據(jù)CNBC報(bào)道,，機(jī)器人初創(chuàng)企業(yè)波士頓動(dòng)力公司(Boston Dynamics)已經(jīng)成立了26年，但其更像是個(gè)資金充裕的機(jī)器人實(shí)驗(yàn)室,，專(zhuān)注于研發(fā)各種各樣的動(dòng)物機(jī)器人,，而非商業(yè)公司。幾經(jīng)波折之后,，這家公司開(kāi)始改變策略,，現(xiàn)在正尋求推出可用于商業(yè)銷(xiāo)售的動(dòng)物機(jī)器人。
目前還不清楚,，波士頓動(dòng)力公司是否正制造殺人機(jī)器,、家庭幫工亦或是其他什么東西。過(guò)去幾年中,，這家神秘的公司曾獲得美國(guó)軍方的資助,，在YouTube上播放的實(shí)驗(yàn)機(jī)器人模仿動(dòng)物捕食者的視頻讓全世界的人感到不安。在其中一段視頻中,，一個(gè)真人大小的野貓(wildcat)機(jī)器人以每小時(shí)超過(guò)30公里的速度穿過(guò)停車(chē)場(chǎng),。在另一段視頻中，一個(gè)綽號(hào)“沙蚤”(SandFlea)的小型輪式機(jī)器人突然跳到屋頂上,，然后再下來(lái),。
圖：2018年5月24日星期四，在波士頓舉行的機(jī)器人技術(shù)峰會(huì)上,，波士頓動(dòng)力公司(Boston Dynamics)的小型機(jī)器人SpotMini正穿過(guò)會(huì)議室
最近,，波士頓動(dòng)力公司的研究重點(diǎn)是像狗一樣的細(xì)長(zhǎng)機(jī)器人，它可以爬樓梯,，在與人類(lèi)的拔河中保持住姿勢(shì),，并可開(kāi)門(mén)讓其他機(jī)器人通過(guò)。這些視頻不禁讓人聯(lián)想到快速,、強(qiáng)大,、有時(shí)甚至令人生畏的未來(lái)機(jī)器人，同時(shí)也引發(fā)了幾個(gè)問(wèn)題,。這些機(jī)器人是如何工作的?波士頓動(dòng)力公司打算用它們做什么?這些視頻(有些點(diǎn)擊量達(dá)3000萬(wàn)次)是否完全展示出它們的能力?
波士頓動(dòng)力公司對(duì)詳細(xì)闡述這些問(wèn)題的答案興趣不大,。幾個(gè)月來(lái),，該公司及其母公司軟銀(SoftBank)拒絕了無(wú)數(shù)尋求其工作信息的請(qǐng)求。當(dāng)有記者希望訪問(wèn)該公司位于波士頓郊區(qū)沃爾瑟姆的總部時(shí),，他的請(qǐng)求也被拒絕了,。但在美聯(lián)社采訪了波士頓動(dòng)力公司10名員工后，該公司68歲的創(chuàng)始人,、首席執(zhí)行官馬克·萊伯特(Marc Raibert)同意在5月末的機(jī)器人會(huì)議上接受簡(jiǎn)短采訪,。
萊伯特剛剛演示了最新機(jī)器人，它將成為該公司26年歷史上的第一個(gè)商業(yè)機(jī)器人,，即像狗一樣的,、能夠開(kāi)門(mén)的SpotMini，波士頓動(dòng)力公司計(jì)劃明年將它賣(mài)給企業(yè),，充當(dāng)配備了攝像頭的機(jī)器人保安,。該公司尚未公布這種電池驅(qū)動(dòng)的機(jī)器人的價(jià)格，其重量與拉布拉多獵犬差不多,。萊伯特說(shuō),，公司計(jì)劃每年生產(chǎn)1000個(gè)SpotMinis。
