摘要：
1,、正如公司新名稱所暗示的那樣,，Meta希望在元宇宙市場取得勝利，就像之前Facebook在社交媒體領域取勝一樣,。
2,、Meta在社交媒體市場失去“相關性”，這對該公司來說,，是一個非?，F(xiàn)實的威脅。這也是為什么,，潛在的元宇宙監(jiān)管,，而不是社交媒體監(jiān)管，可能成為Meta更擔憂的長期威脅,。
在Facebook的廣告業(yè)務舉步維艱的情況下,，Meta不得不走上一條有風險、且代價昂貴的道路,，即元宇宙,。其最近一個季度的財報結果也突顯了其迫切性，但面對監(jiān)管機構的“提前行動”,，Meta這一次還能壟斷元宇宙市場嗎,？
早在2014年，當Meta收購Oculus時,，人們還不清楚馬克?扎克伯格（Mark Zuckerberg）能對這家虛擬現(xiàn)實（VR）頭顯制造商做些什么,。但如今，這些計劃已經浮出水面,，并成為焦點：Facebook已更名為“Meta”,，不再是一家單純的社交媒體公司，還是一家元宇宙公司,。
該公司進軍元宇宙市場的雄心有目共睹,。正如公司新名稱所暗示的那樣，Meta希望在元宇宙市場取得勝利,，就像之前Facebook在社交媒體領域取勝一樣,。
但是，越來越多的監(jiān)管機構,、政治家和維權團體,，對Meta的元宇宙計劃表示擔憂。
Facebook花了近20年的時間,，鞏固了其作為世界上最大社交媒體公司的地位,。這在很大程度上是通過收購其他社交媒體初創(chuàng)公司而實現(xiàn)的,，如Instagram和WhatsApp。對于扎克伯格和Facebook的“復制-收購-扼殺”戰(zhàn)略,，批評人士早已提出了質疑,，稱這迫使其潛在競爭對手出售公司，否則就可能被Facebook摧毀,。
如今，一些人擔心Meta可能會在元宇宙市場采用同樣的策略,。對于元宇宙,，扎克伯格將其描述為“一個身臨其境的互聯(lián)網。它是一個虛擬空間,，戴著AR/VR頭顯的人們,，可以在那里與對方的化身互動，玩游戲,，開會等等,。
雖然Meta仍處于開發(fā)這種“未來派”硬件和軟件（使‘元宇宙’成為可能）的早期階段，但它已經是市場的領先者,。有數(shù)據(jù)顯示,，2021年第一季度，Meta的VR頭顯占整體AR/VR頭顯設備出貨量的75%,。還有報道稱,，Meta一直在悄悄收購元宇宙領域的公司，去年至少收購了5家AR/VR相關公司,。
與此同時,，監(jiān)管機構也開始關注這一問題。今年1月有報道稱,，美國聯(lián)邦貿易委員會（FTC）和幾個州的總檢察長,，正在調查Meta是否在AR/VR市場使用壟斷做法。
報道稱,，F(xiàn)TC正在調查Meta收購Within交易,，后者是流行的VR健身游戲《Supernatural》的開發(fā)商。此外,，反壟斷維權組織“Tech Oversight Project”稱,，Meta正使用“與過去一樣的策略來壓制潛在的競爭”。
Meta的批評者,，更是對該公司收購元宇宙公司持懷疑態(tài)度,，因為Facebook過去曾進行過有爭議的收購，尤其是Instagram和WhatsApp交易,。對于這些并購,，F(xiàn)TC和48個州和地區(qū)在2020年底對Facebook提起了訴訟,。各州的案件已被駁回（正在上訴），而FTC的訴訟仍在進行中,。對此,，Meta稱，政府正在走回頭路,，追逐幾年前已經批準的交易,。
