最初，PLC主要用于開關(guān)量的邏輯控制。隨著PLC技術(shù)的進步,，它的應(yīng)用領(lǐng)域不斷擴大,。如今,，PLC不僅用于開關(guān)量控制，還用于模擬量及數(shù)字量的控制,，可采集與存儲數(shù)據(jù),，還可對控制系統(tǒng)進行監(jiān)控;還可聯(lián)網(wǎng)、通訊,，實現(xiàn)大范圍,、跨地域的控制與管理。PLC已日益成為工業(yè)控制裝置家族中一個重要的角色,。
1,、用于開關(guān)量控制
PLC控制開關(guān)量的能力是很強的。所控制的入出點數(shù),，少的十幾點,、幾十點，多的可到幾百,、幾千,，甚至幾萬點。由于它能聯(lián)網(wǎng),，點數(shù)幾乎不受限制,，不管多少點都能控制。
所控制的邏輯問題可以是多種多樣的：組合的,、時序的;即時的,、延時的;不需計數(shù)的，需要計數(shù)的;固定順序的,，隨機工作的;等等,，都可進行。
PLC的硬件結(jié)構(gòu)是可變的,，軟件程序是可編的,，用于控制時，非常靈活,。必要時,，可編寫多套,，或多組程序,，依需要調(diào)用。它很適應(yīng)于工業(yè)現(xiàn)場多工況,、多狀態(tài)變換的需要,。
用PLC進行開關(guān)量控制實例是很多的,，冶金、機械,、輕工,、化工、紡織等等,，幾乎所有工業(yè)行業(yè)都需要用到它,。目前，PLC首用的目標(biāo),，也是別的控制器無法與其比擬的,，就是它能方便并可靠地用于開關(guān)量的控制。
2,、用于模擬量控制
模擬量,，如電流、電壓,、溫度,、壓力等等，它的大小是連續(xù)變化的,。工業(yè)生產(chǎn),，特別是連續(xù)型生產(chǎn)過程，常要對這些物理量進行控制,。
作為一種工業(yè)控制電子裝置,，PLC若不能對這些量進行控制，那是一大不足,。為此,，各PLC廠家都在這方面進行大量的開發(fā)。目前,，不僅大型,、中型機可以進行模擬量控制，就是小型機,，也能進行這樣的控制,。
PLC進行模擬量控制，要配置有模擬量與數(shù)字量相互轉(zhuǎn)換的A/D,、D/A單元,。它也是I/O單元，不過是特殊的I/O單元,。
A/D單元是把外電路的模擬量,，轉(zhuǎn)換成數(shù)字量，然后送入PLC,。D/A單元,，是把PLC的數(shù)字量轉(zhuǎn)換成模擬量,，再送給外電路。
作為一種特殊的I/O單元,，它仍具有I/O電路抗干擾,、內(nèi)外電路隔離，與輸入輸出繼電器(或內(nèi)部繼電器,，它也是PLC工作內(nèi)存的一個區(qū),。可讀寫)交換信息等等特點,。
這里的A/D中的A,，多為電流，或電壓,，也有為溫度,。D/A中的A，多為電壓,，或電流,。電壓、電流變化范圍多為0～5V,，0～10V,，4～20mA。有的還可處理正負(fù)值的,。
這里的D,，小型機多為8位二進制數(shù)，中,、大型多為12位二進制數(shù),。
A/D、D/A有單路,，也有多路,。多路占的輸入輸出繼電器多。
有了A/D,、D/A單元,，余下的處理都是數(shù)字量，這對有信息處理能力的PLC并不難,。中,、大型PLC處理能力更強，不僅可進行數(shù)字的加,、減,、乘、除,，還可開方,，插值，還可進行浮點運算,。有的還有PID指令,，可對偏差制量進行比例、微分,、積分運算,，進而產(chǎn)生相應(yīng)的輸出。計算機能算的它幾乎都能算,。
這樣,，用PLC實現(xiàn)模擬量控制是完全可能的?？刂频膯挝恢悼尚〉?12分之一的測量程值,，多數(shù)也是足夠的。
PLC進行模擬量控制,，還有A/D,、D/A組合在一起的單元，并可用PID或模糊控制算法實現(xiàn)控制,，可得到很高的控制質(zhì)量,。
