原文作者: 穆梓
本文來源:半導(dǎo)體行業(yè)觀察
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在去年九月,SemiAnalysis的分析師Dylan Patel曾經(jīng)撰文表示,,蘋果正在將其嵌入式內(nèi)核將全面轉(zhuǎn)移到RISC-V架構(gòu),。
Dylan Patel指出,即使不少人認為 RISC-V 缺乏軟件生態(tài)系統(tǒng),,但他依然認為RISC-V 正迅速成為新的處理器標(biāo)準(zhǔn),。據(jù)介紹,蘋果的 A15 芯片分布著十幾個基于 Arm 的 CPU 內(nèi)核,,用于各種非面向用戶的功能,。但在Dylan Patel看來,這些內(nèi)核在未來幾代硬件中,,正在積極地轉(zhuǎn)換為 RISC-V,。
作為一個近年來最炙手可熱的架構(gòu),RISC-V在全球知名度快速飆升。據(jù)RISC-V International首席執(zhí)行官 Calista Redmond在去年年底介紹,,截止當(dāng)時,,市場上已經(jīng)有數(shù)十億個 RISC-V 核心,預(yù)計到 2023 年還會有數(shù)十億個,,因為世界各地的公司和國家都在擁抱 RISC-V,。具體到應(yīng)用方面,Calista Redmond也強調(diào),,RISC-V正在從嵌入式市場走向數(shù)據(jù)中心,,且我們能很快看到在數(shù)據(jù)中心的落地。
可以肯定的是,,RISC-V是全球的大勢所趨,而蘋果也終于在最近的一次招聘中“官宣”入局RISC-V,。
招聘架構(gòu)師,,蘋果入局RISC-V
查看RISC-V的會員名單,我們會發(fā)現(xiàn)有華為,、英特爾,、高通、MTK和英偉達等傳統(tǒng)芯片巨頭,,在名單中我們甚至還發(fā)現(xiàn)了ADI,、英飛凌、芯科,、ST,、瑞薩和NXP等模擬領(lǐng)先企業(yè)。然而,,作為芯片行業(yè)重要的組成部分,,我們卻沒有在其中發(fā)現(xiàn)蘋果的身影。
但是如上面所說,,他們最近的架構(gòu)師招聘泄露了他們的“天機”,。按照蘋果介紹,公司正在尋找一位積極主動的系統(tǒng)架構(gòu)師來為產(chǎn)品定義計算加速策略,。
蘋果表示,,您必須非常了解計算機架構(gòu)(CPU、GPU,、神經(jīng)處理),、系統(tǒng)/SoC 級電源架構(gòu)、新興計算引擎 RISC-V,、低功耗神經(jīng)處理架構(gòu),。您將把系統(tǒng)級用例映射到 SoC 和系統(tǒng),并確定 HW/SW 劃分機會。
“有了這些知識,,您就可以將其應(yīng)用于分析影響系統(tǒng)性能和產(chǎn)品體驗的需求權(quán)衡,。該工作將側(cè)重于用例級分析和開發(fā)系統(tǒng)級模型的功率、性能和延遲,,以推動整體產(chǎn)品架構(gòu),。這個跨職能角色需要出色的人際交往能力,與相機模塊,、架構(gòu)和系統(tǒng) EE等部門通力合作,。關(guān)于工作的具體要求則如下所示。
從這個工作介紹看來,,蘋果招聘的這個職位,,更多可能是把RISC-V應(yīng)用到低功耗或者加速計算領(lǐng)域,這和很多廠商的做法是相一致的,。
作為一家擁有豐富產(chǎn)品線的企業(yè),,蘋果除了引以為傲的,用于手機的A系列芯片外,,還有近年來備受歡迎的M系列芯片,。除此以外,用于耳機的H系列芯片,,以及用于UWB的U系列芯片也是蘋果為人熟知的產(chǎn)品,。從半導(dǎo)體行業(yè)觀察之前的報道我們可以看到,蘋果還在謀劃更多WiFi和藍牙芯片,,這兩個領(lǐng)域當(dāng)前已經(jīng)被RISC-V大舉入侵,,相信這也是蘋果RISC-V的首要發(fā)力點。
當(dāng)然,,如Dylan Patel所說,,大芯片中的協(xié)處理器也會是蘋果RISC-V能夠應(yīng)用的又一個方向。這在英偉達,、英特爾等巨頭上也已經(jīng)實踐,。最近,AMD也在其最新發(fā)布的產(chǎn)品中也透露了公司對RISC-V的看法,。
據(jù)外媒anandtech介紹,,在新發(fā)布的Alveo MA35D上,AMD正在將其基于4nm工藝打造的ASIC VPU 中的管理處理器已從 Arm 轉(zhuǎn)移到 RISC-V,。據(jù)anandtech透露,,在上一代的U30 上,這個處理器是使用四核 Cortex-A53 內(nèi)核,,但到了MA35D的 VPU,,則使用一對四核 RISC-V 內(nèi)核,。“RISC-V 架構(gòu)一直在悄悄推出用于此類管理控制器的 Arm,,這是該轉(zhuǎn)變的另一個例子,。”anandtech強調(diào),。這事實上也正是RISC-V落地的選擇之一,。