反壟斷監(jiān)管機構一直認為，Meta是一家無與倫比的社交媒體巨頭,。但最近幾周,，Meta遭遇了一系列挫折，讓監(jiān)管機構的這一說法似乎難以站得住腳,。2021年第四季度財報顯示,，F(xiàn)acebook應用程序的用戶增長速度開始放緩，公司股價也因此出現(xiàn)了歷史性的下跌,，市值在一天內損失了逾2500億美元,，創(chuàng)下有史以來最大的單日跌幅。Meta高管將其歸咎于來自TikTok的競爭,，后者備受年輕用戶的歡迎,。
Meta在社交媒體市場失去“相關性”，這對該公司來說,，是一個非?，F(xiàn)實的威脅。這也是為什么,，潛在的元宇宙監(jiān)管,，而不是社交媒體監(jiān)管，可能成為Meta更擔憂的長期威脅,。因此,，在Meta需要重塑自我才能取得成功之際，這可能會拖累公司的發(fā)展,。
對用戶來說,，要考慮的另一個問題是：誰將控制元宇宙。許多領先的技術專家表示,，元宇宙的興起類似于移動互聯(lián)網或互聯(lián)網本身的發(fā)明,。如果這個新的替代產品（元宇宙）真的如此強大，那么無論誰控制它（Meta,、其他幾家大型科技公司,，或一些小型公司），都可能成為未來的科技巨頭,。
元宇宙市場研究公司VoxPop的創(chuàng)始人斯蒂芬妮?拉馬斯（Stephanie Llamas）稱：“如果其他公司沒有能力與Facebook及其現(xiàn)金競爭,，那么實際上就是賦予了Facebook獨自創(chuàng)造虛擬現(xiàn)實的機會,。這意味著，我們可能會錯過一些非?？岬臇|西,。”
目前還不清楚,，F(xiàn)acebook是否會壟斷元宇宙,，因為元宇宙還沒有完全存在。當前僅存的AR/VR生態(tài)系統(tǒng),，也只是支持元宇宙眾多技術中的一部分,。有報道稱，蘋果和谷歌正在研發(fā)可以與Meta Quest競爭的頭顯設備,，而微軟和索尼等其他主要參與者，也在擴大現(xiàn)有的AR/VR產品線,。例如,，微軟近期斥資687億美元，收購了全球最大的游戲公司之一“動視暴雪”,，這筆交易可能會對元宇宙的發(fā)展產生重大影響,。
Meta發(fā)言人克里斯托弗?斯格羅（Christopher Sgro）表示：“投資和打造消費者想要的產品是成功的關鍵。我們不可能單獨構建‘元宇宙’,，與開發(fā)人員,、創(chuàng)作者和專家的合作將是至關重要的。在投資‘元宇宙’時,，我們應該知道,，在這一征程的每一步，都面臨著來自微軟,、谷歌,、蘋果、Snap,、索尼,、Roblox和Epic等公司的激烈競爭?！?/p>
元宇宙引發(fā)反壟斷擔憂
華盛頓的一些人士希望,，在Meta有機會再次壟斷這個新興市場之前，就采取行動,。這可能需要修改現(xiàn)有的反壟斷法,，因為批評人士稱該法過于狹隘。之前,，反壟斷法一直關注消費者的商品成本,，而沒有考慮到現(xiàn)代數(shù)字經濟,。而在現(xiàn)代數(shù)字經濟中，F(xiàn)acebook和Instagram等服務是免費的,。無論監(jiān)管機構和立法者決定對Meta采取怎樣的行動,，都將在整個硅谷產生重大反響，并可能引發(fā)“拆分大型科技公司”之爭,。
一些競爭對手已經在抱怨,，Meta在新的元宇宙市場存在不公平競爭行為。扎克伯格曾表示,，希望其他公司也能進入元宇宙市場,。但一些獨立開發(fā)商稱，Meta并不像它所說的那樣開放,。
一個比較大的問題是：一些AR/VR硬件公司表示,，Meta正對其VR頭顯進行打折銷售，這讓一些規(guī)模較小的初創(chuàng)公司很難競爭,。Meta的Quest 2頭顯目前售價299美元,，比市場上任何其他同類設備都低幾百美元。
