說起國(guó)外商業(yè)航天公司,，我們大都會(huì)想起幫助甲方爸爸 NASA 擺脫了近十年「寄俄籬下」局面的 SpaceX,、首富 Jeff Bezos 創(chuàng)立的關(guān)注太空旅游市場(chǎng)的藍(lán)色起源、破產(chǎn)后由英國(guó)政府 10 億美元收購(gòu)的衛(wèi)星運(yùn)營(yíng)商 OneWeb,、每天燒掉 400 多萬(wàn)人民幣的首個(gè)上市商業(yè)太空公司維珍銀河等等,。

　　其實(shí)，這個(gè)賽道上還有很多不那么出名的玩家,，比如剛剛完成發(fā)動(dòng)機(jī)關(guān)鍵測(cè)試,、獲得新一輪融資的 Relativity Space。

　　2015 年,，原本任職于 SpaceX 和藍(lán)色起源的兩位 90 后創(chuàng)立了這家專為商業(yè)軌道發(fā)射服務(wù)開發(fā)制造技術(shù),、運(yùn)載火箭和火箭發(fā)動(dòng)機(jī)的公司，他們靠的是一種我們并不陌生的技術(shù)——3D 打印,。

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　　發(fā)動(dòng)機(jī)關(guān)鍵測(cè)試完成

　　當(dāng)?shù)貢r(shí)間 2020 年 11 月 9 日,，Relativity Space 順利完成了首次 Aeon 1 火箭發(fā)動(dòng)機(jī)全周期地面點(diǎn)火測(cè)試。

　　此次測(cè)試在 NASA 斯坦尼斯航天中心進(jìn)行,，這一航天中心原為國(guó)家空間技術(shù)實(shí)驗(yàn)室,，目前是 NASA 主要的大發(fā)動(dòng)機(jī)試驗(yàn)基地。

　　測(cè)試中,，包括渦輪泵,、噴射器和燃燒室在內(nèi)的所有發(fā)動(dòng)機(jī)關(guān)鍵部件都是在一個(gè)模擬飛行的環(huán)境中運(yùn)行。

　　隨后在 Twitter 上,，Relativity Space 官方也表示,，Aeon 1 火箭發(fā)動(dòng)機(jī)全功率運(yùn)行了 187 秒，滿足了發(fā)射任務(wù)所需的時(shí)長(zhǎng),。

　　值得一提的是,，Relativity Space 原本計(jì)劃在今年年中完成這一測(cè)試，但今年以來由于疫情和至少 6 次熱帶風(fēng)暴和颶風(fēng)的影響,，最終的測(cè)試時(shí)間定在了年底前,，如今算是終于完成了。

　　據(jù)外媒 Ars Technica 報(bào)道,，自今年 8 月底至 11 月初的 56 天里,，從最初持續(xù)幾秒鐘的低功率測(cè)試、到發(fā)動(dòng)機(jī)的全功率長(zhǎng)時(shí)間點(diǎn)火測(cè)試,，Relativity Space 已經(jīng)進(jìn)行了 400 多項(xiàng)測(cè)試（比如下圖的壓力測(cè)試）,。

　　Relativity Space 首席執(zhí)行官 Tim Ellis 將 Aeon 1 火箭發(fā)動(dòng)機(jī)的成功歸功于工程和技術(shù)團(tuán)隊(duì)、軟件預(yù)測(cè)模型,、以及公司快速迭代和按需 3D 打印新部件的能力,。

　　Tim Ellis 表示：

　　我認(rèn)為這真的證明了 3D 打印技術(shù)是如何以閃電般的速度制造火箭的。

　　實(shí)際上,，此次測(cè)試的 Aeon 1 發(fā)動(dòng)機(jī)其實(shí)是 Relativity Space 推出的新版發(fā)動(dòng)機(jī)——原版發(fā)動(dòng)機(jī)名為 Aeon,，在海面上的推力為 1.7 萬(wàn)磅,，而 Aeon 1 將推力大幅提升至 2.3 萬(wàn)磅。

