正如典型的新興技術(shù)一樣,，人們對于SDN的定義還沒有一致的共識,。在過去的一兩年里，這個定義大多數(shù)都集中在分離網(wǎng)絡(luò)控制平面與網(wǎng)絡(luò)轉(zhuǎn)發(fā)平面,。

目前的SDN定義的重點(diǎn)很少放在分離方面,，而是更多地放在向網(wǎng)絡(luò)設(shè)備提供編程接口方面，而不管控制平面和轉(zhuǎn)發(fā)平面是否分離,。這個重點(diǎn)轉(zhuǎn)變的一個小的原因是因?yàn)樗伎谱罱?，作為其SDN產(chǎn)品的一部分，它將向多個平臺提供API(應(yīng)用程序編程接口),。

這不是只有思科采用的一種方法,。包括Arista、Extreme和Juniper在內(nèi)的其他廠商目前都提供直接訪問他們的產(chǎn)品,。這種方法的一個優(yōu)勢是它能夠?qū)崿F(xiàn)網(wǎng)絡(luò)單元的詳細(xì)接入和控制,。然而,，這種方法沒有提供一個中心控制點(diǎn)，而且是廠商專用的,。雖然一些網(wǎng)絡(luò)服務(wù)提供商也許會在近期應(yīng)用這種方法,，但是，在可以預(yù)見的將來,，這種方法對于大企業(yè)不可能有吸引力,。

采用更普通的SDN定義，網(wǎng)絡(luò)的全球控制是通過控制平面功能邏輯的集中化實(shí)現(xiàn)的,。網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營機(jī)構(gòu)能夠把許多網(wǎng)絡(luò)設(shè)備當(dāng)作一個單一的實(shí)體處理,。采用SDN，網(wǎng)絡(luò)流是在全球網(wǎng)絡(luò)抽象的級別上進(jìn)行控制,，而不是在單個設(shè)備的級別上進(jìn)行控制,。一般來說(并非總是如此)，這需要OpenFlow協(xié)議的幫助,。

與SDN標(biāo)準(zhǔn)開發(fā)關(guān)系最密切的組織是ONF(開放網(wǎng)絡(luò)基金會)。ONF是在2011年創(chuàng)建的,，其目標(biāo)是把基于OpenFlow的SDN作為網(wǎng)絡(luò)的新標(biāo)準(zhǔn),。為了幫助實(shí)現(xiàn)這個目標(biāo)，ONF已經(jīng)承擔(dān)了推動OpenFlow協(xié)議標(biāo)準(zhǔn)化的職責(zé),。

這個技術(shù)包括三個部分：安裝在交換機(jī)中的流量表,、一個控制器和一個用于控制器與交換機(jī)安全對話的專有的OpenFlow協(xié)議?？刂破魍ㄟ^OpenFlow協(xié)議與交換機(jī)對話并且強(qiáng)制執(zhí)行有關(guān)流量的政策,。這個控制器能夠設(shè)置通過網(wǎng)絡(luò)的路徑。這個網(wǎng)絡(luò)是為速度,、較少的跳點(diǎn)或者減少的延遲等具體特點(diǎn)優(yōu)化的,。

毫無疑問，SDN有潛力為IT機(jī)構(gòu)提供巨大的價值,。仍然沒有疑問的是,，在當(dāng)前的環(huán)境中，SDN僅適用于早期的應(yīng)用者,?？紤]到目前的產(chǎn)品、標(biāo)準(zhǔn)和API都不成熟,，任何指望在近期應(yīng)用SDN的IT機(jī)構(gòu)都應(yīng)該以有限的方式應(yīng)用SDN,，例如，僅在非常具體的應(yīng)用案例中使用SDN,。此外,，考慮到這個市場仍處在萌芽期,，不能假設(shè)支持同一個SDN標(biāo)準(zhǔn)的產(chǎn)品都具有互操作性。因此,，IT機(jī)構(gòu)應(yīng)該僅與那些已經(jīng)展示高水平互操作性的廠商合作,。

然而，考慮到廠商的巨額投資和正在進(jìn)行的大量的收購,，SDN市場環(huán)境在未來的12至18個月里將發(fā)生巨大的變化,。IT機(jī)構(gòu)可以期待將發(fā)布的一系列消息，如新產(chǎn)品,、新的或者增強(qiáng)的協(xié)議以及進(jìn)一步的互操作性證明,。IT機(jī)構(gòu)還可以期待一個SDN的基本構(gòu)件將穩(wěn)定下來。這些構(gòu)件包括實(shí)現(xiàn)協(xié)議和API,。假如所有這些事情都發(fā)生,，SDN從嚴(yán)格的早期應(yīng)用者發(fā)展成為主流市場的應(yīng)用必須要發(fā)生兩件事件。一件事件是擁有能夠讓IT機(jī)構(gòu)有效地管理這種新的網(wǎng)絡(luò)方式的功能,。第二件事件是出現(xiàn)廣泛的應(yīng)用程序,。這些應(yīng)用程序利用大多數(shù)SDN方式中的集中控制，并且回答所有的高級IT經(jīng)理將提出的問題：“我們?yōu)槭裁磻?yīng)該把資源用在SDN方面?這個好處到底是什么?”