據(jù)Electrek報道，盡管電動交通一度被看做是遙不可及的夢想,，但如今它在很大程度上已司空見慣,。特斯拉電動汽車的銷量大幅增長，電動船只開始在海上航行,，甚至電動公交車也在取代以汽油為動力的公共交通,。雖然陸地和海洋已經(jīng)出現(xiàn)了大量的電動交通工具，但在很大程度上,，天空仍然是化石燃料飛機(jī)的控制領(lǐng)域,。

　　不過，許多很有前途的電動飛機(jī)即將進(jìn)行處女航,，比如美國宇航局(NASA)的X-57電動飛機(jī),。大眾型電動飛機(jī)即將成為現(xiàn)實。美國宇航局的電動飛機(jī)項目已經(jīng)進(jìn)行了3年時間,，當(dāng)其接近第一次飛行時,，絕對會創(chuàng)造新的里程碑。X-57的概念原型機(jī)使用了兩個大電動引擎,，分別位于兩個機(jī)翼的頂端,，充當(dāng)飛機(jī)的主要推進(jìn)動力。在起飛和著陸過程中,，當(dāng)需要增加升力以保持穩(wěn)定,、較低的飛行速度時，X-57將使用“分布式電力推進(jìn)”概念,。

　　分布式電力推進(jìn)依靠12個分散在機(jī)翼前緣的小型電動引擎。這些電動引擎將空氣直接推過機(jī)翼表面,，增加升力,。這一概念的設(shè)計目的是通過減少產(chǎn)生足夠升力和推力所需的能量來大大提高飛機(jī)的效率。美國宇航局已經(jīng)在首個版本X-57模型Mod I上,，證實了分布式電力推進(jìn)設(shè)計的有效性,。實際上，Mod I只是安裝在半掛卡車上的測試機(jī)翼,。

　　在證明這個概念可行之后,，美國宇航局繼續(xù)測試X-57的電池。他們的第一次嘗試使用了現(xiàn)成的鋰離子電池組,，但在2016年12月的一次熱失控測試中,，電池出現(xiàn)了嚴(yán)重故障,。在這次挫折之后，美國宇航局決定為X-57設(shè)計定制電池,，并與Electric Power Systems公司合作,。這些電池在去年12月份成功通過了熱失控測試，并將在美國宇航局的下一個X-57試驗臺Mod II上進(jìn)行飛行測試,。

　　《Popular Mechanics》雜志報道稱,，X-57項目技術(shù)負(fù)責(zé)人尼克·伯雷（Nick Borer）證實:“飛機(jī)電池已經(jīng)過測試并交付給Scaled公司進(jìn)行集成，飛機(jī)電動引擎的驗收測試正在進(jìn)行中,。就像任何擁有一流硬件的飛行項目一樣,，我們也經(jīng)歷了一系列延遲。目前看來,，Mod II要到2019年才能首次飛行,。我們正在加緊努力，希望搶回些時間,?！?/p>

　　Mod II還沒有部署分布式電力推進(jìn)系統(tǒng)。相反,，它將使用改裝的Tecnam P2006T,，其燃?xì)庖鎸⒈籜-57的主要雙電動引擎和Electric Power Systems公司的電池所取代。在成功測試Mod II之后,，下一步將是安裝X-57計劃中的更薄的復(fù)合機(jī)翼,，以便建造和測試Mod III。最后,，Mod IV將測試X-57特有的分布式電力推進(jìn)系統(tǒng),。

　　美國宇航局的X-57項目可能會對航空業(yè)產(chǎn)生重大影響。目前,，制造有效的電動飛機(jī)最困難的部分是在給飛機(jī)裝上足夠重的電池的同時,，還要保證飛機(jī)的適航性。與電動汽車不同的是,，電動汽車在承載沉重電池負(fù)荷時效率會稍微降低一些,，而最大限度地減少飛機(jī)的重量是至關(guān)重要的。美國宇航局聲稱,，他們的分布式電力推進(jìn)系統(tǒng)可以使飛機(jī)的能源需求減少五倍,。這意味著更少的電池、更輕的飛機(jī)和更長的飛行時間/飛行距離,，所有這些都是目前電動航空工業(yè)所缺乏的,。

　　雖然有些人可能認(rèn)為，這類研究在幾十年內(nèi)不會產(chǎn)生任何可衡量的影響，但更多分析人士認(rèn)為,，我們會看到其取得巨大進(jìn)展,。《Popular Mechanics》報道稱,，其他電動飛機(jī)已經(jīng)在使用Electric Power Systems公司為X-57項目開發(fā)的電池技術(shù),。總部位于美國科羅拉多州的Bye Aerospace公司生產(chǎn)的“太陽飛行者2號”(Sun Flyer 2),，于今年4月份進(jìn)行了首次飛行,，更多基于與美國宇航局合作開發(fā)技術(shù)的飛機(jī)很可能正在誕生。