　　這樣的變化原因就在于,，2019 年應(yīng)客戶要求,，Relativity Space 調(diào)整了其 Terran 1 火箭的尺寸，有效載荷可用體積增加了近一倍,，頂部整流罩的直徑擴(kuò)大到 3 米,、高度擴(kuò)到 7 米（雖然比獵鷹 9 號(hào)等大型火箭使用的整流罩要小，但在”小衛(wèi)星“運(yùn)載火箭的級(jí)別上是相當(dāng)大的）,。而整流罩體積擴(kuò)大,，需要更強(qiáng)大的發(fā)動(dòng)機(jī)與燃?xì)獍l(fā)電機(jī)循環(huán)。

　　可見,，Relativity Space 已經(jīng)能夠驗(yàn)證這種體積更大,、性能更強(qiáng)的發(fā)動(dòng)機(jī)設(shè)計(jì)了。

　　Relativity Space 工廠開發(fā)副總裁 Zach Dunn 表示：

　　發(fā)動(dòng)機(jī)測(cè)試的成功,，讓我們有信心實(shí)現(xiàn) 2021 年發(fā)射第一枚火箭的目標(biāo)。下一步就到了集成階段測(cè)試,，隨后將在佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角空軍基地 16 號(hào)航天發(fā)射場(chǎng)發(fā)射火箭,。

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　　已獲眾多訂單，估值 23 億美元

　　這次重要測(cè)試之前,，成立僅僅 5 年的 Relativity Space 也的確是在穩(wěn)步發(fā)展,。

　　自創(chuàng)立以來，Relativity Space 的目標(biāo)便是成為第一家將全 3D 打印運(yùn)載火箭送入軌道的公司,。

　　Relativity Space 正在建造其第一代火箭 Terran 1,，Terran 1 第一級(jí)火箭擁有 9 個(gè)發(fā)動(dòng)機(jī)，近地軌道的推力 1.25 噸,。

　　與其他傳統(tǒng)火箭不同的是,，Relativity Space 使用了多臺(tái)自己開發(fā)的 3D 打印機(jī)來制造其各零部件。按目前的設(shè)計(jì),，Terran 1 火箭約有 95% 的部件是 3D 打印的,，這使得 Terran 1 沒有傳統(tǒng)火箭那么復(fù)雜，建造或調(diào)整的速度也更快,。

　　Relativity Space 官網(wǎng)顯示,，Terran 1 火箭相比傳統(tǒng)火箭有以下特點(diǎn)：

　　可靠性：零件數(shù)量減少了 100 倍

　　速度：生產(chǎn)時(shí)間加快 10 倍

　　靈活性：無固定工具，供應(yīng)鏈簡(jiǎn)單

　　優(yōu)化：迭代耗時(shí)少

　　實(shí)際上為了 3D 打印大型部件,，Relativity Space 已經(jīng)創(chuàng)建了一個(gè)名為「星際之門」（Stargate）的系統(tǒng)——號(hào)稱是世界最大的金屬 3D 打印機(jī),。

　　「星際之門」系統(tǒng)的核心在于選擇性激光燒結(jié)成形技術(shù)（SLS），即利用激光束將粉末狀的金屬一層一層地粘合成精密而復(fù)雜的結(jié)構(gòu),，結(jié)構(gòu)中的部件都是極小的,。

　　甚至于 Relativity Space 還表示,，其工藝可使得原材料在 60 天內(nèi)變成發(fā)射臺(tái)上的火箭。

　　僅僅從 SpaceX 大起大落的故事中,，我們就能理解制造火箭并非易事,，那么 3D 技術(shù)又能給這家初創(chuàng)公司加分多少呢？

　　在維基百科上有這樣一份按時(shí)間順序排列的 Relativity Space 火箭發(fā)射合同清單：

　　2019 年 4 月 5 日,，宣布獲得了公司成立以來的第一份訂單,，該合同是與加拿大電信衛(wèi)星運(yùn)營(yíng)商 Telesat 簽訂的，合同內(nèi)同包括多次發(fā)射 Terran 1 火箭,；

　　2019 年 4 月底,，宣布獲得了泰國(guó)衛(wèi)星寬帶公司 mu Space 的訂單，預(yù)計(jì) 2022 年下半年一顆 mu Space 衛(wèi)星將搭載 Terran 1 火箭發(fā)射到近地軌道,；