對(duì)波士頓動(dòng)力公司意圖的猜測(cè)——武器還是仆人?——每次發(fā)布新視頻時(shí)都會(huì)引發(fā)點(diǎn)擊峰值,。SpotMini跨越了這種分裂,，R萊伯特表示，他不排除未來(lái)應(yīng)用于軍事領(lǐng)域的可能,。但他淡化了人們對(duì)該公司機(jī)器人有朝一日可能被用來(lái)殺人的擔(dān)憂(yōu),。他說(shuō)：“我們考慮過(guò)這個(gè)問(wèn)題，但汽車(chē),、飛機(jī),、電腦和激光也都被用于軍事。你能想到的每種技術(shù)都有多種使用方法,。如果說(shuō)有什么可怕的地方,，那就是人是最可怕的，我認(rèn)為機(jī)器人本身并不可怕,?！?/p>
波士頓動(dòng)力公司以前參與的軍事項(xiàng)目包括研發(fā)四足機(jī)器人馱騾，它可以在沙漠或山區(qū)運(yùn)送物資,，但聽(tīng)起來(lái)更像割草機(jī),，據(jù)稱(chēng)美國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)認(rèn)為它太過(guò)嘈雜。波士頓動(dòng)力公司希望克服的更大問(wèn)題仍然不明朗,，這可能是設(shè)計(jì)上的問(wèn)題,。對(duì)波士頓動(dòng)力公司8名前員工和萊伯特前學(xué)術(shù)合作者進(jìn)行的采訪表明，該公司長(zhǎng)期以來(lái)始終無(wú)視商業(yè)需求，更不用說(shuō)外界的道德或倫理?yè)?dān)憂(yōu),，一心追求模仿動(dòng)物運(yùn)動(dòng)的機(jī)器,。
前雇員們說(shuō)，波士頓動(dòng)力公司更像是資金充裕的研究實(shí)驗(yàn)室,，而不是像企業(yè)那樣運(yùn)作,。萊伯特的愿景通過(guò)簽署軍事合同得以延續(xù)多年，特別是來(lái)自美國(guó)國(guó)防高級(jí)研究計(jì)劃局(DARPA)的合同,。聯(lián)邦合同數(shù)據(jù)庫(kù)列出了自1994年以來(lái)波士頓動(dòng)力公司獲得的國(guó)防資金,，數(shù)額超過(guò)1.5億美元,。
波士頓動(dòng)力公司表示,，只有它自己相信，對(duì)機(jī)器人長(zhǎng)達(dá)25年的研究將“釋放出非常高的商業(yè)價(jià)值”,。當(dāng)被問(wèn)及它是否曾想到將機(jī)器人武器化時(shí),，該公司拒絕回答。
當(dāng)萊伯特和同事們40年前開(kāi)始在卡內(nèi)基梅隆大學(xué)的研究實(shí)驗(yàn)室里研究袋鼠和鴕鳥(niǎo)視頻時(shí),，建造能像動(dòng)物一樣跳躍,、奔跑或覓食的機(jī)器人還是工程學(xué)的邊緣領(lǐng)域。但是敏捷機(jī)器人已經(jīng)不再是科幻小說(shuō)中描述的產(chǎn)物,，即使它們看起來(lái)仍然如此,。例如，波士頓動(dòng)力公司的阿特拉斯(Atlas)機(jī)器人,，它是一種龐大的人形機(jī)器人,，可以看到它在破碎的地面上徒步行走、跳到腳架上,，甚至還可以進(jìn)行笨拙的后空翻,。
