Wi-Fi正在吹響全面取代其他無線通信協(xié)議的戰(zhàn)斗號角,，而Intel無疑則是這場戰(zhàn)役的大后方,。2006年9月從Intel分拆出來的初創(chuàng)公司GainSpan聲稱，他們已經擁有了在無線傳感器網(wǎng)絡(WSN)領域戰(zhàn)勝Zigbee的技術方案,。GainSpan總裁兼首席執(zhí)行官Vijay Parmar不久前在上海接受采訪時表示，采用這家公司的WSN解決方案，不僅能夠享受到成熟的Wi-Fi技術帶來的各種好處,，還能確保在單節(jié)AA電池下維持長達5～10年的電池壽命。
Parmar此行的中國之行除了拜訪已有的客戶,，還包括首次在中國大陸舉行的小型記者見面會,，意在為其已經拉開帷幕的中國業(yè)務造勢。據(jù)介紹,，這款在臺積電采用0.18微米工藝制造的SoC芯片采用ARM7內核,，可以支持IEEE 802.11b/g，并提供了802.11i,、AES編碼,、EAP-FAST三種方式來保證數(shù)據(jù)和信息安全。另外,，根據(jù)信號強弱與到達時間(TDOA)大小,，還能夠提供精確的定位功能。芯片外形尺寸為10mmx10mm,。目前,，該公司正在積極構建同大學和政府機構的合作關系,，并已經同Metatech簽署了分銷協(xié)議。Parmar表示,，他計劃利用6個月時間在中國大陸建立代表處,，北京、上海,、深圳將是候選城市,。“未來幾個月內，我們將致力于提升公司在中國市場的認知度,。”
Intel不僅是GainSpan的孕育者,，還先后在兩輪融資中給了這家新興公司巨大的財力支持。2006年9月,，由于同母公司的主營業(yè)務相關度并不是非常大,，當時尚屬Intel新業(yè)務規(guī)劃小組的一個WSN技術開發(fā)團隊被決定從Intel拆分出來，成立名為GainSpan的初創(chuàng)公司,，專注于將Wi-Fi技術應用于工業(yè)領域的WSN網(wǎng)絡,。Intel Capital、New Venture Partners LLC,、 OVP Venture Partners,、Sigma Partners 等四家投資公司為其提供了總額150萬美金的啟動資金。
2007年11月,，Intel再次聯(lián)合其他三家公司,、并將設在加州Menlo Park市的另外一家風險投資公司Opus Capital拉了進來，對GainSpan進行了第二輪投資,。此輪投資金額一躍提高到了2000萬美金,。
將Wi-Fi用于WSN網(wǎng)絡，確實是個不錯的主意,。因為它能夠享受到正在被大規(guī)模部署的Wi-Fi網(wǎng)絡所帶來的成熟的技術,、各種層出不窮的Wi-Fi設備、既有的網(wǎng)絡設施,、架構支持,、豐富的網(wǎng)絡知識，另外還有快速安裝和減少了學習周期和與其他協(xié)議互操作而帶來的各種麻煩,，加快開發(fā)周期,。
然而，將Wi-Fi用于WSN卻又不是一件容易的事情,。因為在這種應用中,，最先需要解決的就是功耗問題——幸運的是，GainSpan已經將其輕松搞定,。雖然沒有透露更多的技術細節(jié),，但是Parmar表示,，有效的激活/待機狀態(tài)轉換以及系統(tǒng)的電源管理是完成這一指標的關鍵所在。“我們的方案可以實現(xiàn)一節(jié)AA電池工作5～10年的壽命,，我們是唯一能夠做到這一點的公司,。”Parmar的自豪溢于言表。
