在短短幾年前還在半導體產(chǎn)業(yè)界被熱烈討論的18寸（450mm）晶圓,，似乎失去了背后的推動力,，至少在目前看來如此?！?8寸晶圓議題可能會繼續(xù)沉寂5~10年,；”市場研究機構(gòu)VLSI Research的執(zhí)行長暨資深半導體設(shè)備分析師G. Dan Hutcheson表示：“也許它會起死回生，端看半導體設(shè)備業(yè)者是否會達成共識,?！?/p>
一個參與者包括英特爾（Intel）、臺積電（TSMC）,、Globalfoundries,、IBM、三星（Samsung）以及美國紐約州立大學理工學院（SUNY Polytechnic Institute）的研發(fā)專案Global 450 Consortium （G450C）,，已經(jīng)在去年底悄悄地逐漸停止運作,，成員廠商的結(jié)論是目前的時機不適合邁入可選擇的第二階段計劃。
“所有的伙伴們都贊同,，這并不是一個適合持續(xù)專注于18寸技術(shù)的時機,；”紐約州立大學理工學院的聯(lián)盟與專案計劃助理副總裁Paul Kelly接受EE Times采訪時表示：“但是大家都說G450C專案本身仍然是成功了?！?/p>
在最近于美國舉行的SEMI年度產(chǎn)業(yè)策略高峰會（Industry Strategy Symposium）上,，幾乎沒人提起18寸晶圓,；但不過在幾年前，包括G450C成員在內(nèi)的主要芯片廠商都積極推動18寸晶圓設(shè)備能最快在2018年就能于晶圓廠裝機,。
但Hutcheson指出,，18寸晶圓面臨的最大障礙就來自于芯片設(shè)備業(yè)者，他們到目前為止仍對2000年初產(chǎn)業(yè)界轉(zhuǎn)移至12寸晶圓時經(jīng)歷的艱辛記憶猶新,；他表示,，此時若推動更大尺寸晶圓、大量減少產(chǎn)業(yè)界的單位需求量,，會讓設(shè)備業(yè)者的生意受損：“設(shè)備業(yè)者就是不想要再經(jīng)歷一次轉(zhuǎn)換至12寸晶圓時的痛苦,。”
Hutcheson表示,，產(chǎn)業(yè)界一開始推動18寸晶圓,，是因為相信當半導體業(yè)者再也無法跟上摩爾定律（Moore‘s Law），會要一種替代方案來提升銷售額,；但顯然摩爾定律還沒走到盡頭：“目前的狀況是制程微縮反而讓芯片市場成長趨緩,。”
過去幾年,，半導體產(chǎn)業(yè)界成長腳步停滯,，不需要像以前那樣大量擴充產(chǎn)能；沒有了對更大尺寸晶圓的充分需求,，興建18寸晶圓廠意味著芯片業(yè)者得先讓12寸晶圓廠除役：“18寸技術(shù)陷入僵局的原因是,，那是一個仍然距離太遙遠的世代?！?/p>
半導體設(shè)備大廠應材（Applied Materials）的一位發(fā)言人表示,，該公司已經(jīng)暫緩18寸晶圓計劃，因為過去幾年產(chǎn)業(yè)界對該技術(shù)的興趣逐漸消退：“我們轉(zhuǎn)而專注于利用新一代材料與元件架構(gòu),，協(xié)助我們的客戶推動創(chuàng)新,；我們將持續(xù)觀察18寸技術(shù)的進展，以及該如何給予我們的客戶最好的支援,?！?/p>
紐約州立大學理工學院的Kelly強調(diào)，G450C專案的宗旨就是以嚴謹?shù)膽B(tài)度判斷轉(zhuǎn)移18寸晶圓是否在技術(shù)上可行,；在這方面,，他認為G450C徹底成功：“所有的成員都感到滿意，他們能在必要的時候轉(zhuǎn)移至18寸技術(shù),?！?/p>
Kelly指出，除了證明18寸晶圓技術(shù)是可行的，G450C聯(lián)盟成員也達成了其他有價值的進展,，包括建立了無凹槽（notchless）晶圓片標準,；而該聯(lián)盟成員終究還是認為，目前的時機不適合將G450C推進第二階段：“成員們決定,，將會在感覺必要的時候重新啟動相關(guān)工作,。”