有報道稱,，F(xiàn)TC正在調查Meta虧本銷售Quest頭顯的可能性,，試圖以低于競爭對手的價格將他們趕出市場，這種做法被稱為“掠奪性定價”,。
法國AR/VR初創(chuàng)公司Lynx的創(chuàng)始人斯坦?拉羅克（Stan Larroque）對此表示：“沒有其他公司能以同樣的價格,，將其產品投放到市場?！盠ynx計劃以700美元的價格銷售其首款消費者產品,，這款頭顯將擁有比Quest 2更先進的功能。拉羅克說：“我不是扎克伯格,。我不能虧本出售我的產品,。”
拉羅克還稱,，Meta試圖以更高的工資挖走他的工程師團隊,，但他的員工留了下來。拉羅克說,，針對Meta的商業(yè)做法,，他已經與美國和歐洲的監(jiān)管機構和立法者進行了交談。對此,，Meta拒絕發(fā)表評論,。
當然，Meta打折出售其頭顯設備,，不一定就違反了反壟斷法規(guī),。事實上,，“掠奪性定價”案件很難證明。現(xiàn)行法律規(guī)定,，低于成本的定價,，只有在一家占主導地位的公司，為了讓競爭對手倒閉而進行的情況下,，才是非法的,。而法院通常認為，低價對消費者有利,，即使這是以犧牲競爭對手利益為代價的,。
另一個備受關注的話題是：Meta的元宇宙是否真的對第三方軟件開發(fā)者開放。目前,，Meta運營著一個AR/VR應用商店,，類似于蘋果的App Store或谷歌的Play Store，開發(fā)者可以為其頭顯開發(fā)軟件,。與蘋果和谷歌一樣,，Meta從這些應用程序中的任何購買中抽取30%的提成。此外,，Meta還要求用戶使用Facebook賬戶登錄，這一要求引發(fā)了人們對該公司創(chuàng)建“圍墻花園”的擔憂,。后來,，在許多游戲玩家的強烈抗議下，Meta表示計劃取消Facebook賬戶要求,。,。
此外，開發(fā)人員還對Meta如何運營其應用商店提出了擔憂,。一些人指責,，Meta阻止競爭對手的應用程序在其Quest AR/VR應用商店上運行，或者直接抄襲競爭對手,。例如,，Meta的Horizon Worlds社交空間，就類似于流行的游戲《Rec Room》,；而“Horizon Worlds”虛擬工作會議軟件,，看起來很像Spatial公司的協(xié)作應用程序。
Meta還為Quest頭顯收購了一些最受歡迎的第三方游戲,，除了《Supernatural》,，還有《Beat Saber》?！禕eat Saber》是VR領域最受歡迎的游戲之一,，目前在Meta Quest的應用商店中名列最暢銷游戲之列,。
元宇宙市場研究公司VoxPop的創(chuàng)始人拉馬斯說：“我和許多開發(fā)者談過，他們覺得自己可能沒有機會進入這個市場,，因為Facebook正在買斷他們試圖開發(fā)的技術,。”當然,，拉馬斯同時指出,，從另一方面講，Meta的AR/VR努力可能對該行業(yè)有利,，因為它可以投入大量資源開發(fā)相關產品件,，以擴大到更廣泛的受眾。
針對外界對其“AR/VR平臺是否真的向第三方開發(fā)商開放”的擔憂,，Meta指出,，將繼續(xù)允許其收購的游戲在第三方游戲系統(tǒng)上運行。
隨著AR/VR成為一種更主流的技術,，以及Quest頭顯占據(jù)更大的市場份額,，無論Meta是否會賦予自家產品特定的優(yōu)勢，這都將是一場事關重大的戰(zhàn)斗,。
Meta成為反壟斷目標
