近日,據(jù)外媒報(bào)道,思科正在考慮在以色列設(shè)南部城市貝爾謝巴建立新的芯片開(kāi)發(fā)中心,。最近幾周,思科正在試圖招募半導(dǎo)體領(lǐng)域的工程師擔(dān)任新中心的管理和工程職位,。但是思科的計(jì)劃仍然處于起步階段,新芯片開(kāi)發(fā)中心最終可能會(huì)在以色列別的城市開(kāi)設(shè)。據(jù)了解,該中心將致力于發(fā)展路由器和交換機(jī)的Silicon One 芯片,用于加速數(shù)據(jù)中心網(wǎng)絡(luò)的發(fā)展,。

我們看到,作為IT和網(wǎng)絡(luò)行業(yè)的領(lǐng)頭羊,思科卻在半導(dǎo)體這塊棋盤(pán)上不斷落子,。

路由器起家,半導(dǎo)體錦上添花

1984年12月,思科系統(tǒng)公司在美國(guó)成立,創(chuàng)始人是斯坦福大學(xué)的一對(duì)教師夫婦:萊昂納德·波薩克和桑蒂·勒納,夫婦二人設(shè)計(jì)了叫做“多協(xié)議路由器”的聯(lián)網(wǎng)設(shè)備,用于斯坦福校園網(wǎng)絡(luò)(SUNet),將校園內(nèi)不兼容的計(jì)算機(jī)局域網(wǎng)整合在一起,形成一個(gè)統(tǒng)一的網(wǎng)絡(luò),。這個(gè)聯(lián)網(wǎng)設(shè)備被認(rèn)為是聯(lián)網(wǎng)時(shí)代真正到來(lái)的標(biāo)志,而思科也從路由器開(kāi)始起家,。

2000年,互聯(lián)網(wǎng)已經(jīng)進(jìn)入飛速發(fā)展階段,這也從一定程度上推動(dòng)了以電信設(shè)備為主要贏利點(diǎn)的思科的發(fā)展。這一年,思科的銷(xiāo)售額達(dá)到了180億美元,。2000年３月,思科總市值達(dá)到5550億美元,一度超過(guò)微軟成為美國(guó)市場(chǎng)價(jià)值最高的公司,迎來(lái)了其短暫的高光時(shí)刻,。同年,半導(dǎo)體全球銷(xiāo)售額高至2000億美元,業(yè)界普遍增大支出,紛紛擴(kuò)產(chǎn)并購(gòu),股價(jià)節(jié)節(jié)上升。

也許是當(dāng)時(shí)前景光明的半導(dǎo)體行業(yè)給了思科信心,而思科自己的網(wǎng)絡(luò)設(shè)備也需要半導(dǎo)體,加上良好業(yè)績(jī)給了思科豐厚的“家底”,思科當(dāng)年進(jìn)行的十多次并購(gòu)里,有兩次是關(guān)于芯片的,。

思科的并購(gòu)成癮,從1993年開(kāi)始,。據(jù)說(shuō)思科的第一個(gè)收購(gòu)是因?yàn)樗目蛻粜枰骋患夜镜漠a(chǎn)品,于是它就決定把這家公司買(mǎi)過(guò)來(lái)。據(jù)統(tǒng)計(jì),1992年9月至2021年2月,思科一共進(jìn)行了218次并購(gòu),。

并購(gòu)成癮,思科瞄準(zhǔn)了半導(dǎo)體

這些年來(lái),作為網(wǎng)絡(luò)設(shè)備制造商的思科圍繞著光纖設(shè)備所需要的芯片進(jìn)行了多次并購(gòu),例如他們于2001年以1.5億美元收購(gòu)WAN芯片制造商AuroraNetics,思科希望使用AuroraNetics的技術(shù)來(lái)設(shè)計(jì)符合目前市場(chǎng)高速數(shù)據(jù)流量需求的光纖設(shè)備產(chǎn)品,。

