燦芯半導(dǎo)體(上海)有限公司近日宣布與ARM簽署了一份長期協(xié)議,,將被授權(quán)使用ARM的IP工具包,其中包括ARMCortex、ARM9/11和Mali系列處理器,,以及CoreSight調(diào)試追蹤技術(shù)和與AMBA兼容的系統(tǒng)設(shè)計IP。就本次合作協(xié)議,,《電子系統(tǒng)設(shè)計》記者專訪了燦芯半導(dǎo)體CEO職春星和ARM中國區(qū)總經(jīng)理吳雄昂先生,,請他們解讀這份長期協(xié)議背后的深意。
本次合作有什么市場背景和需求,?
ARM中國區(qū)總經(jīng)理吳雄昂:從ARM角度來看,,在后PC時代,特別在中國,,各類消費電子產(chǎn)品和各類行業(yè)應(yīng)用對高端的SoC平臺需求很大,,這個平臺上需要很好的服務(wù)和應(yīng)用,對功耗和性能都有很高的要求,。但是也存在很大的矛盾,,真正的無晶圓IC芯片量很大,主要采用一種固定平臺的模式,,但現(xiàn)有很多的應(yīng)用往往數(shù)量不夠做一個ASIC,,很多系統(tǒng)工程師在現(xiàn)有情況下就需要有類似燦芯這樣的設(shè)計服務(wù)公司,把各類功能做在一起,,提供一個相對高端的平臺,,他們自己把應(yīng)用和服務(wù)放在這個平臺上面。而且這個技術(shù)難度還是比較大的,,往往需要55nm和40nm這樣的制造工藝,。所以我們覺得需要這樣一個設(shè)計服務(wù)公司來整合,以平臺的方式來提供SoC設(shè)計的各類服務(wù),,從而促進(jìn)和幫助IC設(shè)計公司進(jìn)行研發(fā),。這也是我們?yōu)槭裁春蜖N芯合作的主要原因。當(dāng)然,燦芯也是本土的晶圓廠商中芯國際的戰(zhàn)略合作伙伴,,我們希望通過這個平臺來為本土的IC設(shè)計公司提供更好的服務(wù),。
燦芯半導(dǎo)體CEO職春星:我們國內(nèi)的市場增長的很快,我們的目的是為了讓國內(nèi)本土的無晶圓設(shè)計公司更快的成長,,幫助他們降低門檻,,縮短設(shè)計周期。現(xiàn)在加入了中芯國際的背景,,能夠使制造和設(shè)計的整體配合更加順暢,。我們與ARM簽署的這個協(xié)議,是一個長期的合作,。
吳雄昂:這是我們ARM第一次,,把高端的A9內(nèi)核和圖形內(nèi)核MALI400等全套的IP平臺與一個本土的芯片服務(wù)公司建立戰(zhàn)略性的合作關(guān)系。在中國歷史上,,這也是最大規(guī)模和最長時間的一個合作協(xié)議,。A9內(nèi)核一般主要是和國內(nèi)的一些大型的芯片廠商合作,現(xiàn)在也希望通過這次與燦芯的合作來擴(kuò)大服務(wù)面,,降低門檻,,讓更多小型的IC設(shè)計廠商能夠使用最新的ARM內(nèi)核。當(dāng)然這次的合作也包括A8和ARM9,、ARM11內(nèi)核的全線產(chǎn)品,,還有CortexM內(nèi)核,現(xiàn)在嵌入式市場的發(fā)展非常蓬勃,,包括從物聯(lián)網(wǎng)到智能電網(wǎng),。這類應(yīng)用對智能的要求非常高,需要更高性能的處理器內(nèi)核,,這就需要我們提供更加高端的內(nèi)核IP來滿足客戶的設(shè)計需求,。
能否透露本次交易的更多細(xì)節(jié)?