目前,，元宇宙在很大程度上還只是這一假想未來的一部分，這使得有關Meta壟斷該市場的指控還很難證明,。盡管Meta過去曾與FTC發(fā)生過一些問題,，包括幾年前因侵犯隱私而被處以創(chuàng)紀錄的50億美元罰款，但該機構還是批準了Meta的一些收購交易,，以致于讓Meta今天處于市場主導地位,。如今，F(xiàn)TC正在重新考慮這些交易,。
在對Meta的訴訟中,，F(xiàn)TC和各州總檢察長稱，該公司的收購和反競爭行為幫助它主導了社交媒體,，并保護它免受移動和消息服務等新興領域的競爭,，而這些競爭是它自身無法做到的。其他一些公司發(fā)現(xiàn),，如果他們與Facebook競爭對手合作,，或者自己就是競爭對手，他們訪問Facebook平臺的權限就會受到限制,。
如今,，F(xiàn)TC正要求撤銷對Instagram和WhatsApp的收購。分析人士稱，這將有效地拆分Meta的業(yè)務,。
而Meta表示,，F(xiàn)TC尚未證明Meta擁有社交媒體壟斷地位。Meta副總裁兼總法律顧問詹妮弗?紐斯特德（Jennifer Newstead）稱：“FTC幾年前就批準了這些收購,，而現(xiàn)在卻想重來一次,。這向美國企業(yè)發(fā)出了一個令人不寒而栗的警告，任何出售都不是最終的,?！?/p>
對于該案，Meta已經取得了一場勝利,。當時,，一名法官駁回了各州的訴訟，并表示FTC需要更好地證明Meta擁有社交媒體壟斷地位,。隨后,，F(xiàn)TC重新提交了一份更長、更詳細的起訴書,，目前該案仍在進行中,。
與此同時，世界其他地區(qū)可能已經對Meta收購交易失去了一些胃口,。雖然Meta收購Giphy交易被英國監(jiān)管部門否決（Meta已提起上訴）,，但以10億美元收購客戶關系管理（CRM）初創(chuàng)公司Kustomer的交易卻得到了英國、美國和歐盟監(jiān)管機構的批準,。因此,，并不是Meta的每一筆交易都被阻止。
不管怎樣,，Meta都堅稱自己有許多競爭對手。而最近的一次季度財報,，似乎也在一定程度上證明了這一說法,。
羅格斯大學法學教授邁克爾?卡里爾（Michael Carrier）稱：“如果說Facebook正在失去市場支配力，這將與FTC的訴訟有關,。這起訴訟不僅挑戰(zhàn)了Facebook在收購時的行為,，也挑戰(zhàn)了它一直堅持到現(xiàn)在的行為?！?/p>
歷史表明,，針對大型顛覆性科技公司的反壟斷案件，政府并不一定要勝訴才能產生影響,。美國司法部曾分別起訴IBM和微軟壟斷大型主機和操作系統(tǒng)市場,，雖然這兩起案件最終被撤銷或和解，但在技術變革期間，讓這些公司在多年的訴訟中陷入混亂,，導致了競爭對手的出現(xiàn),。
Meta的未來尚不明朗
IBM和微軟的案例表明，反壟斷行動會分散科技公司對新市場的注意力,，或者讓它們望而卻步,。在這兩起案例中，分別涉及個人計算和移動互聯(lián)網,。至于Meta是否會受到類似的影響,，目前尚無法判斷。
這些案件還突顯了,，快速發(fā)展的科技行業(yè)與政府反應緩慢之間的差距,。美國政府的反應是出了名的緩慢，因此一起反壟斷案件可能需要數(shù)十年才能解決,。而改革立法的嘗試,，可能需要更長的時間。
消費者權益保護組織“Public Knowledge”競爭政策主管夏洛特?斯萊曼（Charlotte Slaiman）對此表示：“華盛頓存在一個真正的問題,，我們一直在為五年前的斗爭而戰(zhàn),，甚至是10年前的。讓它走在前面真的很難,?！?/p>
