溫差發(fā)電是指利用海水的溫差進(jìn)行發(fā)電,。海洋不同水層之間的溫差很大，一般表層水溫度比深層或底層水高得多。發(fā)電原理是,，溫水流入蒸發(fā)室之后，在低壓下海水沸騰變?yōu)榱鲃诱魵饣虮榈日舭l(fā)氣體作為流體,，推動透平機(jī)旋轉(zhuǎn),，啟動交流電機(jī)發(fā)電；用過的廢蒸氣進(jìn)入冷凝室被海洋深層水冷卻凝結(jié),，再進(jìn)行循環(huán),。據(jù)估算，海洋溫差能一年約能發(fā)電15×108=15億千瓦,。

在低級熱利用方面,，溫差發(fā)電器也很有前途。低級熱，包括工業(yè)廢熱,、垃圾燃燒熱,、汽車排氣管的余熱、太陽熱,、地?zé)?、海洋熱能等，熱源的溫度范圍寬廣,。采用溫差發(fā)電技術(shù)大規(guī)模利用低級熱,，可以開發(fā)出結(jié)構(gòu)簡單、維護(hù)少,，而且是無公害的干凈能源,。很多專家認(rèn)為，溫差發(fā)電器利用這些熱能,，可直接產(chǎn)生低壓大電流,，如用于電解水制氫，是最好的低峰儲能方式之一,。

溫差發(fā)電器的主要分類

1,、按使用的熱源分類，溫差發(fā)電器可分為放射性同位素溫差發(fā)電器,、核反應(yīng)堆溫差發(fā)電器,、烴燃料溫差發(fā)電器、低級熱溫差發(fā)電器等,。

2,、放射性同位素溫差發(fā)電器（RTG）是將放射性同位素（如Pu-238， Sr-90,，Po-210等）的衰變熱能直接轉(zhuǎn)換成電能的溫差發(fā)電器,。

3、核反應(yīng)堆溫差發(fā)電器是將原子能反應(yīng)堆中燃料裂變產(chǎn)生的熱能直接轉(zhuǎn)換成電能的溫差發(fā)電器,。

4,、烴燃料溫差發(fā)電器，燃燒氣體烴燃料或液體烴燃料產(chǎn)生的熱能直接轉(zhuǎn)換成電能的溫差發(fā)電器,。

5,、低級熱溫差發(fā)電器，將各種形式的低溫?zé)崮埽òㄓ酂?、廢熱）直接轉(zhuǎn)換成電能的溫差發(fā)電器,。

6、按工作溫度來分類,，溫差發(fā)電器可分為高溫溫差發(fā)電器、中溫差發(fā)電器和低溫溫差發(fā)電器三大類。高溫溫差發(fā)電器,，其熱面工作溫度一般在700℃以上,，使用的典型溫差電材料是硅鍺合金（SiGe）;中溫溫差發(fā)電器，其熱面工作溫度一般在400℃～500℃,，使用的典型溫差電材料是碲化鉛（PbTe）; 低溫溫差電器,， 其熱面工作溫度一般在400℃以下，使用的典型溫差電材料是碲化鉍（Bi2Te3）,。