RISC-V架構(gòu)主要由美國加州大學(xué)伯克利分校（簡稱伯克利）的Krste Asanovic教授,、Andrew Waterman和Yunsup Lee等開發(fā)人員于2010年發(fā)明,，并且得到了計算機體系結(jié)構(gòu)領(lǐng)域的泰斗David Patterson的大力支持,。伯克利的開發(fā)人員之所以發(fā)明一套新的指令集架構(gòu)，而不是使用成熟的x86或者ARM架構(gòu),，是因為這些架構(gòu)經(jīng)過多年的發(fā)展變得極為復(fù)雜和冗繁,，并且存在著高昂的專利和架構(gòu)授權(quán)問題。并且修改ARM處理器的RTL代碼是不被支持的,，而x86處理器的源代碼根本不可能獲得到,。其他的開源架構(gòu)（譬如SPARC、OpenRISC）均有著或多或少的問題（第2章將詳細論述）,。有感于計算機體系結(jié)構(gòu)和指令集架構(gòu)已經(jīng)過數(shù)十年的發(fā)展非常成熟,，但是像伯克利這樣的研究機構(gòu)竟然“無米下鍋”（選擇不出合適的指令集架構(gòu)供其使用）。伯克利的教授與研發(fā)人員決定發(fā)明一種全新的,、簡單且開放免費的指令集架構(gòu),，于是RISC-V架構(gòu)誕生了。
有關(guān)RISC-V的誕生,，有興趣的讀者可以自行到網(wǎng)絡(luò)中查閱文章《伯克利希望將RISC-V開源架構(gòu)推向主流》,。
RISC-V（英文讀作“risk-five”）,，是一種全新的指令集架構(gòu)?！癡”包含兩層意思,，一是這是Berkeley從RISC I開始設(shè)計的第五代指令集架構(gòu)；二是它代表了變化（Variation）和向量（Vectors）,。
經(jīng)過幾年的開發(fā),，伯克利為RISC-V架構(gòu)開發(fā)除了完整的軟件工具鏈以及若干開源的處理器實例，得到越來越多的人的關(guān)注,。2016年,，RISC-V基金會（Foundation）正式成立開始運作。RISC-V基金會是一個非營利性的組織,，負責(zé)維護標(biāo)準(zhǔn)的RISC-V指令集手冊與架構(gòu)文檔,，并推動RISC-V架構(gòu)的發(fā)展。
RISC-V架構(gòu)的目標(biāo)如下,。
成為一種完全開放的指令集,，可以被任何學(xué)術(shù)機構(gòu)或商業(yè)組織所自由使用。
成為一種真正適合硬件實現(xiàn)且穩(wěn)定的標(biāo)準(zhǔn)指令集,。
RISC-V基金會負責(zé)維護標(biāo)準(zhǔn)的RISC-V架構(gòu)文檔和編譯器等CPU所需的軟件工具鏈,，任何組織和個人可以隨時在RISC-V基金會網(wǎng)站上免費下載（無須注冊）。
RISC-V的推出以及基金會的成立,，受到了學(xué)術(shù)界與工業(yè)界的巨大歡迎,。著名的科技行業(yè)分析公司Linley Group 將RISC-V評為“2016年最佳技術(shù)”，如圖1-12所示,。
開放而免費的RISC-V架構(gòu)誕生,，不僅對于高校與研究機構(gòu)是個好消息；為前期資金缺乏的創(chuàng)業(yè)公司,、成本極其敏感的產(chǎn)品,、對現(xiàn)有軟件生態(tài)依賴不大的領(lǐng)域，都提供了另外一種選擇,，而且得到了業(yè)界主要科技公司的擁戴,，包括谷歌、惠普,、Oracle和西部數(shù)據(jù)等硅谷巨頭都是RISC-V基金會的創(chuàng)始會員,，如圖1-13所示。眾多的芯片公司已經(jīng)開始使用（譬如,，三星,、英偉達等）或者計劃使用RISC-V開發(fā)其自有的處理器用于其產(chǎn)品。