職春星:本次合作主要的內(nèi)容就是ARM把他們的全線產(chǎn)品的內(nèi)核IP打包授權(quán)給我們,,然后我們再通過加入其他一些通用IP做成SoC平臺的方式,最終提供給無晶圓IC設(shè)計公司,。由我們向ARM來獲取授權(quán)并且支付授權(quán)費用,。從商務(wù)角度上來說,客戶只要找到燦芯就可以解決所有問題,,不需要再從ARM獲得授權(quán),,也不需要再找晶圓廠驗證,我們可以提供完整的解決方案,。而且我們可以根據(jù)的客戶情況,,提供更加靈活的授權(quán)方案,從而使獲取ARM授權(quán)的門檻大幅度降低,而ARM完全不會干涉我們的定價,。除了靈活性,,我們還會將這些內(nèi)核搭配起來,再加上硬件驗證,,幫助客戶大大降低從零開始設(shè)計的時間,。
比如要做一個行業(yè)應(yīng)用的SoC,就需要從ARM公司獲得IP使用授權(quán),,以及獲得晶圓廠自有的IP使用授權(quán),,還需要使用到第三方的IP和軟件,同時還要去EDA公司買工具以及找設(shè)計服務(wù)公司做硬件設(shè)計,,也許這個公司只專長在系統(tǒng)定義和軟件方面,,并不擅長以上這些工作。這種情況下,,燦芯這樣的公司就可以把這些硬件設(shè)計相關(guān)事情全部做掉,,客戶只需要專注在他專長的方面,這樣設(shè)計和生產(chǎn)周期可以大大降低,。你不需要一個個去找IP授權(quán),,也不需要去找晶圓廠驗證,一切都由我們來提供服務(wù),。我們會先做一些通用的SoC平臺讓客戶選擇,,然后客戶在這個基礎(chǔ)上進(jìn)行一些小幅修改就可以做出符合他們需求的芯片。
我們最起碼給客戶節(jié)省了6個月的設(shè)計時間,,而不單單是降低了設(shè)計的難度?,F(xiàn)在芯片市場對設(shè)計周期的要求越來越高,差6個月可能競爭對手已經(jīng)流片成功了,。所以本次的合作協(xié)議可以給我們客戶帶來兩方面的巨大好處:靈活性和縮短設(shè)計周期,。而且現(xiàn)在SoC設(shè)計里面軟件的比例越來越大,進(jìn)行硬件設(shè)計就需要找燦芯這樣的設(shè)計服務(wù)公司來降低成本,。通用性的IP越來越多,,你只需要搭配不同的IP,自己做一些系統(tǒng)定義就可以了,。而且我們這次的合作沒有任何限定,,任何一家晶圓代工廠,任何一家客戶都可以獲得授權(quán),。
ARM如何看待這次與燦芯的合作,?因為本次合作牽涉面很廣,時間也很久,,ARM為什么會把合作伙伴鎖定燦芯,?
吳雄昂:分兩個層面講,,首先是半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)的發(fā)展情況非常好,由于移動互聯(lián)網(wǎng)和消費電子的繁榮,,中國半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)在今后10年是黃金的10年,,會比過去10年的速度快很多。然后從設(shè)計累計的經(jīng)驗和晶圓代工廠的數(shù)量來看,,整個產(chǎn)業(yè)鏈已經(jīng)相對成熟,。但是畢竟半導(dǎo)體設(shè)計等方面的人才還是有明顯的短缺度,在現(xiàn)有環(huán)境里,,需要原來就有一定的經(jīng)驗積累才能切入市場比較快,,或者就需要依靠設(shè)計服務(wù)公司幫助來加速設(shè)計。燦芯半導(dǎo)體算是本土比較成功的設(shè)計服務(wù)公司,,而且他們與中芯國際的合作比較緊密,。所以這兩點的原因,使得我們決定與燦芯建立這種長期的戰(zhàn)略合作伙伴關(guān)系,。
這次與ARM合作對燦芯有什么重要的意義,?燦芯的市場定位如何?
職春星:我覺得這次合作對燦芯半導(dǎo)體來說,,具有里程碑的意義,。中國在手持多媒體方面比較強,但還沒有成熟的平臺,。我們和晶圓廠合作以后,,希望搭建最好的平臺,這個平臺當(dāng)然希望用一流的處理器,,所以找ARM合作是很自然的選擇,。因為SoC設(shè)計投入比較大,時間也比較長,,由我們和晶圓代工廠和ARM合作提供這個平臺,,能夠幫助更多的設(shè)計公司推出自己的產(chǎn)品,降低了國內(nèi)公司使用ARM內(nèi)核的門檻,,并且縮短了產(chǎn)品上市的時間,。
我們不會去做IC芯片,我們還會與其他的IP供應(yīng)商合作,,把市場上合適的IP整合起來,,逐漸搭成平臺,客戶只需要根據(jù)各自要求修改一些規(guī)格就可以直接使用,,這是我們的定位。當(dāng)然由于中芯國際去年收購了我們部分股權(quán),,很多廠商認(rèn)為我們只為中芯國際服務(wù),,其實我們的服務(wù)是針對所有晶圓廠和客戶的,包括中國大陸和海外的客戶,這次與ARM的合作協(xié)議也是全球性的,。
這次合作是不是ARM培育國內(nèi)中小型設(shè)計公司戰(zhàn)略的一個部分,?
吳雄昂:從客戶層面講,他們有不同需求和能力,。搭建這樣一個平臺是為了服務(wù)于國內(nèi)各類設(shè)計企業(yè),,不單單局限于中小型半導(dǎo)體設(shè)計公司,也可以是系統(tǒng)公司等?,F(xiàn)在國內(nèi)也開始出現(xiàn)一個趨勢,,就是一些系統(tǒng)公司開始做一些芯片定制,這個時候?qū)υO(shè)計服務(wù)的要求就比較高了,,因為他們本身的硬件設(shè)計會比較弱,。很多系統(tǒng)公司要么成立專門的芯片設(shè)計公司,要么尋找設(shè)計服務(wù)公司合作,。所以這次的合作其實針對的面還是很廣的,,是我們?yōu)榱诉m應(yīng)市場和客戶的需求而做出的一個大動作,希望我們的內(nèi)核能夠進(jìn)入更多廠商的芯片里,。