對于元宇宙，F(xiàn)TC也沒有忽視,。去年,，在對Meta重新提起訴訟時，就包括了一個關于元宇宙的新章節(jié),。FTC稱：“每當開發(fā)者與Meta競爭對手合作,，或者他們的應用程序直接與Meta競爭，Meta就會切斷開發(fā)者對其平臺的訪問,。而這樣的策略,，很可能被用于‘元宇宙’市場?！?/p>
這并不意味著,，F(xiàn)TC可以在短期內對Meta及其元宇宙的野心做些什么。在成熟市場,，反壟斷案件都難以證明,，更不用說新興市場了。但這可能是FTC或美國司法部反壟斷部門想要打的一場硬仗,，因為這兩大監(jiān)管機構目前均由大型科技的批評者來領導,。
FTC可能會從立法者那里獲得一些幫助。當前，專門針對大型科技公司和數(shù)字平臺的兩黨反壟斷法案正在尋求國會批準,。其中一項法案時《平臺競爭與機會法案）,，將禁止占主導地位的公司收購競爭對手或潛在的競爭對手，旨在限制其市場立場,。Institute Of Local Self-Reliance研究所負責人斯泰西?米切爾（Stacy Mitchell）表示,，如果該法案被通過，Meta可能無法繼續(xù)在某些市場進行收購,，包括元宇宙,。
但目前，該法案似乎在國會陷入停滯,。對此,，該法案的參議院共同發(fā)起人、參議員艾米?克洛布查爾（Amy Klobuchar）和湯姆?科頓（Tom Cotton）尚未對其進展發(fā)表評論,。
與此同時,，F(xiàn)TC和美國司法部正在制定新的并購指導方針。這兩家機構表示,，這些指導方針將更好地應對現(xiàn)代市場,，闡明他們在決定是否批準合并時將考慮哪些因素。但這些指導方針至少需要一年時間才能完成,。
要加強對Meta的監(jiān)管,，監(jiān)管機構還面臨其他一些障礙。FTC的資源相對有限,，如果沒有來自國會的更多資金支持,，將很難應對實力雄厚的大型科技公司，這些公司有能力聘請知名律師進行反擊,。因此,，F(xiàn)TC主席莉娜?汗（Lina Khan）可能會做出決定，像AR/VR這樣的新興市場不是她想要攻克的山頭,。
此外,，我們還不清楚元宇宙具體將以怎樣的形式呈現(xiàn)。最終,，Meta的計劃有可能會失敗，不不僅是因為監(jiān)管,，而是因為其商業(yè)現(xiàn)實,。
撇開元宇宙領域相互競爭的科技巨頭不談，大眾可能根本不想參與到這個“現(xiàn)實世界替代物”（即元宇宙）中來,。扎克伯格關于元宇宙的聲明已經遭到了很多人的困惑和質疑,。不要忘記，10年前的谷歌眼鏡（Google Glass），不就以失敗告終嗎,。因為它不受日常用戶的歡迎,，許多人認為它侵犯隱私，戴起來也不是很酷,。
去年7月,，美國通訊媒體公司Morning Brew-Harris進行的一項調查顯示，只有約1/4的美國人使用過AR或VR頭顯,，僅28%的人表示對這項技術感到興奮,。
我們也不能忘記，Meta在過去所遭遇的一些隱私和內容審核問題,，這些問題導致用戶對該公司失去信任,。這意味著，AR/VR頭顯可以收集的更多個人數(shù)據(jù),，如眼球運動和面部表情,，人們可能不愿給Meta更多權限。
無論Meta在元宇宙方面的商業(yè)計劃有多成功,，迫在眉睫的監(jiān)管威脅都不是一個好消息,。在當前這個需要重塑自我的關鍵時刻，監(jiān)管可能會拖累Meta的步伐,。而且,，監(jiān)管機構已經釋放出一個清晰的信號，這一次他們希望趕在元宇宙的前面,。換言之,，Meta不能再像過去那樣輕松地溜走了。
