Facebook成了Meta,，打響了硅谷大廠元宇宙第一槍,。但實際上,，吼的最大聲的也許并不是布局最多的。 蘋果有望將在今年發(fā)布自己第一款硬件AR頭盔,，微軟也早已擁有一只非常強勁的Hololens隊伍（雖然最近被Meta挖了一堆墻角）,。
最后被爆料加入戰(zhàn)局的就是谷歌。 谷歌在元宇宙的布局很可能就從今天寫到的這個硬件產(chǎn)品以及其背后的神秘項目開篇,。
這個神秘的項目被命名為Iris,，其研發(fā)的硬件產(chǎn)品很可能是一款AR頭盔。據(jù)The Verge報道,，這個項目極其隱秘，其研發(fā)大樓并不是所有谷歌員工都可以進入,，而是需要特殊的驗證,。此外，這個項目的參與的人員都必須和公司簽署保密協(xié)議（NDA）,。但悄無聲息的同時,，這個項目也在谷歌內(nèi)部受到了不小的重視。目前項目人數(shù)超過300人,，且技術大牛云集,。
元宇宙，谷歌雖遲但到
在谷歌位于美國舊金山灣區(qū)的園區(qū)內(nèi),，大約300名谷歌員工正在嘗試研發(fā)一款AR頭盔,。這是谷歌在硬件研發(fā)上, 尤其是增強虛擬現(xiàn)實產(chǎn)品上，屢戰(zhàn)屢敗后的再一次大膽嘗試,。
和Meta和蘋果即將推出的硬件產(chǎn)品AR頭盔差不多,，據(jù)谷歌內(nèi)部人士匿名對The Verge透露，這款AR頭盔將使用外向攝像頭將計算機圖形與現(xiàn)實世界的視頻融合在一起,。在他們的描述中,，其效果將比Snap和Magic Leap等現(xiàn)有的AR硬件產(chǎn)品的效果更加真實。此外,，受訪者表示,，這款產(chǎn)品的外觀和滑雪護目鏡類似，內(nèi)置電池裝置,，并不需要笨拙的外部電源鏈接,。
這款產(chǎn)品將使用谷歌處理器，可以在Android上運行,。不過,，也有一些流言表示，谷歌正在為其研發(fā)一個特別的操作系統(tǒng)。例如去年9月,，媒體Google9TO5就曾經(jīng)報道,，谷歌正在研發(fā)一個新的操作系統(tǒng)Augmented Reality OS，用于未來可能研發(fā)的增強現(xiàn)實頭盔產(chǎn)品,。
此外,，谷歌計劃使用其數(shù)據(jù)中心遠程渲染圖像，并通過網(wǎng)絡連接,，將它們傳輸?shù)接脩舻念^顯中,。
谷歌Pixel團隊也參與了一部分硬件設計，但并不能確定這款手機是否會掛牌在Pixel品牌下,。目前,，這款產(chǎn)品仍然出于早期開發(fā)階段，有望于2024年正式與用戶見面,。不過目前這個時間并沒有確定下來,，也可能面臨延期。
巨大的野心和技術大牛支撐
Project Iris在谷歌內(nèi)部是一個極其神秘的項目,。團隊成員需要特殊的鑰匙卡并才能走進研發(fā)大樓,，而其他谷歌員工很可能并不具有這個權限。同時,，他們必須和谷歌簽署保密協(xié)議,。
雖然對外幾乎沒有任何發(fā)聲，但這個團隊的野心其實并不小,。這點從其人均大牛的團隊配置中就可窺見一二,。負責頭盔研發(fā)的核心團隊已經(jīng)至少有300名員工。此外,，據(jù)團隊內(nèi)部人士透露,，這個團隊將在近期計劃擴招數(shù)百人。
Project Iris由Clay Bavor負責,。他目前直接向谷歌CEO Sundar Pichai進行匯報,。此外，他也是去年谷歌大會上耀眼的項目——超高分辨率全息視頻聊天技術Project Starline的負責人,。當時,，Project Starline也被貼上了谷歌元宇宙第一步棋的標簽。
簡單來說,，通過這項技術,，當你和遠程的人“在線”對話，你可以看到一個逼真的3D人像,，彷佛如同真人面對面交流一般,。嘗試過Starline項目的人表示,，這是有史以來最令人印象深刻的技術演示之一。
這個技術也將被谷歌利用在遠程會議領域,。谷歌對外表示,，與使用傳統(tǒng)視頻會議相比，使用Starline會讓人們的注意力提高大約15%,。當被問及對話過的內(nèi)容時,，測試者的記憶力提升了30%。