2004年,思科以8900萬(wàn)美元收購(gòu)ProcketNetworks,該公司并購(gòu)案中所涉及的130位技術(shù)人才預(yù)計(jì)將可強(qiáng)化思科路由器及芯片的研Silicon One發(fā)能力。

2007年,思科收購(gòu)了一個(gè)專(zhuān)攻加速網(wǎng)絡(luò)處理芯片的初創(chuàng)公司Spans Logic,思科表示通過(guò)收購(gòu),希望可以提高它生產(chǎn)的網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)產(chǎn)品的效率,思科收購(gòu)Nemo,思科想要通過(guò)后者的網(wǎng)絡(luò)內(nèi)存芯片技術(shù)進(jìn)一步提高其核心交換平臺(tái)和服務(wù)模塊的性能,。

2016年思科以3.2億美元的價(jià)格收購(gòu)了以色列初創(chuàng)公司Leaba Semiconductor,Leaba團(tuán)隊(duì)在設(shè)計(jì)領(lǐng)先的網(wǎng)絡(luò)半導(dǎo)體方面擁有很強(qiáng)的成功經(jīng)驗(yàn),通過(guò)將Leaba的半導(dǎo)體專(zhuān)業(yè)知識(shí)與思科工程團(tuán)隊(duì)相結(jié)合,思科得以加快下一代產(chǎn)品組合的計(jì)劃,并更快地將新功能推向市場(chǎng),。這筆收購(gòu)也為思科后來(lái)出售其網(wǎng)絡(luò)芯片奠定了基礎(chǔ)。

2019年底,思科發(fā)布了名為Silicon One的新芯片,以及Silicon One的產(chǎn)品家族思科 8000,。同時(shí),思科宣布已經(jīng)開(kāi)始向主要數(shù)據(jù)中心運(yùn)營(yíng)商包括微軟和Facebook提供交換芯片,。思科在網(wǎng)絡(luò)芯片設(shè)計(jì)上深耕多年,以往思科不單獨(dú)出售芯片,而是將芯片配備在網(wǎng)絡(luò)設(shè)備里供用戶使用,其芯片特性通常不為外界所知。

2019年,思科發(fā)布了Silicon One Q100芯片,該芯片首次完成網(wǎng)絡(luò)芯片(交換,、路由,、矩陣)架構(gòu)的統(tǒng)一。這樣流量在網(wǎng)絡(luò)中的轉(zhuǎn)發(fā)行為就是完全一致的,網(wǎng)絡(luò)復(fù)雜性大大降低,網(wǎng)絡(luò)的可預(yù)測(cè)性大大增強(qiáng);同時(shí)網(wǎng)絡(luò)中也只有一套SDK,這對(duì)于開(kāi)發(fā)和運(yùn)維的好處是顯而易見(jiàn)的,業(yè)務(wù)將可以快速上線并進(jìn)行可靠運(yùn)維,。2019年,思科擁抱了更加開(kāi)放的芯片銷(xiāo)售戰(zhàn)略,此次單獨(dú)出售交換芯片成為思科最具突破性的舉措,。

之所以是由思科首次完成網(wǎng)絡(luò)芯片(交換、路由,、矩陣)架構(gòu)的統(tǒng)一,絕非偶然,。這是基于過(guò)去三十多年思科研發(fā)網(wǎng)絡(luò)芯片的積累和巨大的投資?？梢灶A(yù)計(jì)的是,統(tǒng)一的芯片架構(gòu),將會(huì)使得思科產(chǎn)品的迭代速度加快,為用戶提供更多,、更好的選擇。但統(tǒng)一就意味著需要有部分舍棄,意味著整合,因此背后是整個(gè)公司研發(fā)體系的徹底轉(zhuǎn)型,。

2020年10月,思科發(fā)布了六款全新的網(wǎng)絡(luò)芯片(Silicon One Q200/Q200L/Q201/Q201L/Q202/Q202L),將思科 Silicon One 解決方案從原本以路由為中心擴(kuò)展到了 Web-Scale 交換領(lǐng)域,。

