作為芯片行業(yè)佼佼者，英特爾有自己的煩惱,。全世界的用戶都在翹首期盼英特爾在技術層面巨大升級，倘若這個升級不夠兇猛,，面對的將是所有人的質(zhì)疑,。技術之外,，英特爾必須走在客戶前面，給自己的生態(tài)堡壘建立一條無人可破的護城河,。
    1.當危險逼近
   這些年,，AMD、Arm,、NVIDIA……等芯片公司都在試圖挑戰(zhàn)英特爾在數(shù)據(jù)中心市場的領導地位,，媒體的大肆渲染，更是給這場對抗增添了許多戲劇色彩,。但在對英特爾的四家客戶進行深度采訪后,，我發(fā)現(xiàn)巨頭之間的競爭關系并沒有想象的那么簡單。背后的故事,，當事者比我們更加了解真相,。
     比如，企業(yè)級云服務廠商青云QingCloud在2018年嘗試了AMD的服務器芯片——第一代Naples,。據(jù)英特爾與青云對接的技術人員介紹,，當時初嘗AMD并沒有看到非常好的性價比，而在第二代Rome上,，青云做出了一個報告,，稱AMD芯片在某些場景下優(yōu)于英特爾金牌至強可擴展處理器。
     青云QingCloud供應鏈總監(jiān)廖洋在受訪中提到此事,，彼時媒體宣傳中一些性能相關的數(shù)據(jù)得到青云的重視,，便抱著試一試的心態(tài)對AMD產(chǎn)品進行了測試。
     其實青云的心情可以理解,，AMD近來風光無兩,，財報靚麗、市占率攀升,、股價直沖云霄,，外媒更是形容其為“灰姑娘”。類似青云這樣的企業(yè),，這兩年都想試一試AMD的這雙水晶鞋,。
     與AMD的競爭，坊間有一種統(tǒng)一的口號叫做“AMD YES”,，活躍在各大關于AMD和英特爾相關文章的評論區(qū),。不過這總歸是X86架構層面的競爭,，而英特爾似乎還看到了X86生態(tài)以外的危機,。
     比如,，2017年在北京召開的QingCloud Insight 2017云計算峰會上，青云CEO宣稱將全面支持Arm,。相關報道如此寫道：“ARM服務器是從硬件的角度降低成本,，本身ARM服務器的采購價格就要低于X86，從能耗角度來看,，ARM服務器耗電量僅為X86的10%,。”
     “當時英特爾看到青云的路線選擇,，會影響我們的X86生態(tài),。”這位與青云對接的英特爾工作人員深知客戶的一舉一動都影響著產(chǎn)業(yè)走向,。
     關于與英偉達的競爭,，英特爾也是在青云這類客戶中看到的壓力。作為公有云的服務提供商,，青云在2019年上線了AI公有云服務,，初期并沒有基于CPU的推理服務，全都是NVIDIA Training,。
     國內(nèi)一家超算云服務提供商——并行科技,，在接受采訪時還提到了國產(chǎn)處理器公司對英特爾的兇猛競爭勢頭。因此不難想象,，英特爾在進行一場保衛(wèi)戰(zhàn),，四面八方來攻城的人絡繹不絕，想要守住城池,，就要看是否城墻堅固和兵強馬壯,。而此時的英特爾似乎也有意放下城門橋，派出迎戰(zhàn)部隊,，圍繞客戶,、生態(tài)、技術的戰(zhàn)爭持續(xù)上演,。
     2.看不見的生態(tài)戰(zhàn)
     先說生態(tài),，這是對芯片圈非常重要的名詞，我們會看到圈內(nèi)公司會號稱自己有多少開發(fā)者,、多少合作伙伴,，猶如率領百萬雄獅。然而生態(tài)并不是游戲中選陣營,，“為了部落”這種口號不會永遠不變,，可能下一秒就是“為了聯(lián)盟”。
     早在2015年,，英特爾便與青云開始合作,，因為彼時互相缺乏了解,，英特爾希望將其既有的網(wǎng)絡加速方案直接用在青云公有云上，結果發(fā)現(xiàn)很難嵌入到整個體系,。
     廖洋回憶道：“當時英特爾來青云時,，我們只是一個不到30人的團隊，不太相信我們自研了很多東西,，但之后的幾年里,，英特爾和青云不斷加強磨合，互相切磋,，合作關系也變得越來越密切,。”
    大約在2017年之后,，英特爾也逐步看到云計算市場的巨大潛力,，開始挖掘與戰(zhàn)略客戶合作的機會，從商業(yè)模式上進行支持,。青云就是其中一家極具潛力的云計算企業(yè),。
     一份來自iiMedia Research的數(shù)據(jù)顯示，2015年中國云計算產(chǎn)業(yè)規(guī)模為1500億元,，在2019年年中的時候預測全年中國云計算產(chǎn)業(yè)規(guī)模達4300億元,。英特爾與青云的合作正是踩在云計算市場高速成長的浪尖上。