據(jù)The Verge報道,，谷歌將可能在2024年之前,，將Starline和Iris項目一起發(fā)布。值得注意的是,，Starline項目最近聘請了硅谷碎鈔機Magic Leap的CTO Paul Greco加入團隊,。他的出走，伴隨著另外幾位Magic Leap 元老—— 創(chuàng)始人Rony Abovitz,、首席專利官David LundmARk和COO Henk Viestra的離職,，幾乎使得Magic Leap這個曾經(jīng)靠鯨魚出水視頻名噪一時的公司退出硅谷歷史舞臺。
可以說,，在疫情沖擊全美，人們普遍居家辦公后,，Starline已經(jīng)成了谷歌的一步重要戰(zhàn)略,。作為Pichai在公司內(nèi)部的好友，2005年加入谷歌孵化器AREA 120的Bavor在 VR和AR方向的“戰(zhàn)績”甚至可以追溯到谷歌多年前的Cardboard和Daydream,。不過,，值得關注的一點是，這些產(chǎn)品大多走向了失敗的結局,。
除了Bavor,，在這個神秘的Iris項目中，還有很多行業(yè)大牛的加盟,。例如擔任高級總監(jiān)的Shahram Izadi,。根據(jù)他的個人LinkedIn頁面表示，他此前聯(lián)合創(chuàng)立的PerspectiveIO已經(jīng)被谷歌收購,。這家公司大多數(shù)早期員工都來自微軟,。Shahram Izadi曾經(jīng)在微軟的工作也和Hololens相關。此外,，幾個月前從Meta Oculus離職的操作系統(tǒng)總經(jīng)理Mark Lucovsky也已經(jīng)加入谷歌Iris項目,。而同時管理谷歌ARcore軟件工具包的Eddie Chuang、曾經(jīng)為谷歌Lens負責產(chǎn)品研發(fā)的Scott Huffman以及Google Assistant創(chuàng)始人和副總裁Kurt Akeley目前也都在為Iris項目服務,。
可以說,，谷歌把自己對抗Meta元宇宙的希望都押注在了Iris上,。
VR、AR之路命運多舛
Project Iris同時也標志著谷歌再度回歸AR,、VR技術相關的硬件開發(fā),。此前，雖然谷歌是相對最早進入到這個領域的巨頭之一,，但糟糕的是,，幾乎每個產(chǎn)品最終都走向了沒落和失敗的結局。
在2012年,，谷歌推出可穿戴眼鏡Google Glass時,，微軟甚至還沒有推出Hololens, 而Oculus還是個和Facebook毫無關聯(lián)剛剛創(chuàng)辦在南加州的初創(chuàng)公司。
可惜,，由于其1500美金的昂貴價格以及在當時人們看來相當“怪異”且侵犯隱私的拍照功能等多個原因,，它最終還是從大眾的視線中消失了。
而后,，2014年,，谷歌成為了當時增強現(xiàn)實當紅炸子雞Magic Leap的最大投資人。
時間走到2016年,。就如同2021年被稱為元宇宙元年一般,，2016年被當時的硅谷科技圈稱作是VR元年。當年5月的谷歌I/O大會上,，正是Bavor站在臺上宣布了谷歌發(fā)布VR頭盔Daydream的消息,。
同一年，Magic Leap估值已經(jīng)高達45億美金,，而已經(jīng)被Facebook收購的Oculus發(fā)布了Rift,。
之后，F(xiàn)acebook在AR和VR項目上迅速擴張團隊,，甚至在去年直接將名字改為Meta,，正式進軍元宇宙。但谷歌在VR和AR硬件領域的擴張卻越來越低調(diào),。其中,，被人們所知道的比較大的一次相關領域收購案是2020年對于智能眼鏡初創(chuàng)公司North的收購。目前,，這家公司的大部分團隊員工仍然在谷歌工作,。
直到去年10月，谷歌才再次對外公開提及其在這個領域的布局,。Pichai在財報中表示,，增強現(xiàn)實將會成為谷歌未來的重要投資領域。而最新被爆料的這個Project Iris便很可能是這個計劃中的一部分,，也是對Meta大舉進軍元宇宙的技術回應,。
無論如何,，硅谷元宇宙戰(zhàn)役已經(jīng)打響。相對比Meta花費上億美金打造團隊,，挖角Hololens,，蘋果將有望在今年推出數(shù)千人研發(fā)AR頭顯，留給谷歌追上的時間已經(jīng)不多了,。只希望,，這不再是下一個Google Glass或者下一個Google Daydream。