2021年3月,思科發(fā)布三款高速網(wǎng)絡(luò)處理芯片,Silicon One Q211/Q211L/P100,這意味著不到15個(gè)月的時(shí)間內(nèi),思科Silicon One 已經(jīng)總共擁有了 10 款統(tǒng)一架構(gòu)芯片。

上周,思科發(fā)布了 P100 處理器,這是一款 19.2 Tbps 芯片,針對(duì)網(wǎng)絡(luò)規(guī)模數(shù)據(jù)中心的高密度,、高性能路由進(jìn)行了優(yōu)化,。此次推出的 P100 是Silicon One 家族的第11 款產(chǎn)品。思科表示,在一個(gè)線路卡中,P100 在 36 端口設(shè)備中一式三份使用時(shí)可提供最大的好處,。該配置在相對(duì)較小的空間內(nèi)承載了更多的帶寬和更高的性能功率比,。更高的帶寬降低了解決帶寬限制帶來(lái)的網(wǎng)絡(luò)復(fù)雜性。因此,據(jù)思科稱(chēng),使用 P100 后,客戶的總運(yùn)營(yíng)成本將下降,。

思科并不只是“沖動(dòng)消費(fèi)”與盲目并購(gòu),它從自己的業(yè)務(wù)出發(fā),一步步發(fā)展與自己業(yè)務(wù)相關(guān)的半導(dǎo)體細(xì)分領(lǐng)域,再加上資源整合與不斷投入研發(fā),發(fā)布了屬于自己的Silicon One系列,。

布局?jǐn)?shù)據(jù)中心,瞄準(zhǔn)硅光子技術(shù)

近些年來(lái),隨著數(shù)據(jù)中心的發(fā)展,原來(lái)越多的數(shù)據(jù)需要被處理。而傳統(tǒng)的基于硅的技術(shù)在數(shù)據(jù)傳輸?shù)倪^(guò)程中開(kāi)始出現(xiàn)了一些瓶頸,而硅光技術(shù)可能會(huì)成為解決這些挑戰(zhàn)的技術(shù)之一——數(shù)據(jù)中心內(nèi)部以及數(shù)據(jù)中心之間的互連互通均需要光模塊來(lái)實(shí)現(xiàn),而硅光模塊與原有的產(chǎn)品相結(jié)合勢(shì)降低整個(gè)設(shè)備的成本,做到成本可控,。

根據(jù)C114的報(bào)道顯示,目前大部分的硅光模塊是應(yīng)用于數(shù)據(jù)中心領(lǐng)域,占比幾乎超過(guò)90%,因此,這也吸引了包括思科在內(nèi)的廠商開(kāi)始布局硅光子相關(guān)技術(shù),。對(duì)于思科來(lái)說(shuō),他們?cè)谶@該領(lǐng)域的布局,同樣離不開(kāi)大量的收購(gòu)。

2010年,思科收購(gòu)了高速光網(wǎng)絡(luò)解決方案提供商CoreOptics,這筆收購(gòu)加強(qiáng)了思科在歐洲的光通信業(yè)務(wù),。根據(jù)當(dāng)時(shí)的報(bào)道顯示,借以這筆收購(gòu),思科將可以為用戶提供100Gbps的傳輸技術(shù),使用戶網(wǎng)絡(luò)能夠“滿足由視頻,、移動(dòng)設(shè)備和云服務(wù)引起的IP流量快速增長(zhǎng)的需求”。

2012年,思科又計(jì)劃收購(gòu)Lightwire,這是一家主要開(kāi)發(fā)高速連網(wǎng)應(yīng)用所需的高級(jí)光纖互聯(lián)技術(shù)的企業(yè),。Lightwire在CMOS纖維光學(xué)和封裝設(shè)計(jì)方面擁有專(zhuān)業(yè)優(yōu)勢(shì),它已經(jīng)通過(guò)將多種高速主動(dòng)和被動(dòng)光纖功能整合到一小塊硅基片上的方式在光纖互聯(lián)領(lǐng)域取得一些創(chuàng)新成果,。

