2016年6月,，上海證券大廈,，5個共享辦公位，一個新的社交App—— Soul正在醞釀中,，彼時《頭號玩家》還沒上映,，“元宇宙”還只是科幻小說《雪崩》里的一個概念。

2018年《頭號玩家》上映,，VR頭顯設(shè)備重新被拉回到眾人的視野中,，這一年中國市場的AR/VR設(shè)備出貨量超過100萬臺。

時間進(jìn)入2021年,，游戲創(chuàng)作公司Roblox美國上市,，首次把“Metaverse”寫入招股書，成為“元宇宙第一股”,。很快,，中國的社交App—— Soul將“年輕人的社交元宇宙”展示在官網(wǎng)。彼時,，臉書依然是臉書,，還未更名,；字節(jié)跳動也還沒有收購Pico……

但自此，“元宇宙”的熱度開始持續(xù)升溫,，2021年作為元宇宙“元年”的共識基本達(dá)成,。

這一年，國外,，facebook變成了META,；英偉達(dá)搶跑元宇宙，創(chuàng)建Omnivers,，打造“元宇宙基建”……國內(nèi),，騰訊、網(wǎng)易,、百度等一批公司紛紛挺進(jìn)“元宇宙世界”,，如同當(dāng)年?duì)帄Z移動互聯(lián)網(wǎng)時代的船票那樣，要占得下一代互聯(lián)網(wǎng)的席位,。

2022年伊始,，微軟宣布 687億美元的價格收購動視暴雪，“元宇宙”熱度不減,，元宇宙+游戲,、元宇宙+社交、元宇宙+藝術(shù)……層出不窮,，千行百業(yè)似乎都將經(jīng)歷一場元宇宙式的改造,。

2022年2月底，在上海櫻花路868號建工大唐國際廣場21層,，網(wǎng)上3層,，數(shù)百個工位上，坐著平均年齡只有26歲左右的年輕人,。這里,，是Soul的總部，會議室以“星球”命名：科學(xué)怪人星球,、王侯將相星球,、社交達(dá)人星球……一群年輕人，正在打造他們的社交元宇宙星球,。

每個注冊用戶只能使用虛擬頭像,，發(fā)布真人照片自動被平臺流量降權(quán)，每個用戶都可以開自己的聊天室,，都能在“廣場”上吐槽,；也能建立聊天室，和志趣相投的人輕松聊天，這里沒有所謂的大V沒有超級明星……

清華大學(xué)在其發(fā)布的《元宇宙發(fā)展研究報告2.0版》中認(rèn)為,，Soul是目前最接近元宇宙定義的手機(jī)應(yīng)用,，其通過興趣圖譜，關(guān)系沉淀,，達(dá)到了共情,、共建、共享和共生,。

“我們希望給年輕用戶提供一個毫無表達(dá)壓力的平臺,。”Soul首席技術(shù)官陶明2017年加入公司,，負(fù)責(zé)技術(shù)研發(fā)和架構(gòu),。他記得第一次在Soul上聊天的感覺：“我能輕松找到一個人，跟他很友好的對話,，很好的溝通,，這讓我印象深刻?！?/p>

實(shí)際上,，自2016年上線，Soul利用靈魂匹配,、情感機(jī)器人等技術(shù)構(gòu)建了新型社交關(guān)系,，形成了類似元宇宙社交概念的雛形，也由此具備了元宇宙的基因,。在Soul里，用戶不需和現(xiàn)實(shí)世界有嚴(yán)格的綁定,，用戶可以為自己創(chuàng)立一個全新的人設(shè),，就像元宇宙里的平行世界一樣。

“元宇宙,，在我們面前展開了一幅藍(lán)圖,。”陶明說,。

對于“元宇宙”代表的未來發(fā)展方向,，馬化騰提出了“全真互聯(lián)網(wǎng)”，有AR硬件公司創(chuàng)始人提出“空間互聯(lián)網(wǎng)”等,。盡管不同公司或業(yè)內(nèi)人士給出了不同的概念,，但在陶明看來，各種定義或概念的背后,，“最關(guān)鍵的還是看底層發(fā)展邏輯”,。

如何定義社交元宇宙？Soul提出了5個具象的特征：虛擬化身、社交資產(chǎn),、沉浸感,、經(jīng)濟(jì)體系和包容性。

陶明認(rèn)為最關(guān)鍵的是“人”和“社交資產(chǎn)”,?！拔覀冴P(guān)注個體用戶的體驗(yàn)感受，讓用戶收獲價值,、產(chǎn)生價值,、創(chuàng)造價值，這是我們一直堅持的,?！?/p>

比如“捏臉”，很多80后70后尚不知此為何物時,，Soul平臺上的用戶已經(jīng)可以靠“捏臉”這件事賺錢了,，甚至誕生了一個叫“捏臉師”的職業(yè)。而最初2019年年初,，Soul只是上線了一個“超萌捏臉”系統(tǒng),，為用戶提供虛擬頭像創(chuàng)作工具。

到2021年,，Soul平臺上便活躍了一批愛好捏臉,、經(jīng)常進(jìn)行創(chuàng)作與分享的用戶，順勢而為,，2021年6月,，Soul推出了“個性商城”板塊，并邀請平臺捏臉達(dá)人入駐上架作品,，捏臉達(dá)人們可以將自己創(chuàng)作的頭像作品放在商城銷售,，并獲得分成，有的00后一個月的捏臉收入可以超過4萬,！

