“對不起,，史蒂夫,，我不能接受你的盛情邀請,。”1979年,，被稱為“以太網(Ethernet)之父”的鮑勃·梅特卡夫(Bob Metcalfe)拒絕了史蒂夫·喬布斯邀請他到蘋果公司主持網絡開發(fā)的工作,。
那段時間,，喬布斯狂挖施樂公司的人才,。但梅特卡夫卻沒有被喬布斯的魅力所征服,，他準備創(chuàng)辦自己的公司,，親自改變這個世界。
混亂而又興奮的肇始“我的上帝,，是我創(chuàng)辦了3Com公司,，組成董事會，可最終他們卻將我一腳踢開,。那真是一段不堪回首的痛苦經歷,。”梅特卡夫曾這樣回憶說。
1979年的一天,，梅特卡夫和DEC公司的技術靈魂人物戈登·貝爾(Gordon Bell)聊天,，討論如何實現(xiàn)電腦之間順暢溝通的問題。梅特卡夫寫下了電腦(computer),、溝通(communication)和兼容性(compatibility)這三個單詞,，然后在頭三個字母“com”下劃了道線，問道：“能不能把這三個字組合起來，作為公司的名字,？”
1979年6月4日,，3Com公司誕生。
梅特卡夫說：“為了創(chuàng)辦自己的公司,，我足足花了兩年的時間和風險投資商周旋,，并聽取他們的各種意見。他們要求我創(chuàng)辦的公司必須要在5年內將資產提升到5000萬美元,。”
在梅特卡夫夜以繼日地工作時,，3Com公司董事會卻在謀劃逼梅特卡夫“讓賢”。1980年11月,，惠普公司PC部門總經理比爾·克勞斯(Bill Krause)被3Com公司董事會看中,。克勞斯認為自己已學到了惠普之道,，他總結說：“公司要有基本的,、可操作的計劃和執(zhí)行戰(zhàn)略，公司內部要有共同的價值體系和原則,。”他想把這些用到一個像紙一樣白的新公司上,。
克勞斯答應去當3Com公司的CEO。當他回家把此事說給妻子聽時,，妻子哭了,，她說：“惠普公司這樣重用你，為什么要離開,？”
為了慰藉公司創(chuàng)始人梅特卡夫,，董事會安排他擔任公司董事會主席，同時兼任公司市場和銷售部副總裁,。“我想,，這是他們?yōu)榱吮苊馕液捅葼?middot;克勞斯之間發(fā)生權力斗爭而采取的一個小陰謀。”
成為3Com公司CEO的克勞斯則認為他化解了與梅特卡夫的心結,，他說有兩個因素幫助化解了這一切：“首先,，公司內部必須規(guī)劃出非常明確、清晰的公司愿景,，確定共同的價值觀,、工作任務和戰(zhàn)略目標。我們稱之為‘MOST’：Motion(動機),、Objective(目標),、Strategy(戰(zhàn)略)、Tactics(策略),。其次,，我們制定了簡明的年度計劃,，讓全公司的人都能夠理解，并參與其中,。”
克勞斯夸梅特卡夫很聰明,，有很強的溝通能力，善于與人打交道,，能將整個3Com的成功置于個人的利益之上,，也許這讓梅特卡夫隱忍了自己的不滿。
當時市場上已有包括MCA,、ARCnet,、Omninet等在內的數(shù)十種局域網技術，以太網是其中的一種,。作為以太網技術的奠基人,，梅特卡夫成功地說服了DEC、英特爾和施樂,，將以太網技術作為網絡領域的標準,，從而占領了產業(yè)的制高點。1980年,，3Com公司交付了全球首款TCP/IP for Unix的商用版本,，并且在1982年交付了PC以太網。
3Com公司隨后跑馬圈地,，在網絡適配器,、網絡服務器到網絡操作系統(tǒng)等領域，圈下一塊又一塊領地,，大把的機遇撒在3Com前進的路上,。梅特卡夫與克勞斯那時候都還沒有小孩，除工作之外幾無牽掛,，兩人勤奮工作,，他們是每天晚上最后關燈離開辦公室的人,。
3Com公司飛奔在高速行駛的快車道上,，直到遇到一個奇特的搭車者。
與微軟不歡而散的合作
“這個世界將是他的,，只要還有任何東西不在他的控制之下,，他將不遺余力……”梅特卡夫曾這樣評價與3Com合作的微軟蓋茨。在上世紀80年代中期,，微軟起初是以合作者的形象出現(xiàn)在3Com公司面前,，因為他們面臨一個共同的對手：Novell 公司。
當時的Novell公司進入3Com公司把持的網絡領域后,，采取了重點突破的策略,，主攻網絡操作系統(tǒng)，它采用和微軟MS—DOS同源的DR—DOS，因此它的網絡操作系統(tǒng)可以完全獨立于微軟的軟件運行,，同時又和微軟的DOS兼容,。這對視操作系統(tǒng)為生命線的微軟形成威脅，但也波及到3Com公司,。Novell公司買了幾家網絡硬件公司,，生產網絡硬件，以低價沖擊3Com公司利潤豐厚的硬件產品線,。于是,，3Com公司準備與微軟聯(lián)手對付Novell，雙方聯(lián)手開發(fā)網絡操作系統(tǒng),，它基于OS/2操作系統(tǒng),。而OS/2操作系統(tǒng)則是由微軟與IBM聯(lián)合開發(fā)的、準備取代DOS操作系統(tǒng)的產品,。