     巧合的是,，英特爾宣布“以數(shù)據(jù)為中心”的戰(zhàn)略轉(zhuǎn)型和成立服務中國CSP（云服務供應商）企業(yè)的部門都發(fā)生在2016年,。前者的轉(zhuǎn)型是從以PC為中心過渡，瞄準更為廣闊的數(shù)字經(jīng)濟,；后者則是一項更為接地氣的“社區(qū)送溫暖”活動,。
     形容為“社區(qū)送溫暖”只是體現(xiàn)了一個方面，即深入服務整個CSP行業(yè),，加強重視,。另一方面，英特爾也將產(chǎn)品提前部署到企業(yè),?！氨热缬⑻貭柤磳⑸暇€的10nm CPU服務器芯片，與CSP廠商做提前部署驗證,?！睋?jù)該部門的一名英特爾員工透露：“今年年底就會和CSP一起基于新一代Whitley平臺和10納米服務器芯片進行各項技術的驗證和測試?！?br/>     由此可見,，生態(tài)是一場無聲的戰(zhàn)役，此前英特爾形容自己的生態(tài)之道為“水利萬物而不爭”，起初的理解為英特爾做底層技術,，服務行業(yè)內(nèi)企業(yè)?，F(xiàn)在恍然大悟，試問,，誰能離得開水？當你的產(chǎn)品迭代中都有英特爾跟著,，你就已經(jīng)被“水”滋潤了,。
     并行科技與英特爾之間的合作則更為自然，據(jù)介紹,，在并行科技最早期的時候,，公司有許多人都有英特爾的工作經(jīng)歷，所以早期技術與英特爾一脈相承,。其次,，在工具鏈上，英特爾也與并行科技有很多配合,。并行科技首席運營官喬楠表示：“我們與英特爾一起培育中國市場中專注于高性能計算的學生,、學者、老師以及研究機構的研究員,。通過一些英特爾的工具和并行科技總結的優(yōu)化手段,，雙方一起培養(yǎng)了一批又一批的高性能計算的高精尖人才?！?br/>     在最新的合作中,，英特爾和并行也有一些CPU方面的合作，去服務并行科技最新的超算業(yè)務,。其中一個最新落地案例便是北京超級云計算中心,，其中并行科技主要提供超算的技術設計和技術服務，并推薦了英特爾一些最新的CPU產(chǎn)品,，最終促成了這個合作的建立,。”
     在與清華大學高性能計算中心張武生教授,、中南大學信息與網(wǎng)絡中心鄒有老師的采訪中,，我看到了英特爾在高校合作方面的生態(tài)策略。在英特爾和高性能計算行業(yè)之間,，英特爾設立了一個專門的部門來進行對接合作,。該部門的一位工作人員在受訪時表示：“我的工作職責在整個行業(yè)是獨一無二的，基本上只有英特爾有這樣的崗位,，來幫助用戶第一時間了解并使用英特爾的技術,、產(chǎn)品以及服務。”
     其中,，英特爾與清華的合作最早可追溯到2002年,，當時中國還沒有大學用超算去解決科研或者教學中所遇到的問題，清華大學在國內(nèi)高校超算平臺搭建方面算是“第一個吃螃蟹的人”,。
     英特爾也從需求,、成本上幫助清華的超算平臺發(fā)揮最大效能。據(jù)張武生介紹,，清華大學與英特爾的合作上,，使用的大部分都是英特爾架構?！案鱾€年代的CPU都有,，在某一代CPU上跑得很好的程序，到了新一代CPU上可能需要重新調(diào)試,，這方面的合作是比較多的,。”
     英特爾的響應速度讓張武生老師印象非常深刻,，他表示：“清華大學不久前的一個金融應用需要實時跑一些訓練數(shù)據(jù),，當時偶然和英特爾談及此事，對方聽到后就非常重視,，幫助我們推薦了好幾個方案,，其中甚至有一些還在驗證測試中的產(chǎn)品，也給我們調(diào)度了一個測試平臺,。從提出需求到測試環(huán)境搭建完成,，前后只花了兩三周時間?！?br/>     在與中南大學的合作中,，鄒有表示：“在建設之初，英特爾提供了非常多材料,，比如測試報告,、指導意見等，對于我們CPU選型以及CPU計算資源的配置和搭配有非常大的幫助,?！?目前，中南大學的超算平臺已經(jīng)在2月份完成招標,，搭建完成后,，英特爾將致力于投入更多資源來協(xié)助其使用。
     不論企業(yè)還高校,，英特爾在這場無聲的生態(tài)戰(zhàn)中可謂為客戶操碎了心,，做法也非常“黏人”，正如英特爾工作人員所說“客戶成功了,，英特爾才會成功,，只要我們聽到客戶有任何想法和技術問題，我們都要責無旁貸的去思考,、去解決,。”
     3.英特爾的道行
