如果有一天,，即便是在偏遠山區(qū)或是離岸孤島，Wi-Fi都無處不在,，那么很有可能是無人機的“功勞”,。近日，據(jù)外媒消息稱,，利用無人機提供網(wǎng)絡服務,，正逐漸成為科技巨頭之間新的競爭焦點，在谷歌,、臉書相繼“打退堂鼓”的情況下,，日本軟銀集團卻試圖“迎難而上”，繼續(xù)開發(fā)此類無人機產(chǎn)品,。
當然,，軟銀并非是獨立支撐這一項目，而是尋找了強力合作伙伴,。據(jù)悉,，軟銀旗下的無人機由該公司與美國航空環(huán)境公司聯(lián)合開發(fā)，并且軟銀還與美國宇航局達成了合作,，預計無人機首飛將會在阿姆斯特朗飛行研究中心進行,。
有人退出，有人發(fā)力,，圍繞“上網(wǎng)無人機”的競逐實際上才剛剛拉開帷幕,。那么，各大科技巨頭為何對用于提供上網(wǎng)用途的無人機如此青睞呢,？說到底,，還是在于可觀的市場潛力與廣闊的技術(shù)應用前景。
爭雄互聯(lián)網(wǎng)時代
近二十年來,，全球經(jīng)濟,、科技、社會的快速發(fā)展,，與互聯(lián)網(wǎng)的應用,、普及密切相關(guān)。憑借雄厚的工業(yè)實力和人才,、教育等優(yōu)勢,，以及在互聯(lián)網(wǎng)基礎(chǔ)設(shè)施、核心技術(shù)上的“領(lǐng)頭羊”地位,，美國得以繼續(xù)維持其超級大國的霸權(quán),。不過,，互聯(lián)網(wǎng)的確為其他很多國家?guī)砹酥匾l(fā)展機遇，人們的生活也由此變得更為便利,。
現(xiàn)如今,，各國民眾的生活、工作大多都已經(jīng)與互聯(lián)網(wǎng)緊密捆綁,。沒有網(wǎng)絡,，那么電腦和手機將失去大部分功能，通信,、支付,、信息搜索等都將受到影響。不僅如此,，國家經(jīng)濟發(fā)展與安全保障也與互聯(lián)網(wǎng)密不可分,。在這樣的情況下，各國對于互聯(lián)網(wǎng)建設(shè)愈發(fā)重視,，對于互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域的競爭布局也不斷加大力度,。
正是在這一背景下，面對偏遠地區(qū)或者欠發(fā)達國家網(wǎng)絡覆蓋尚不完善的“商機”,，谷歌、臉書等科技巨頭這才將目光看向了高空中繼通信與網(wǎng)絡服務領(lǐng)域,。而在無人機制造業(yè)快速發(fā)展的基礎(chǔ)上,，利用無人機來承擔空中Wi-Fi的角色成為了新的選擇。當然,，出于穩(wěn)定性,、長續(xù)航等要求，并非是所有的無人機都能勝任,。
傾心太陽能無人機
眼下最為時興的無人機當屬多旋翼無人機,，然而這種無人機大多體型較小，續(xù)航能力不足,，雖然可以應用于農(nóng)業(yè)植保,、電力巡檢、交通巡查等諸多行業(yè),，但是難以擔當空中Wi-Fi的重任,。于是，固定翼無人機成為主要選項,。而為了追求更長續(xù)航能力,，太陽能無人機映入了各大玩家的眼簾。
英國是較早進行太陽能無人機項目開發(fā)的國家,，并且取得了一定成果,，該國的“西風”無人機曾創(chuàng)造了超過14天的長航時飛行記錄,。西風的成功，無疑為許多志在于此的科技公司打開了一扇大門,，此后谷歌,、臉書等科技巨頭，以及美國政府機構(gòu)紛紛設(shè)立了太陽能無人機項目,，并不斷加大相關(guān)投入,。
近幾年來，我國對于太陽能無人機的關(guān)注也不斷提升,，中國航天科工集團,、西北工業(yè)大學研究團隊等在這一領(lǐng)域相繼取得了重大進展。2017年,，西北工業(yè)大學自主研發(fā)的太陽能無人機在試飛過程中持續(xù)飛行了16小時9分鐘,，刷新了國內(nèi)太陽能無人機長續(xù)航時間。
或進或退 殊途同歸
雖然中,、美,、英等國家，以及一眾科技巨頭對于太陽能無人機的發(fā)展十分熱衷,，但是這一新興“物種”的成長卻并非一帆風順,。美國谷歌、臉書在進行太陽能無人機測試時,，均遭遇了一定挫折,，到了2018年，這兩大巨頭都先后放棄了太陽能無人機項目,。
因此,，即便軟銀對于太陽能無人機依舊“矢志不渝”，但是要想取得長足進步,，并投入規(guī)?；逃茫€需克服諸多挑戰(zhàn),。例如,，太陽能無人機在新材料、機體,、電能轉(zhuǎn)化等方面都有進一步突破的空間,，而利用其提供上網(wǎng)服務的商業(yè)模式尚處于探索階段，遠沒有到達測試,、運營等階段,。
目前，也有一些企業(yè)將高空氣球或是衛(wèi)星視為發(fā)展空中Wi-Fi的重要載體,。無論是何種載體,，何種模式,，可見空中網(wǎng)絡服務都是一塊肉眼可見的大蛋糕。未來,，太陽能無人機能否在技術(shù)上持續(xù)升級,，俘獲更多企業(yè)的芳心，真正成為一個超級Wi-Fi呢,？我們拭目以待,。