不過微軟沒有告訴3Com,，微軟在與IBM聯(lián)合開發(fā)OS/2的同時，在精心籌備自己的Windows3.0操作系統(tǒng),。隨著Windows3.0的精彩亮相,，OS/2成了雞肋，依托它開發(fā)的網絡操作系統(tǒng)也成了無源之水,。而微軟則在合作中學到了自己想要學到的東西,，開始全面進軍網絡操作系統(tǒng)市場。
與微軟不愉快的合作沒有影響3Com公司前進的腳步,，在公司發(fā)展的同時,，3Com公司創(chuàng)始人梅特卡夫在網絡界扮演著先知的角色，他曾提出著名的,、與摩爾定律相媲美的梅特卡夫定律：“網絡的價值與聯(lián)網的用戶數(shù)的平方成正比,。”
梅特卡夫似乎對外界給予的“預言家”身份很喜歡，他開始更多地置喙產業(yè)趨勢的發(fā)展,，他曾斷定互聯(lián)網將在1996年崩潰：“我預計互聯(lián)網會在很短時間內成為一顆耀眼的新星,，然后又在1996年遭遇災難性的崩潰。”
為了顯示對自己預測的信心,，梅特卡夫曾放出話來,，說如果他的預測不準確，他就吃下自己的文章,。后來的結果是他在眾目睽睽下,，將刊登自己預言雜志的那頁紙真的吃了下去。
阻止糟糕的事蔓延
“你有過這種感覺嗎,？一些糟糕的事就要發(fā)生,，而你卻沒有能力阻止它,。”80年代末任3Com公司CEO的埃里克·本哈默曾這樣說。
年輕時,，埃里克作為難民從阿爾及利亞移居到法國,，并隨后通過了語言關，進入美國公司,。
“埃里克的英語很好,，但很明顯他不是一個美國人。”70年代讀研究生時的同學Howard Edelstein曾回憶說：“埃里克開著一輛美國大轎車,，卻不知道閃著警燈的警車正叫他停車,。”
1981年，埃里克與伙伴共同創(chuàng)建了Bridge Communications公司,，并擔任副總裁,，負責工程。1987年,，3Com公司收購了Bridge公司,，埃里克也隨之進入3Com，掌管公司的工作站業(yè)務,。
但隨著時間的推移和市場趨勢的發(fā)展,，埃里克對工作站業(yè)務持悲觀態(tài)度，他認為：“3Com公司應放棄眼前的工作站市場,，整合為一家完全的網絡公司,，成為一個生產研發(fā)包括集線器、路由器和交換機等產品在內的統(tǒng)一結構,。”而此時在3Com 3+網絡操作系統(tǒng)引導下的工作站是公司重要的利潤來源,。
埃里克的建議在3Com公司無疑是平地一聲雷，克勞斯表示強烈反對,，他認為3Com公司應繼續(xù)在工作站領域發(fā)展,，從而成為像Sun公司那樣的計算機公司。有些出人意料的是,，作為“以太網之父”的公司創(chuàng)始人梅特卡夫也同意克勞斯的意見,。
3Com公司董事會經過慎重考慮之后，最終采納了埃里克的建議,，并聘請他出任公司CEO,，同時將梅特卡夫趕出了3Com,。梅特卡夫憤憤不平：“這家伙太一般了,，端不上臺面。他雖不令人討厭,，但也沒有出眾的魅力,。”
埃里克上任后,，對公司進行了徹底的重組，他借3Com網卡產品強勁的銷售勢頭,，開拓集線器市場,。他果斷地收購了當時英國不起眼的BICC數(shù)據(jù)網絡公司，以挑戰(zhàn)凱創(chuàng)(Cabletron)公司,。許多人認為他頭腦發(fā)熱,，這家小的英國公司怎么能夠與當時該領域的領先企業(yè)凱創(chuàng)較量。但在他的領導下,，3Com公司很快成為令牌環(huán)和以太網集線器市場的主力,。
埃里克隨后看上了路由器的發(fā)展?jié)摿ΓM入并獲成功,。埃里克隨后開展了系列收購,，快速擴展公司的勢力，讓3Com公司的年營業(yè)額達到了60億美元,。
在整合被并購企業(yè)時,，埃里克展現(xiàn)出很強的組織能力，這些被收購公司的原高管沒有樹倒猢猻散,，許多留在3Com公司擔任要職,。埃里克說：“由于被收購，公司創(chuàng)業(yè)者原有的夢想破滅了,。為了讓他們振作起來,，惟一的辦法就是給他們送去另一個更大、更美好的夢想,，一個實實在在的但更有吸引力的愿景,。”
埃里克提出了“無所不在的網絡”的理念，成為那個時代標桿性的語言,。