　　2019 年 5 月,，與一家衛(wèi)星共乘服務(wù)和任務(wù)管理提供商 Spaceflight Industries 簽署了合同，將于 2021 年第三季度搭載 Terran 1 火箭發(fā)射 Spaceflight 專用小型衛(wèi)星,；

　　2019 年 9 月,，在世界衛(wèi)星商業(yè)周期間宣布，Terran 1 火箭將攜帶太空拖船進(jìn)入軌道,；

　　2020 年 6 月,，與銥星公司簽署合同，合同包括 2023 年以后的 6 次專用發(fā)射,；

　　2020 年 10 月 16 日,，宣布將幫助實(shí)現(xiàn)洛克希德·馬丁公司的低溫液氫管理示范任務(wù)。

　　對(duì)于一家還沒有實(shí)際成績(jī)的初創(chuàng)公司來說,，訂單很重要,，融資也同樣重要。

　　當(dāng)?shù)貢r(shí)間 11 月 17 日,，外媒 CNBC 報(bào)道,，知情人士稱 Relativity Space 正在進(jìn)行由紐約投資公司老虎環(huán)球管理 Tiger Global Management 牽頭的新一輪 5 億美元融資。

　　知情人士表示,，新一輪融資將在未來幾天內(nèi)完成,，這一輪融資過后 Relativity Space 的估值將躍升至 23 億美元。

　　值得關(guān)注的是,，23 億美元的新估值將使其成為繼 SpaceX 之后世界上最有價(jià)值的商業(yè)太空公司之一（SpaceX 在今年 8 月份融資后的估值超過 440 億美元）,。

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　　創(chuàng)始團(tuán)隊(duì)來自 SpaceX 和藍(lán)色起源

　　雷鋒網(wǎng)編輯在 Relativity Space 官網(wǎng)的合作伙伴列表中注意到了 NASA 和美國(guó)空軍，那么這樣的一家公司,，其創(chuàng)始團(tuán)隊(duì)是何背景,？

　　Relativity Space 由兩位 90 后創(chuàng)立——一是 CEO Tim Ellis，二是 CTO Jordan Noone,。

　　生于 1990 年的航空航天工程師 Tim Ellis 畢業(yè)于南加州大學(xué),，憑著一腔熱情在大一期間將所學(xué)專業(yè)專為航空工程,，在校期間他曾在藍(lán)色起源參與了三段實(shí)習(xí)，獲得了航天航空工程學(xué)士,、碩士學(xué)位,。

　　畢業(yè)后，Tim Ellis 全職加入了藍(lán)色起源,，開始從事 3D 打印火箭組件的相關(guān)工作,，并擔(dān)任了乘員艙 RCS 推進(jìn)器、BE-4 和 New Glenn 的推進(jìn)開發(fā)工程師,。

　　Tim Ellis 還因把金屬 3D 打印技術(shù)引入藍(lán)色起源而倍受公司贊譽(yù),。

　　同樣作為航空航天工程師、南加州大學(xué)畢業(yè)生的 CTO Jordan Noone 生于 1992 年,，他有著 SpaceX 和藍(lán)色起源的雙重背景：

　　2013 年大三結(jié)束時(shí),，Jordan Noone 曾在藍(lán)色起源的推進(jìn)小組實(shí)習(xí)。

　　畢業(yè)后,，Jordan Noone 被 SpaceX 聘為太空推進(jìn)技術(shù)開發(fā)工程師,。

　　實(shí)際上二人的專業(yè)能力、領(lǐng)導(dǎo)才能早在大學(xué)期間就有所展現(xiàn)——Tim Ellis 和 Jordan Noone 都曾在南加州大學(xué)的火箭推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室擔(dān)任領(lǐng)導(dǎo)職務(wù),，其中 Jordan Noone 還在領(lǐng)導(dǎo)火箭推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室期間成為了第一個(gè)獲得美國(guó)聯(lián)邦航空管理局許可將火箭送入太空的青年學(xué)生,。

　　也許二人的背景對(duì) Relativity Space 的發(fā)展有所加持，但就連 SpaceX 和藍(lán)色起源兩家知名玩家還在時(shí)而「觸底」,、時(shí)而「反彈」，畢竟上太空實(shí)在不是件易事,。

　　就像 Tim Ellis 所說：

　　我們?nèi)栽谇斑M(jìn)的道路上,。