4月23日,，美國聯(lián)邦通信委員會(以下簡稱FCC)投票決定,，將開放6GHz頻段的頻譜供未經許可的使用。所謂“未經許可的使用”,，是相對于“已經許可的使用”而言的,，這樣的開放對Wi-Fi不啻是重要的福音。FCC主席阿基特·帕伊預計,，到2022年,，全球近60%的移動數(shù)據(jù)流量將被轉移至Wi-Fi網(wǎng)絡,。因此他認為，開放6GHz頻段的頻譜將會“有效地將Wi-Fi可用頻譜增加近五倍”,。
在無線運營商能夠形成高速無線覆蓋網(wǎng)絡連續(xù)覆蓋之前,，運營商和Wi-Fi運營商曾一度有過合作形成互補網(wǎng)絡的計劃和實踐。因為當時隨著互聯(lián)網(wǎng)應用價值鏈上內容,、終端等各方的逐步成熟,，覆蓋區(qū)域的缺陷很大程度上拖了業(yè)務使用量的后腿?？蛻粑茨莛B(yǎng)成隨時隨地使用互聯(lián)網(wǎng)服務的習慣,，尋求迅速而低成本地擴大接入網(wǎng)絡覆蓋范圍的研究成為熱點。在此背景下,，運營商和Wi-Fi運營商出現(xiàn)了廣域公網(wǎng)覆蓋+局域Wi-Fi覆蓋的互補合作模式,。然而，隨著無線蜂窩網(wǎng)絡的升級換代,，在4G,、5G時代，安全性低,、產品的無線穩(wěn)定性差,、用戶體驗度不佳的Wi-Fi受到了很大的擠壓。與此同時,，傳統(tǒng)Wi-Fi的低成本優(yōu)勢也不復存在,。運營商4G網(wǎng)絡商用后，流量價格一路走低,，快速從“M時代”進入了“G時代”,。“穩(wěn)定的高帶寬+連續(xù)覆蓋+移動性”幾乎讓Wi-Fi無路可走,。
追溯較大規(guī)模無線運營商和Wi-Fi運營商的合作,，已是發(fā)生在若干年前。當時,，時有驚人之舉美國電信運營商T-Mobile推出個人CellSpot路由器及基于該路由器的Wi-Fi網(wǎng)絡話音服務，包含呼叫,、無線數(shù)據(jù)接入服務的一攬子解決方案,。T-Mobile為用戶提供免費的CellSpot路由器(僅需交納25美金的押金)，該路由器具有Wi-Fi呼叫功能,，用戶可以在家里路由器的Wi-Fi網(wǎng)絡覆蓋區(qū)域使用該網(wǎng)絡打電話,，為話音所付出的成本再次降低。與此同時,，T-Mobile 與航空Wi-Fi網(wǎng)絡服務提供商Gogo建立合作關系,，為客戶提供免費的空中無線數(shù)據(jù)服務,。不管目的是擴大網(wǎng)絡覆蓋范圍還是改善網(wǎng)絡覆蓋效果，作為移動運營商的T-Mobile似乎是主動地引導客戶將流量引向Wi-Fi網(wǎng)絡,。
在無線網(wǎng)絡升級之前,，無線運營商會將Wi-Fi視為一種低成本的無線接入方式，從而達到豐富各種應用場景的應用需求這一目標,。比如在固定場景下的虛擬現(xiàn)實,、圖像處理等應用，呈現(xiàn)出流量需求集中,、漫游需求較低的態(tài)勢,， Wi-Fi網(wǎng)絡可以作為有力補充。但在頻譜充裕,、流量富余的情況下,，即便是Wi-Fi網(wǎng)絡沒有變成一張可以運營的廣域網(wǎng)絡，也會與帶來利潤增長的數(shù)據(jù)流量形成競爭,。
與運營商相比,，互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)給Wi-Fi的定位截然不同，它們認為不該將Wi-Fi只作為分流和疏通擁擠網(wǎng)絡的手段,，而是應該使之成為一種能夠向用戶提供的增值服務,，或者借助Wi-Fi網(wǎng)絡實現(xiàn)應用的入口。因此在FCC投票決議中,，兩個陣營表現(xiàn)出來的態(tài)度大相徑庭：Apple,、Facebook、Google和高通等企業(yè)積極推進;而代表著傳統(tǒng)運營商利益的美國無線通信和互聯(lián)網(wǎng)協(xié)會(CTIA)則是從規(guī)范管理頻譜的角度提出了反對意見,。
事實上,，這樣的討論和嘗試我們并不陌生，2013年FCC就曾經提議創(chuàng)建覆蓋全美的“超級Wi-Fi”網(wǎng)絡,，讓用戶隨時隨地免費接入因特網(wǎng),。該倡議當時引起了旗幟鮮明的兩派激烈討論。以運營商為代表的一方對該舉措持反對態(tài)度,，而以Google等互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)為代表的一方則大多持支持態(tài)度,。“超級Wi-Fi”的設計藍圖以覆蓋范圍廣和信號強度為特征,，可以穿過厚墻,，遍布山區(qū)森林，聯(lián)結公路上移動的車輛,，居民在家還可以利用這一信號上網(wǎng),，打網(wǎng)絡電話等。2013年12月,，紐約市還曾經宣布將在市區(qū)搭建一個全新的室外公共Wi-Fi網(wǎng)絡,，該網(wǎng)絡將覆蓋在道格拉斯大道和麥迪遜大道之間的110大道到138大道的95個城市街區(qū),，成為美國國內最大的免費戶外網(wǎng)絡。
然而,，筆者觀察到,，也許是產業(yè)配套不夠成熟，也許是與蜂窩移動網(wǎng)絡的同質但又缺乏移動性,，美國的此類嘗試到最后都在實踐中被時間證明,，離FCC的預期尚遠。FCC寄希望于開放的Wi-Fi服務能成為社會發(fā)展創(chuàng)新的重要動力,，有望發(fā)展成一項既拉動產業(yè),，又增加社會福利的公共服務工程。這樣的期望,，在6GHz頻段的頻譜開放后,，能夠成為現(xiàn)實嗎?