如果說這些海外巨頭選擇RISC-V是為了拿到與Arm談判的籌碼,或者說是給公司多一個選擇,。那么,,中國大陸的RISC-V廠商,更多像是孤注一擲,?;蛘哒f,他們在RISC-V上壓下了重注,。
中國廠商押下巨注,,RISC-V全球開花
在無論是手機、PC,、嵌入式還是邊緣市場,Arm都成為了香餑餑,。這與Arm過去十多年來斥巨資打下了夯實的生態(tài)有著莫大的關(guān)心,,這也趨勢很多領(lǐng)域都逐漸采用了這個精簡指令集架構(gòu)。但是,,最近幾年的中美關(guān)系,,就讓Arm的位置顯得有點玄妙,這就促進了標(biāo)榜開源的RISC-V架構(gòu)在中國的蓬勃發(fā)展,。
根據(jù) RISC-V International 的網(wǎng)站,,在22個 RISC-V 國際頂級成員中有 13 個來自中國,當(dāng)中包括北京開源芯片研究所,、阿里云,、騰信、希姆計算和中興通訊等廠商,??v觀RISC-V International各個級別的參與廠商,我們則看到了多家中國廠商的身影,。
從目前看來,,這些廠商首要任務(wù)就是想在嵌入式市場借助RISC-V分一杯羹以外,因為這是最被看好的RISC-V落地場景,,這也是國內(nèi)基于RISC-V的MCU和垂直領(lǐng)域的應(yīng)用發(fā)展迅猛的原因,。同時,,國內(nèi)廠商還想把RISC-V推向邊緣計算甚至服務(wù)器等高端芯片尋找更多的機遇。
此外,,據(jù)半導(dǎo)體行業(yè)觀察了解,,國內(nèi)的一些傳統(tǒng)芯片巨頭甚至放棄了以前常用的處理器架構(gòu),轉(zhuǎn)向更開放的RISC-V,,如樂鑫和君正就是其中的典型代表,。
首先看樂鑫方面,在過去,,他們在大多芯片使用Tensilica處理,,但現(xiàn)在他們自研了RISC-V內(nèi)核,并計劃全面轉(zhuǎn)向RISC-V,,以開發(fā)出更滿足需求的的產(chǎn)品,。例如在其最新的 ESP32 無線微控制器中,樂鑫就使用了 RISC-V 內(nèi)核,。樂鑫首席執(zhí)行官兼總裁張瑞安早前在報道中已確認了這個轉(zhuǎn)變,,他表示,公司將專注于圍繞免費和開源 RISC-V 指令集架構(gòu)構(gòu)建的部件,。在LinkedIn 上接受詢問時,,張明確表示:RISC-V 是公司的前進方向。
作為國內(nèi)一家曾經(jīng)非常重要的的MIPS買家,,北京君正也正在通過自研內(nèi)核,,全面轉(zhuǎn)向RISC-V。
君正在接受投資者調(diào)研的時候表示,,在過去四五年中,,公司一直在注重 RISC-V 的研發(fā),目前有一些產(chǎn)品已經(jīng)使用了公司自研的RISC-V 小核做實時性的處理,。與此同時,,公司已經(jīng)研發(fā)了對標(biāo) ARM53、ARM55 系列的 RISC-V 的大核,,目前正在研發(fā)對標(biāo) ARM 中高端的內(nèi)核,。
“我們未來的產(chǎn)品會從目前 MIPS 架構(gòu)的內(nèi)核轉(zhuǎn)到 RISC-V 的內(nèi)核,同時我們在內(nèi)核的研發(fā)上,,可以對 AI 引擎做到很好的支持,,這個下一步會助力我們在 AIOT 產(chǎn)品線的競爭力?!北本┚龔娬{(diào),。
在中國大陸以外,RISC-V也在全球遍地開花,。例如在中國臺灣,,擁有名列前茅的IP供應(yīng)商,;在美國更不用說,除了擁有高性能IP供應(yīng)商,,還有基于risc-v的chiplet設(shè)計,,幫助打造高性能計算芯片。
以上種種不勝枚舉,。行業(yè)人士認為,,那些不需要太多生態(tài)支持(止步于Linux)的應(yīng)用,RISC-V會爆發(fā)出巨大的能力,。
Arm自掘墳?zāi)?,天平傾向RISC-V
對于RISC-V而言,他們現(xiàn)在還具備的一個優(yōu)勢,,那就是最強競爭對手Arm的自掘墳?zāi)埂?/p>
一方面,,據(jù)金融時報在三月底介紹,Arm 正在尋求提高其芯片設(shè)計的價格,,在其現(xiàn)有的特許權(quán)使用費和許可銷售模式中也更加積極地推動提價,,還把以前的版權(quán)費從以前的與芯片定價相關(guān)轉(zhuǎn)變?yōu)榕c整機手機相當(dāng)。
另一方面,,Arm還在和高通鬧官司,,當(dāng)中涉及了授權(quán)和收購等相關(guān)的費用支出問題,這也將成為行業(yè)對Arm未來發(fā)展方向的一個大參考,。
在Arm碰到了各種問題的時候,,RISC-V正在一步步攻克各個壁壘,為一個兼容,、被認可的未來運籌帷幄。
回到蘋果上,,考慮到蘋果過去從PowerPC,、到X86再到Arm的處理器架構(gòu)變化中都大獲成功?;蛟S在不久的將來,,我們也許能看到這家巨頭在RISC-V上有更多的嘗試。因為,,沒有什么是不可能的,。