全球12寸晶圓產(chǎn)線續(xù)增 18寸晶圓之路漸行漸遠
由于12寸晶圓持續(xù)擴大應用至非存儲器領(lǐng)域,，使得全球12寸晶圓生產(chǎn)線持續(xù)增加,，據(jù)報道，2016年已接近100條產(chǎn)線,，較5年前增加約20條產(chǎn)線,，且預計未來4年將再增加近20條產(chǎn)線，相較之下,，18寸晶圓商用化時程則會再往后延緩,，業(yè)界預期2020年之前將不會有采用18寸晶圓進行大量生產(chǎn)的產(chǎn)線。
12寸晶圓除應用在DRAM和NANDFlash等需要大量生產(chǎn)的存儲器芯片,，亦持續(xù)擴大使用在非存儲器產(chǎn)品,，包括電源管理芯片、影像感測器等,，甚至用來制造邏輯芯片,、微型元件IC等，且為因應市場需求,，將芯片產(chǎn)量最大化,，半導體廠在12寸晶圓產(chǎn)線上，紛采用尖端技術(shù)促進制程微細化,，并改變材料。
根據(jù)南韓ETNEWS引用ICInsights資料指出,，12寸晶圓產(chǎn)線從2010年約73條,，在2014年增至87條，2015年共有93條產(chǎn)線使用12寸晶圓2016年接近100條12寸晶圓廠,，尤其是中國的入局,，讓12寸晶圓廠大增。預期2019年將增加到110條,。若以晶圓尺寸對應生產(chǎn)量的市占率來看,，全球12寸晶圓市場比重在2014年突破6成之后，呈現(xiàn)逐年走揚趨勢,，2015年比重逾62%,，估計2019年將逼近65%。
至于次世代18寸晶圓雖可減少單位芯片生產(chǎn)成本，然引進時程持續(xù)減速,，目前僅有少數(shù)產(chǎn)線采用18寸晶圓進行實驗性生產(chǎn),，業(yè)者預期2020年之前將不會有采用18寸晶圓進行大量生產(chǎn)的產(chǎn)線。
半導體業(yè)者認為,，18寸晶圓引進時程趨緩,，主要系因初期需要大規(guī)模投資，由于晶圓尺寸改變,，相關(guān)設(shè)備必須配合變動,，不僅需要建設(shè)新工廠，設(shè)備亦需要更換,，對半導體和設(shè)備廠來說負擔不小,，目前半導體業(yè)者大多轉(zhuǎn)向活用現(xiàn)有設(shè)備，朝微細化制程方向進行投資,。
半導體業(yè)者指出,，18寸晶圓計劃很早就喊卡，因為有能力進入18寸晶圓世代的廠商太少,，只剩下臺積電,、三星電子（SamsungElectronics）和英特爾（Intel），盡管晶圓廠鼓勵設(shè)備廠投入18寸晶圓技術(shù)研發(fā),，然設(shè)備廠完全看不到投資報酬率,，一旦計劃失敗恐導致營運困頓，使得各家設(shè)備大廠紛踩煞車,。
三大半導體廠態(tài)度迥異
據(jù)digitimes報道,，全球18寸晶圓（450mm）世代時程至少將延至2018年，甚至傳出英特爾（Intel）減速研發(fā)時程,，微影設(shè)備機臺大廠ASML亦傳出停止新世代18寸晶圓機臺開發(fā),，目前最心急18寸晶圓世代來臨的應是三星電子（Samsung Electronics），因為其著眼于18寸晶圓廠配合10納米以下制程技術(shù),，將可驅(qū)動固態(tài)硬盤（SSD）大量取代傳統(tǒng)硬盤市場,。
半導體業(yè)者指出，18寸晶圓世代是半導體產(chǎn)業(yè)一定要驅(qū)動的方向,，但當中面臨的技術(shù)障礙比預期高,，可能導致量產(chǎn)時程延后，目前全球有能力進入18寸晶圓世代的半導體廠,，分別是臺積電,、英特爾及三星，而GlobalFoundries因為加入三星陣營,，后續(xù)動態(tài)仍需觀察,，但三大半導體廠對于18寸晶圓世代的急迫性,，顯然有不同看法。