用PLC進行模擬量控制的好處是，在進行模擬量控制的同時,，開關(guān)量也可控制,。這個優(yōu)點是別的控制器所不具備的，或控制的實現(xiàn)不如PLC方便,。
當(dāng)然,，若純?yōu)槟M量的系統(tǒng)，用PLC可能在性能價格比上不如用調(diào)節(jié)器,。這也是應(yīng)當(dāng)看到的,。
3、用于運動控制
實際的物理量,，除了開關(guān)量,、模擬量，還有運動控制,。如機床部件的位移,，常以數(shù)字量表示。
運動控制,，有效的辦法是NC,，即數(shù)字控制技術(shù)。這是50年代誕生于美國的基于計算機的控制技術(shù),。當(dāng)今已很普及,，并也很完善,。目前，先進國家的金屬切削機床,，數(shù)控化的比率已超過40%～80%,，有的甚至更高。
PLC也是基于計算機的技術(shù),，并日益完善,。故它也完全可以用于數(shù)字量控制。
PLC可接收計數(shù)脈沖,，頻率可高達幾k到幾十k赫茲,。可用多種方式接收這脈沖,，還可多路接收,。有的PLC還有脈沖輸出功能，脈沖頻率也可達幾十k,。有了這兩種功能,，加上PLC有數(shù)據(jù)處理及運算能力，若再配備相應(yīng)的傳感器(如旋轉(zhuǎn)編碼器)或脈沖伺服裝置(如環(huán)形分配器,、功放,、步進電機)，則完全可以依NC的原理實現(xiàn)種種控制,。
高,、中檔的PLC，還開發(fā)有NC單元,，或運動單元,，可實現(xiàn)點位控制。運動單元還可實現(xiàn)曲線插補,，可控制曲線運動,。所以，若PLC配置了這種單元,，則完全可以用NC的辦法,，進行數(shù)字量的控制。
新開發(fā)的運動單元,，甚至還發(fā)行了NC技術(shù)的編程語言,，為更好地用PLC進行數(shù)字控制提供了方便。
4,、用于數(shù)據(jù)采集
隨著PLC技術(shù)的發(fā)展,，其數(shù)據(jù)存儲區(qū)越來越大。如德維森公司的PLC，其數(shù)據(jù)存儲區(qū)(DM區(qū))可達到9999個字,。這樣龐大的數(shù)據(jù)存儲區(qū),，可以存儲大量數(shù)據(jù)。
數(shù)據(jù)采集可以用計數(shù)器,，累計記錄采集到的脈沖數(shù),，并定時地轉(zhuǎn)存到DM區(qū)中去。
數(shù)據(jù)采集也可用A/D單元,，當(dāng)模擬量轉(zhuǎn)換成數(shù)字量后，再定時地轉(zhuǎn)存到DM區(qū)中去,。
PLC還可配置上小型打印機,，定期把DM區(qū)的數(shù)據(jù)打出來。
PLC也可與計算機通訊,，由計算機把DM區(qū)的數(shù)據(jù)讀出,，并由計算機再對這些數(shù)據(jù)作處理。這時,，PLC即成為計算機的數(shù)據(jù)終端,。
電力用戶曾使用PLC，用以實時記錄用戶用電情況,，以實現(xiàn)不同用電時間,、不同計價的收費辦法，鼓勵用戶在用電低谷時多用電,，達到合理用電與節(jié)約用電的目的,。
5、用于信號監(jiān)控
PLC自檢信號很多,，內(nèi)部器件也很多,，多數(shù)使用者未充分發(fā)揮其作用。
其實,，完全可利用它進行PLC自身工作的監(jiān)控,，或?qū)刂茖ο筮M行監(jiān)控。
這里介紹一種用PLC定時器作看門狗,，對控制對象工作情況進行監(jiān)控的思路,。
如用PLC控制某運動部件動作，看施加控制后動作進行了沒有,，可用看門狗辦法實現(xiàn)監(jiān)控,。具體作法是在施加控制的同時，令看門狗定時器計時,。如在規(guī)定的時間內(nèi)動作完成,，即定時器未超過警戒值的情況下，已收到動作完成信號，則說明控制對象工作正常,，無需報警,。
若超時，說明不正常,，可作相應(yīng)處理,。
