(shè)備上花費數(shù)十億美元,，那就無法跟上時代的步伐。
更快的上網(wǎng)速度開始讓遠程游戲成為現(xiàn)實,，而不必局限于本地設(shè)備,。這對PlayStation來說是一大威脅，它為索尼貢獻了三分之一的利潤,。微軟的Xbox面臨著類似的風險,，但這家軟件巨頭擁有第二大云計算服務(wù)，所以它擁有一個戰(zhàn)略性的答案,。谷歌和亞馬遜等其他領(lǐng)先的云服務(wù)提供商也在構(gòu)建自己的云游戲服務(wù),。
在意識到自主開發(fā)云服務(wù)無法奏效時，索尼CEO吉田吉一郎被迫與微軟展開合作,，而沒有選擇繼續(xù)與微軟對抗,。
“索尼感到受到這種趨勢和強大的谷歌帶來的威脅，并決定將其網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)任務(wù)交給微軟來解決,?！盇symmetric Advisors策略師阿米爾·安瓦扎德（Amir Anvarzadeh）表示。“如果不是感受到威脅,，他們?yōu)槭裁磿鷶橙送补舱?？?/p>
索尼股價周五上漲9.9％，創(chuàng)下18個月以來的最大漲幅,。該公司還宣布創(chuàng)紀錄的股票回購,。分析師指出，吉田吉一郎在應(yīng)對不斷變化的視頻游戲產(chǎn)業(yè)方面的速度是一個有利因素,。
SMBC日興證券公司分析師Ryosuke Katsura在一份報告中寫道,，這展示了“一個新索尼”，應(yīng)該受到投資者的歡迎,?！肮芾韺诱谘杆龠m應(yīng)變化?！?/p>
索尼發(fā)言人證實,，與微軟的談判始于去年，但拒絕提供更多細節(jié),。
索尼在2012年以3.8億美元的價格收購了美國創(chuàng)業(yè)公司Gaikai,，成為第一家進入云游戲市場的大型視頻游戲公司。三年后,，它推出了PlayStation Now,，讓用戶可以在距離客廳數(shù)英里的服務(wù)器上運行游戲。該服務(wù)此后吸引了70萬付費訂戶,，但是內(nèi)部托管該服務(wù)的決定引發(fā)了持續(xù)不斷的卡頓投訴,。
“PlayStation Now服務(wù)非常有限?！?DFC Intelligence創(chuàng)始人兼CEO大衛(wèi)-科爾（David Cole）說,。
該公司的另外一款在線游戲服務(wù)和主要的創(chuàng)收來源PlayStation Network可以在PlayStation 4游戲機上運行多人游戲。它目前仍由另一個云計算巨頭托管：亞馬遜網(wǎng)絡(luò)服務(wù)（AWS）,。
據(jù)知情人士透露,，索尼和亞馬遜去年就云游戲進行了更深層次的合作談判，但無法就商業(yè)條款達成一致,。該人士表示,，這也迫使索尼與微軟展開解除。有報道稱,，亞馬遜目前正在開發(fā)自己的云游戲服務(wù),。
知情人士表示，在轉(zhuǎn)投微軟之前,，索尼已經(jīng)進行了幾項重要的人事變動,，包括將一些PlayStation Now高級員工轉(zhuǎn)移到其他部門,。PlayStation老板約翰-科德拉（John Kodera）也在二月份被取代，彼時距離他擔任該部門最高職位剛剛過去一年多時間,。
關(guān)鍵問題是這場合作的真正贏家是誰,？大多數(shù)分析師都認為，至少從中短期來看,，這對索尼來說是一個利好因素,。云游戲尚未準備好迎接全盛時期。當谷歌在3月份推出Stadia時,，一些用戶報告的結(jié)果喜憂參半,，出現(xiàn)的問題包括注冊操作延遲和圖形質(zhì)量下降。
根據(jù)市場研究公司IHS Markit的預(yù)測,，到2023年,，云游戲僅會占到該行業(yè)收入的2％。正因如此,，索尼和微軟才在推進他們的下一代游戲機主機,。確保Azure的訪問權(quán)限使吉田吉一郎獲得了一個強大的對沖手段，以防主機游戲機最終因為云游戲的盛行而過時,。
微軟可能會成為更大的贏家,。Xbox部門繼續(xù)推出新游戲和游戲機，但現(xiàn)在越來越關(guān)注如何銷售更多的云軟件,。今年3月,，它宣布了一系列游戲開發(fā)和云托管服務(wù)，這些服務(wù)正在向各種規(guī)模的游戲公司推銷,。由于吸引了主機游戲之王索尼的進駐,，所以微軟Azure比亞馬遜和谷歌更有可能成為游戲行業(yè)的云端部署標準。
“索尼選擇微軟的技術(shù)使得微軟成為顯而易見的贏家,，盡管他們在游戲領(lǐng)域是直接競爭對手,。”DFC的科爾說,。
從長遠來看，有人警告索尼可能成為輸家,。在通過PlayStation游戲機實現(xiàn)的銷售額中,，它目前向EA和Capcom等發(fā)行商收取高達30％的費用。但是,，如果流媒體起飛,，它將不得不與微軟競爭，同時向其競爭對手支付云端訪問權(quán),。這可能會讓索尼在技術(shù)和價格方面都難以脫穎而出,。
“這一舉動引發(fā)了一些關(guān)于其未來主導(dǎo)地位的嚴重問題,。”Asymmetric Advisors的安瓦扎德說,。
目前還不清楚反壟斷監(jiān)管機構(gòu)將如何回應(yīng)微軟與索尼之間的合作,，在主機游戲市場的三巨頭中，他們占據(jù)了兩個席位,，而且是市值最大的兩家,。這就好比AT&T和Verizon電信在電信領(lǐng)域的合作。
IHS Markit的游戲研究負責人皮爾斯-漢丁羅爾斯（Piers Harding-Rolls）表示,，無論云游戲何時騰飛或者是否騰飛,，確保獨家游戲都對索尼至關(guān)重要。這就類似于Netflix在依賴亞馬遜進行云托管的同時,，仍在與亞馬遜的Prime視頻服務(wù)競爭,；也類似于蘋果在購買三星電子元件的同時，仍在與三星競爭,。索尼積累強大游戲陣容的核心戰(zhàn)略仍然保持不變,。