     還記得前面所說的青云在2018年測試了AMD芯片這件事嗎,？那件事的后續(xù)并不如AMD所愿,，當時英特爾得知青云測試出AMD的結果比英特爾金牌6240第二代至強性能更具優(yōu)勢時，隨即與青云開始技術驗證,，發(fā)現(xiàn)青云的測試方法存在一些問題,，進行多方溝通后,，又進行了新一輪測試,，最終結果是英特爾6240 CPU整體性能完勝AMD Rome這一代服務器。
     由于英特爾處理及時,，得以保住了自己的服務器市場份額,。從這也可以看出，英特爾生態(tài)打造得堅固,，才能更快地發(fā)現(xiàn)危機,，從而想辦法化解危機。
     我想把英特爾敏銳的嗅覺在內(nèi)的功夫稱之為“道行”,。
     技術,、生態(tài)建設所構建起的道行，逐漸形成一種品牌效應,，類似“南帝北丐”這樣的稱號,。有人說，這樣的稱號在芯片圈管用嗎,？其實非常管用,。
     當初清華大學、中南大學在搭建超算平臺時,，底層芯片解決方案會選擇非常穩(wěn)妥的方案,，希望選擇的品牌能夠持續(xù)保持性能優(yōu)勢，且移植和優(yōu)化時不用投入太多精力,。
“我們最熟悉的就是英特爾平臺,。”張武生在表達清華大學建構超算平臺初期采購想法時如是說道,。
     顯然,，這就是道行的作用，名號的優(yōu)勢。歸結一下的話,，這背后是英特爾的兩大特點,，一方面是英特爾觸角廣，產(chǎn)業(yè)鏈資源多,；另一方面是產(chǎn)品非常下沉,，可以追根溯源地去幫助客戶解決問題。
     類似的考量在中南大學身上也有體現(xiàn),，正如鄒有所說：“我們在平臺時經(jīng)驗不足的時候,，只能基于自己的已有知識和兄弟高校的經(jīng)驗，做最穩(wěn)妥,、最值得信賴的方案,，那就是選擇英特爾?！?br/>     這里的穩(wěn)又包括幾個方面,，1，平臺的開放性,，有各種各樣的資料文檔,；2，開放培訓的全面性,；3,，當用戶在使用英特爾CPU時，包括編譯器做軟件開發(fā)和運算,，并不會出現(xiàn)難以解決的問題,。
     此外在企業(yè)端，不管青云還是并行科技,，在選擇英特爾方案時都提到一個詞叫“性價比高”,。“我們追求性價比不是便宜的東西就好,，不能只看重采購成本,。我們希望通過產(chǎn)品產(chǎn)出的服務來降低自身成本，而不是追求絕對的CPU價格或硬件成本,?！?廖洋表示：“對云服務廠商來說，最大的成本在IDC（互聯(lián)網(wǎng)數(shù)據(jù)中心）支出,，比如網(wǎng)絡帶寬,、機架的支出等。所以我們在定位產(chǎn)品時,，希望更精確地利用每一個IDC給機架帶寬帶來成本效益,?！?br/>     而在青云眼中，性價比的意思為整體機架采購比,，而非某一臺服務器采購,。云服務廠商并非二道販子，并不是進貨價越便宜賺取的剩余價值越高,，而是要通過整體服務輸出來確定前面的成本,。如果青云的服務能力更高、CPU性能,、網(wǎng)絡性能更好,，最終使每一臺機架可以提供更高的CPU密度，亦或更多的服務,，這便是傳統(tǒng)意義上的廉價所不能比擬的,。
      廖洋舉例稱，如果一款CPU性能不錯,，但功耗非常高,，一個機架就只能放3-5臺服務器。如果功耗較低,，性能與存儲網(wǎng)絡匹配,，讓每機架部署服務密度提高,，這樣帶來的成本降低是明顯的,。對比之下，GPU的功耗非常高,，如果一臺機架放一臺服務器,，成本是放兩臺服務器的兩倍。
     并行科技也看到了英特爾平臺性價比的一面,，在并行科技規(guī)模擴大的過程中,，與英特爾的合作非常多。在并行科技最近搭建的1000多萬的硬件平臺中,，并行科技使用了英特爾開發(fā)的48個Cascade Lake內(nèi)核的平臺,。據(jù)介紹，該雙路平臺共包含96個內(nèi)核,，采用風冷和水冷兩種冷卻方式,。而并行科技在經(jīng)過自己的“精打細算”后，也就是經(jīng)濟效益最大化的考慮后,，發(fā)現(xiàn)采用英特爾平臺的性價比是更高的,。
     毫無疑問，生態(tài)是一場不見血的無聲戰(zhàn)爭,，作為底層芯片公司的英特爾,，必須想客戶所想,，急客戶所急。光有性能優(yōu)勢,，也抵不過一句流言,，當危機來臨時，徹底解決客戶的煩惱,，才能留住客戶,。而每一次客戶態(tài)度的肯定，都是生態(tài)墻上的一塊堅固磚石,。