2018年,思科宣布將以6.6億美元的現(xiàn)金和股權(quán)獎(jiǎng)勵(lì)收購(gòu)加州半導(dǎo)體公司Luxtera。Luxtera開(kāi)發(fā)了硅光子技術(shù),這種技術(shù)將編碼成光子信息轉(zhuǎn)換成光纖直接傳輸?shù)桨雽?dǎo)體中,極大地加快了數(shù)據(jù)傳輸速度,。思科在一份聲明中稱(chēng):“新興的分布式云計(jì)算,、移動(dòng)性和物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用,推動(dòng)著公司客戶對(duì)帶寬的需求與日俱增。換言之,對(duì)網(wǎng)絡(luò)的需求呈指數(shù)級(jí)增長(zhǎng),需要新時(shí)代的聯(lián)網(wǎng)技術(shù),這就是我們要收購(gòu)Luxtera的主要原因,?！?/p>

2019年7月,思科宣布擬斥資26億美元收購(gòu)Acacia。思科希望此舉能夠顛覆傳統(tǒng)的光網(wǎng)絡(luò)市場(chǎng)格局,使其定位為相干光互連組件(嵌入式模塊,可插拔模塊和半導(dǎo)體)的關(guān)鍵供應(yīng)商,從而直接與華為,Ciena和諾基亞等光網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)巨頭競(jìng)爭(zhēng),。但這筆交易并沒(méi)有如愿達(dá)成,。

另一方面,從整體市場(chǎng)來(lái)看,據(jù)市場(chǎng)調(diào)研機(jī)構(gòu)預(yù)測(cè),在2020年以前,硅光子芯片將遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越銅布線的能力,而其解決方案可望部署于高速的訊號(hào)傳輸系統(tǒng)中。在2025年及其后,這項(xiàng)技術(shù)將更廣泛地用于處理互連多核心與處理器芯片等應(yīng)用中,。以芯片級(jí)而言,這一市場(chǎng)預(yù)計(jì)將在2025年時(shí)達(dá)到15億美元,。

由此來(lái)看,思科針對(duì)硅光領(lǐng)域的布局的確存在著很大的市場(chǎng)前景。另一方面,思科在2019年就開(kāi)放了其網(wǎng)絡(luò)芯片的銷(xiāo)售,或許在硅光領(lǐng)域的進(jìn)展,能成為他們打開(kāi)芯片市場(chǎng)的下一個(gè)突破點(diǎn),。

思科也“借東風(fēng)”

除了并購(gòu)之外,思科也曾尋求了別的方式來(lái)發(fā)展半導(dǎo)體,。

2004年,IBM和思科公司達(dá)成協(xié)議,兩家公司已合作設(shè)計(jì)和制造世界上最復(fù)雜的可編程定制芯片。這種芯片預(yù)計(jì)能夠通過(guò)思科當(dāng)時(shí)新研制的超級(jí)郵件路由系統(tǒng)CRS-1 IP,傳送40Gbps的數(shù)據(jù)量,。思科所設(shè)計(jì)的這一處理器(Silicon Packet Processor),具有3.8千萬(wàn)個(gè)電極,這個(gè)18.3微米的芯片包含有9個(gè)被思科和IBM設(shè)計(jì)的專(zhuān)用于思科路由器CRS-1的特殊集成電路,。

這一芯片是兩家公司半導(dǎo)體技術(shù)共同研發(fā)的結(jié)果。在之前的兩年中,IBM和思科的工程師密切合作共同研發(fā)了10種新型芯片,。思科公司的副總裁Dan Lenoski說(shuō),這個(gè)項(xiàng)目是 IBM 和 思科共同致力于創(chuàng)新和團(tuán)隊(duì)合作的一個(gè)很好的例子,。

思科在半導(dǎo)體這個(gè)棋盤(pán)上落子環(huán)環(huán)相扣,從并購(gòu)到自研,思科走出了一個(gè)網(wǎng)絡(luò)設(shè)備制造商的半導(dǎo)體之路。

相信思科對(duì)半導(dǎo)體的布局,一定不會(huì)止步于此,。