在視頻中，該公司的機(jī)器人漫步在各種各樣的地方——在公司的單層總部,、新罕布什爾州的滑雪小屋內(nèi),，以及在萊伯特家附近僻靜的草地和林地上。在有些視頻中,，人們踢機(jī)器人或用曲棍球棒戳它們,，以測(cè)試它們的平衡能力。邁克爾·切龐尼斯(Michael Cheponis)曾于上世紀(jì)80年代與萊伯特在芝加哥大學(xué)開(kāi)創(chuàng)性的機(jī)器人實(shí)驗(yàn)室共事,，他稱(chēng)自己的這位前同事為“美國(guó)英雄”,，堅(jiān)守“對(duì)世界有用”的本心，“身上沒(méi)有一絲邪惡博士的影子”,。
2013年,，谷歌收購(gòu)了波士頓動(dòng)力公司，并明確表示不希望參與國(guó)防工作，此后兩家公司的防務(wù)合同開(kāi)始逐步終止,。2013年12月份,，谷歌宣布收購(gòu)計(jì)劃后不久，時(shí)任谷歌首席機(jī)器人技術(shù)官,、此次收購(gòu)的設(shè)計(jì)師安迪·魯賓(Andy Rubin)就沖進(jìn)公司的午餐室,，向員工們發(fā)表了鼓舞人心的講話。與會(huì)者后來(lái)說(shuō),，他們感到了一種寬慰和謹(jǐn)慎的樂(lè)觀,。一名前員工回憶稱(chēng)：“他談?wù)摿诵坌牟哪繕?biāo)，比如可以幫助老年人和體弱者的機(jī)器人,，在雜貨店工作的機(jī)器人,，以及遞送包裹的機(jī)器人?！?/p>
但是波士頓動(dòng)力公司與谷歌的蜜月很快就變了味,。據(jù)幾位知情人士透露，魯賓第二年離開(kāi)了這家公司,，他的接任者對(duì)萊伯特的做法越來(lái)越不滿(mǎn),。人們擔(dān)心的問(wèn)題包括：波士頓動(dòng)力公司缺乏專(zhuān)注于開(kāi)發(fā)可銷(xiāo)售產(chǎn)品的能力。谷歌還擔(dān)心社交媒體上關(guān)于該公司“可怕機(jī)器人視頻的負(fù)面消息”,，這可能會(huì)損害它的形象,。
幾位前員工還說(shuō)，在公司內(nèi)部,，“機(jī)器人可以被改造成武器”的想法偶爾會(huì)在工作場(chǎng)合引發(fā)隨意的閑聊,、竊笑或不適，但很少有人認(rèn)真對(duì)待它,。波士頓動(dòng)力公司前工程師安德魯·斯特勞(Andrew String)說(shuō)：“他們肯定知道人們害怕他們的機(jī)器人,，公司經(jīng)常收到仇恨郵件和其他奇怪的東西?！钡f(shuō),，萊伯特從未覺(jué)得有必要為自己做出解釋?zhuān)窍胱屵@項(xiàng)技術(shù)來(lái)證明。
到2016年,，谷歌打算出售該公司,，最終日本科技巨頭軟銀成為買(mǎi)家，該公司已經(jīng)擁有機(jī)器人投資組合,，其中包括可愛(ài)的人形機(jī)器人Pepper,。該交易于今年早些時(shí)候完成。軟銀拒絕透露任何有關(guān)其計(jì)劃的消息,，但波士頓動(dòng)力公司最新發(fā)布的招聘信息顯示,，該公司更加重視開(kāi)發(fā)能夠銷(xiāo)售的產(chǎn)品,。其中一個(gè)職位是“機(jī)器人福音傳道者”，幫助在物流,、建筑和商業(yè)安全領(lǐng)域找到“市場(chǎng)驅(qū)動(dòng)”的機(jī)器人應(yīng)用途徑,。
萊伯特稱(chēng)贊谷歌推動(dòng)該公司向前發(fā)展的努力，以完成“我們做過(guò)的最好工作”,。但他表示,，在軟銀領(lǐng)導(dǎo)下，他的團(tuán)隊(duì)將再次扮演“獨(dú)立公司”的角色,。萊伯特稱(chēng)：“我們有個(gè)非常棒的計(jì)劃,，我們現(xiàn)在在全力以赴去實(shí)現(xiàn)它?！?/p>