半導體業(yè)者表示,，過去英特爾主導PC時代,，在8寸和12寸晶圓世代研發(fā)總是沖鋒搶第一，但因為英特爾沒有趕上移動通訊大爆發(fā)世代,，在18寸晶圓擴產(chǎn)腳步可能不會這么急迫,，與過去態(tài)度迥異。
目前對于推展18寸晶圓最為急迫的應該是三星,，由于其是DRAM和NAND Flash芯片霸主,，存儲器芯片是標準型大量產(chǎn)品，對于成本結(jié)構(gòu)敏感度極高,，轉(zhuǎn)進18寸晶圓廠生產(chǎn)具有成本快速降低效應,。另外，SSD需求再度翻紅,，且最大應用商機將不再是個人儲存領(lǐng)域,，而是云端儲存、大型資料中心需要的伺服器應用,，這亦讓三星更急于推展18寸晶圓,。
半導體業(yè)者認為，像是在SSD應用上,，半導體廠若能驅(qū)動到18寸晶圓,，配合10納米以下制程技術(shù)生產(chǎn)NAND Flash芯片，將可大幅降低SSD成本結(jié)構(gòu),，甚至可大幅取代傳統(tǒng)硬盤,，讓SSD生產(chǎn)極具成本效益，因此三星將是最積極推動18寸晶圓世代的半導體廠,。
至于臺積電在28,、20納米制程成功搶攻市占率后，未來在16,、10及7納米制程藍圖都已擘劃完成,。半導體業(yè)者透露，18寸晶圓發(fā)展亦在臺積電的藍圖中,，但會更謹慎擘劃，目前10納米制程的試產(chǎn)線還沒用到極紫外線（EUV）機臺,，預計仍是以多重曝光微影設(shè)備方式來作制程微縮,。
業(yè)界預期18寸晶圓世代來臨至少要到2018年左右，甚至有半導體廠喊出要到2020年,，由于技術(shù)障礙高,，能否獲得臺積電,、英特爾和三星采用都是問題，至于設(shè)備業(yè)者投入龐大研發(fā)成本是否能夠回收,，亦將是一大問題,。
半導體業(yè)者指出，半導體廠要降低生產(chǎn)成本可透過制程微縮或增加晶圓尺寸,，由于制程微縮已見瓶頸,，尤其10納米以下難度大增，目前似乎只有增加晶圓尺寸來擴大產(chǎn)出,，進而降低成本,，盡管從12寸轉(zhuǎn)至18寸晶圓面積可多出1.25倍，但因為投入研發(fā)和蓋廠費用飆升,，估計一座12寸廠成本約25億美元,，但18寸廠要100億美元起跳，讓廠商躊躇不前,。
360°：Global 450 Consortium
全球18寸晶圓（450mm）開發(fā)主要是由Global 450 Consortium（G450C）組織主導,，這是由全球五大半導體廠臺積電、英特爾（Intel）,、三星電子（Samsung Electronics）,、IBM和Global Foundries在2011年成立的組織。
G450C的成立宗旨在于協(xié)調(diào)半導體廠和機臺設(shè)備業(yè)者對18寸晶圓世代技術(shù)開發(fā)的不同意見,。 18寸晶圓的技術(shù)障礙高是一大問題,，但未來半導體客戶過度集中，設(shè)備廠開發(fā)成本高,，但未必能有足夠回收,，卻是更嚴重的問題，因為這將導致設(shè)備廠投資上的疑慮,，進而拖延半導體產(chǎn)業(yè)進入18寸晶圓世代的時程,。為了讓半導體廠與設(shè)備業(yè)者能更緊密合作，因此才成立了G450C,。
半導體大廠除了組成產(chǎn)業(yè)組織外,，為了加速設(shè)備研發(fā)的腳步，個別廠商也曾有對設(shè)備廠進行策略性投資的例子,，如英特爾曾宣布投資41億美元,，入股最關(guān)鍵的微影設(shè)備大廠ASML ，第一階段的研發(fā)重點是450mm Lithography技術(shù),，將分5年投入6.8億美元,，加上普通股投資約21億美元取得10%股權(quán)，而第二階段則是EUV Lithography技術(shù)開發(fā),，同樣也分為5年,，約投入10.2億美元做技術(shù)研發(fā),，另外投資10億美元取得5%股權(quán)。
臺積電,、三星電子對ASML也有類似的策略性投資,。