在2006年帶隊成立GainSpan之前,，Parmar曾在Intel公司工作4年左右,。稍早的工作經歷是在VxTel(一家VoIP解決方案供應商)擔任市場部副總裁,，后者與2001年被Intel收購,。而更早些時候，他供職于AMD公司,，曾經擔任AMD亞太地區(qū)微處理器方面的區(qū)域市場總經理一職,。這令他對中國市場相當熟悉。 
要談到WSN,，就必需提到Zigbee,，事實上，這種技術已經在WSN領域站穩(wěn)了腳跟,。后起的Wi-Fi如何與其進行競爭,？Parmar認為，無論從安全性,、技術成熟度,、與現(xiàn)有網(wǎng)絡連接、還是節(jié)點管理,、QoS特性,、設備互操作性方面，Zigbee都遠遠不及Wi-Fi,。“而這些恰恰都是客戶所需要的,。”他說。
Wi-Fi在WSN網(wǎng)絡的優(yōu)勢還不僅限于此,。Parmar指出,，正在興起的Wi-Fi網(wǎng)絡建設熱潮使得Wi-Fi已經成為了無線網(wǎng)絡的主流方向。而運用現(xiàn)有的Wi-Fi網(wǎng)絡資源來部署和實施WSN將能夠節(jié)約大量的硬件成本,。此外,，無需考慮與Zigbee等其他設備的互操作性，還將幫助項目實施者縮短開發(fā)周期,，這同樣意味著更低的項目實施成本,。當然，成熟的Wi-Fi還具有既有架構支持與快速安裝的優(yōu)點,。“總之,，將Wi-Fi用于傳感器網(wǎng)絡將有助于投資回報(ROI)和總擁有成本(TCO)上利益的最大化,。”Parmar表示，“盡管Zigbee具有尺寸小,、單價低等優(yōu)點,，但是一旦考慮到總體成本，他們還是要貴很多,。”
完整方案
為了幫助客戶縮短開發(fā)周期,， GainSpan還提供了一整套包括SDK、評估平臺,、開發(fā)平臺在內的軟硬件工具,。其軟件棧包括了各種I/O驅動和WLAN固件、RTOS,、網(wǎng)絡棧,、系統(tǒng)服務、WLAN和I/O服務模塊,、各種應用編程接口以及應用軟件,。Parmar聲稱，GS1010的SDK能夠幫助工程師節(jié)約10～12個月的開發(fā)時間,。而硬件開發(fā)平臺則能夠支持溫度,、濕度、光敏,、壓力,、加速度等各種傳感器，并預留了客戶自選的傳感器接口和調試以及程序燒錄接口,。
除了芯片本身之外,，客戶端管理軟件GMS控制系統(tǒng)也在發(fā)揮Wi-Fi的優(yōu)勢中起到了很大作用。實時的界面幫助系統(tǒng)控制和采用單跳網(wǎng)絡來管理節(jié)點可以最大化增加客戶端設備電池的續(xù)航時間,。而支持SNMP,、UDP等標準的網(wǎng)絡協(xié)議則使得Wi-Fi WSN能與工業(yè)控制、樓宇自動化,、企業(yè)網(wǎng)絡管理系統(tǒng)等已有的網(wǎng)絡系統(tǒng)兼容,。該軟件還可有效的配置、控制,、監(jiān)控傳感器節(jié)點,，實現(xiàn)智能集中控制和管理，并支持固件升級,。此外,，智能化的數(shù)據(jù)處理能力還可集中管理、預處理和歸納傳感器收集到的數(shù)據(jù),。
GainSpan已經在去年Q4開始了GS1010的量產,。“有數(shù)十位客戶正在使用我們的芯片開發(fā)產品,。”Parmar說，“Aginova和RF Digital已經在今年五月推出了采用我們芯片的產品,。”而盡管尚處于推廣階段,，但他表示，希望能在2009年在賬面上實現(xiàn)盈利,。
“我們的優(yōu)勢是：最大化的節(jié)約電能,、更輕松的管理以及最優(yōu)的控制。”Parmar說,，“GainSpan幫你節(jié)約成本,、節(jié)省能源、實現(xiàn)更輕松的工作,。”