“這個平臺,，這樣一個元宇宙，能夠構(gòu)建高質(zhì)量的用戶關(guān)系,，沉淀用戶關(guān)系,，這是一個基礎(chǔ)設(shè)施?！?，陶明說，同時用戶又能在里面通過自己的行為創(chuàng)造價值,，形成社會資產(chǎn),，再通過平臺提供的系統(tǒng)實(shí)現(xiàn)流動,，這是Soul關(guān)注的。

2020年10月Soul的注冊用戶過1億,，并首次登頂App Store社交榜,。根據(jù)Soul 在2021年發(fā)布的招股書，月度活躍用戶將近3400萬,，Z世代用戶占比超過70%,。如今，Soul 每天的活躍用戶超過上千萬,，對Z世代而言,，Soul已經(jīng)成為表達(dá)自我精神的一個陣地。

在Soul總部的樓層,，采訪那天,，電梯口放了一個宣傳易拉寶，上面介紹的是一個Soul自研技術(shù)——NAWA Engine內(nèi)部發(fā)布的直播預(yù)告,。據(jù)了解,，該渲染引擎集AI、圖形與圖像處理等技術(shù)于一體,，同時開發(fā)了匹配的編輯器,，進(jìn)行捏臉、頭像驅(qū)動,、卡通化等個性化創(chuàng)作,。

“元宇宙”正在以某種方式，重構(gòu)著整個技術(shù)世界,。從人工智能,、算力，到渲染技術(shù),、AR/VR等,，元宇宙里的技術(shù)，似乎每天都在進(jìn)化,，對很多公司而言，他們都正在經(jīng)歷一個不斷學(xué)習(xí),、不斷挑戰(zhàn)自我的過程,。

社交，從移動互聯(lián)網(wǎng)的社交應(yīng)用,，到元宇宙的社交應(yīng)用,，技術(shù)的底層也在發(fā)生很大的變化。

“底層的數(shù)據(jù)流通,，會有很大改變,，這是當(dāng)前移動互聯(lián)網(wǎng)沒辦法做到的，但在元宇宙里，它是一個起點(diǎn),，甚至更加開放,。”陶明說,。

相比移動互聯(lián)網(wǎng),，元宇宙的社交，無論是用戶體驗(yàn),，還是應(yīng)用層面的業(yè)務(wù),，都是一個升維的過程。

“在移動互聯(lián)網(wǎng),，你很難逃離一些現(xiàn)實(shí)的問題,，比如你的顏值怎么樣？你的地理位置在哪里,？你所受的教育是什么程度,？你的職業(yè)是什么……但是在元宇宙，你可以有全新的人設(shè),，你可以在里面構(gòu)建你自己想要的人設(shè),，不管是興趣還是自己渴望的興趣圖譜，在元宇宙里,，你都可以創(chuàng)造一個全新的虛擬形象,。”陶明說,。

移動互聯(lián)網(wǎng)的社交,，用戶的體驗(yàn)更多是二維信息的交互，但元宇宙里,，用戶可以有更實(shí)時的沉浸式的體驗(yàn),，信息從圖文升級為聲音、視頻,。用戶不僅僅是瀏覽,，還能創(chuàng)造，元宇宙里有更多工具讓用戶創(chuàng)造價值,，并接受反饋,。

陶明說，在技術(shù)層面,，Soul的路徑主要是解決三個問題：第一是人的問題,，第二是交互問題，第三是內(nèi)容或者說場景的問題,。

在人的層面,，Soul已實(shí)現(xiàn)完全自研,，比如目前研發(fā)的渲染引擎NAWA等，都可以幫助用戶在平臺上更好地構(gòu)建自己的虛擬形象,，也可以將用戶現(xiàn)實(shí)世界的情緒和虛擬世界的形象連接起來,。同時，Soul在視覺捕捉和驅(qū)動的能力上,，也有所布局,。

在交互層面，Soul已經(jīng)在做多模的交互,，讓用戶更有沉浸感的體驗(yàn),。此外，在場景和內(nèi)容層面,，陶明說,，元宇宙的一個重要特性是去中心化，如何讓用戶生產(chǎn)內(nèi)容,，Soul在內(nèi)容自動生成以及所在場景生成方面,，一直投入大量的研發(fā)和資源在構(gòu)建。

在陶明看來,，大家對元宇宙的設(shè)想更加立體,，更加沉浸式，其技術(shù)的發(fā)展是有一個階段的,，比如可能需要2-3年達(dá)到2.5D的水平,，最終發(fā)展成怎樣的形態(tài)，可能需要5年甚至更長時間的探索,。

而綜觀全球巨頭的元宇宙的布局,，陶明認(rèn)為主要是兩個發(fā)展路徑，一個是技術(shù)路徑,，通過技術(shù)構(gòu)建一個產(chǎn)業(yè),，推動產(chǎn)業(yè)發(fā)展；一個是業(yè)務(wù)路徑,，通過業(yè)務(wù)層面的布局,，描繪元宇宙的藍(lán)圖。

彭博行業(yè)研究報告預(yù)計元宇宙將在2024年達(dá)到8000億美元的市場規(guī)模,，普華永道預(yù)計元宇宙市場規(guī)模在2030年將達(dá)到1.5萬億美元,。

陶明說，不管是國內(nèi)還是國外巨頭的布局,，都在加速整個產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，Soul要做的是利用現(xiàn)有行業(yè)釋放出來的能力,，抓住它,，與大家共建,，通過開放的方式，構(gòu)建一個社交元宇宙,。這對Soul而言,，是極具前景的發(fā)展方向。