如果控制對象的各重要控制環(huán)節(jié)，都用這樣一些看門狗“看”著,，那系統(tǒng)的工作將了如指掌,，出現(xiàn)了問題，卡在什么環(huán)節(jié)上也很好查找,。
還有其它一些監(jiān)控工作可做,。對一個復(fù)雜的控制系統(tǒng)，特別是自動控制系統(tǒng),，監(jiān)控以至進一步能自診斷是非常必要的,。它可減少系統(tǒng)的故障，出了故障也好查找,，可提高累計平均無故障運行時間,，降低故障修復(fù)時間，提高系統(tǒng)的可靠性,。
6,、用于聯(lián)網(wǎng)、通訊
PLC聯(lián)網(wǎng),、通訊能力很強,，不斷有新的聯(lián)網(wǎng)的結(jié)構(gòu)推出。
PLC可與個人計算機相連接進行通訊,，可用計算機參與編程及對PLC進行控制的管理,，使PLC用起來更方便。
為了充分發(fā)揮計算機的作用,，可實行一臺計算機控制與管理多臺PLC,，多的可達32臺。也可一臺PLC與兩臺或更多的計算機通訊,，交換信息,，以實現(xiàn)多地對PLC控制系統(tǒng)的監(jiān)控。
PLC與PLC也可通訊,?？梢粚σ籔LC通訊?？蓭讉€PLC通訊,。可多到幾十、幾百,。
PLC與智能儀表,、智能執(zhí)行裝置(如變頻器)，也可聯(lián)網(wǎng)通訊,，交換數(shù)據(jù),，相互操作。
可聯(lián)接成遠程控制系統(tǒng),，系統(tǒng)范圍面可大到10公里或更大,。
可組成局部網(wǎng)，不僅PLC,，而且高檔計算機,、各種智能裝置也都可進網(wǎng)?？捎每偩€網(wǎng),，也可用環(huán)形網(wǎng),。網(wǎng)還可套網(wǎng),。網(wǎng)與網(wǎng)還可橋接。聯(lián)網(wǎng)可把成千上萬的PLC,、計算機,、智能裝置組織在一個網(wǎng)中。
網(wǎng)間的結(jié)點可直接或間接地通訊,、交換信息,。
聯(lián)網(wǎng)、通訊,，正適應(yīng)了當(dāng)今計算機集成制造系統(tǒng)(CIMS)及智能化工廠發(fā)展的需要,。它可使工業(yè)控制從點(Point)、到線((Line)再到面(Aero),，使設(shè)備級的控制,、生產(chǎn)線的控制、工廠管理層的控制連成一個整體,，進而可創(chuàng)造更高的效益,。這個無限美好的前景，已越來越清楚地展現(xiàn)在我們這一代人的面前,。
以上幾點應(yīng)用是著重從質(zhì)上講的,。從量上講，PLC有大,、有小,。所以，它的控制范圍也可大、可小,。小的只控制一個設(shè)備,，甚至一個部件，一個站點;大的可控制多臺設(shè)備,，一條生產(chǎn)線,，以至于整個工廠?？梢哉f,，工業(yè)控制的大小場合，都離不開PLC,。
一般講,，工業(yè)生產(chǎn)過程可分為兩種類型;連續(xù)型生產(chǎn)過程(如化學(xué)工業(yè))及非連續(xù)型，即離散型生產(chǎn)過程(如機械制造業(yè)),。前者生產(chǎn)對象是連續(xù)的,，分不出件的;后者為離散的，一件件的,。由于PLC有上述幾個方面的應(yīng)用,，而且，控制的規(guī)模又可大,、可小,，所以，這兩種類型的生產(chǎn)過程都有其用武之地,。
事實上,，PLC已廣泛應(yīng)用于工業(yè)生產(chǎn)的各個領(lǐng)域。從行業(yè)看,，冶金,、機械、化工,、輕工,、食品、建材等等,，幾乎沒有不用到它的,。不僅工業(yè)生產(chǎn)用它，一些非工業(yè)過程,，如樓宇自動化,、電梯控制也用到它。農(nóng)業(yè)的大棚環(huán)境參數(shù)調(diào)控,，水利灌溉也用到它,。
PLC能有上述幾個范圍廣泛的應(yīng)用,，是PLC自身特點決定的，也是PLC技術(shù)不斷完善的結(jié)果,。