RISC-V基金會組織每年舉行兩次公開的專題討論會（Workshop）,，以促進RISC-V陣營的交流與發(fā)展,，任何組織和個人均可以從RISC-V基金會的網(wǎng)站上下載到每次Workshop上演示的PPT與文檔,。RISC-V第六次Workshop于2017年5月在中國的上海交通大學(xué)舉辦，如圖1-14所示,，吸引了大批的中國公司和愛好者參與。
由于許多現(xiàn)在主流的計算機體系結(jié)構(gòu)英文教材（譬如,，計算機體系結(jié)構(gòu)量化研究方法,、計算機組成與設(shè)計等）的作者本身也是RISC-V架構(gòu)的發(fā)起者，因此這些英文教材都相繼推出了以RISC-V架構(gòu)為基礎(chǔ)的新版本教材,，如圖1-15所示,。這意味著美國的大多數(shù)高校都將開始采用RISC-V作為教學(xué)范例，也意味著若干年后的高校畢業(yè)生都將對RISC-V架構(gòu)非常熟知,。
但是,，一款指令集架構(gòu)（ISA）最終能否取得成功，很大程度上取決于軟件生態(tài)環(huán)境,。羅馬不是一天建成的,，x86與ARM架構(gòu)經(jīng)過多年的經(jīng)營，構(gòu)建了城寬池闊的軟件生態(tài)環(huán)境,，可以說是兵精糧足,，非常強大。因此,，作者認為RISC-V架構(gòu)在短時間內(nèi)還無法對x86和ARM架構(gòu)形成撼動,。但是隨著越來越多的公司和項目開始采用RISC-V架構(gòu)的處理器，相信RISC-V的軟件生態(tài)也會逐步壯大起來,。
本節(jié)雖然陳述了若干RISC-V蓬勃發(fā)展的具體案例,，但是由于RISC-V陣營正在快速地向前發(fā)展，可能在本書成書之時,，RISC-V陣營又誕生了更加令人欣喜的案例,，請讀者自行查閱互聯(lián)網(wǎng)更新見聞。
1.6 原來你是這樣的“薯片”——ARM的免費計劃
在第1.5節(jié)中我們提到,，RISC-V架構(gòu)的特點是開放而且免費,，并且成立了專門的基金會組織推動其發(fā)展，這是以前任何一種處理器架構(gòu)都不曾有過的,。這種新的模式是否會對現(xiàn)有的商業(yè)處理器架構(gòu)形成沖擊呢,？ARM與Intel這樣的行業(yè)巨頭商業(yè)公司是否會感到壓力呢？不得不客觀地說,，RISC-V基金會誕生的時間還很短暫,，RISC-V架構(gòu)的生態(tài)目前還不夠強大，遠遠沒有到達威脅到ARM與Intel的程度,，因此ARM與Intel并未在任何公開的場合對RISC-V發(fā)表過評價,。
在第1.4.1節(jié)中我們已經(jīng)提到過ARM的商業(yè)模式,，芯片公司每設(shè)計一款芯片，如果購買了ARM公司提供的“ARM處理器”,，芯片公司需要支付一筆前期授權(quán)費,。之后，如果該芯片被大規(guī)模生產(chǎn)銷售,，每賣出一片芯片均需要按其售價向ARM公司支付一定比例的版稅,。但是在2017年6月，ARM宣布了Cortex-M3和Cortex-M0兩款處理器的免前期授權(quán)費計劃,。這意味著自此之后ARM Cortex-M系列的兩款處理器M0和M3均被免除了早期授權(quán)費,，用戶僅需在量產(chǎn)芯片后向ARM逐片支付版稅即可。這對于廣大使用Cortex-M處理器的芯片公司而言無疑是個好消息,。
有評論表示,，ARM之所以這樣做可能也是對目前如火如荼的開放RISC-V架構(gòu)的一種阻擊。當(dāng)然,，作者認為這只是某些看客們毫無根據(jù)的個人觀點,，真實性不具備任何可考性。不過無論如何,，作者認為,，有競爭、有活力的市場,，總比一家獨大的寡頭壟斷要有趣得多,。