指令集體系結(jié)構(gòu)（ISA）對(duì)于處理器及其軟件生態(tài)系統(tǒng)的開發(fā)至關(guān)重要,。在過去的半個(gè)世紀(jì)中,，大多數(shù)ISA都是由單個(gè)公司擁有的,，無論是自己的芯片/系統(tǒng)的產(chǎn)品公司,，還是將其處理器許可給芯片開發(fā)人員的處理器IP公司,。請(qǐng)問ISA所有權(quán)重要嗎,？讓我們通過三個(gè)專有的ISA及其歷史來說明一下,。
首先講一下曾經(jīng)叱詫風(fēng)云的Alpha 指令集，Alpha ISA由數(shù)字設(shè)備公司（DEC）為其工作站和服務(wù)器開發(fā),，并于1992年發(fā)布,。在1990年代中期，它被認(rèn)為是SPARC和MIPS RISC體系結(jié)構(gòu)的有力競(jìng)爭(zhēng)者,。但是,，ISA的所有權(quán)在1998年DEC收購時(shí)轉(zhuǎn)移給了Compaq。Compaq于2001年將Alpha ISA的權(quán)利賣給了Intel,，并在同年被惠普收購,。上一款基于Alpha的產(chǎn)品于2004年發(fā)布，這意味著這個(gè)指令集實(shí)際上因一系列收購而死了。（注：中國神威·太湖之光超算處理器申威26010應(yīng)該繼承了部分Alpha指令集）
MIPS Technologies于1998年從美國硅圖公司（SGI,，Silicon Graphics）分離出來,，成為一家獨(dú)立的IP公司。多年來,，它取得了一些成功,，尤其是在處理器IP市場(chǎng)的高端，并且僅是2009年移植Android的第二種體系結(jié)構(gòu),。不過隨著股價(jià)的下跌,，MIPS在2013年向AST出售了498項(xiàng)專利，并同意Imagination Technology的收購,。在Canyon Bridge收購Imagination之后,，MIPS在一系列交易之后又被拆分出來，作為Wave Computing的一部分,。作為人工智能芯片提供商,，Wave是某些MIPS被許可方的潛在競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。
2018年底,，Wave試圖通過MIPS開放倡議,，鼓勵(lì)MIPS ISA與RISC-V競(jìng)爭(zhēng)。然而,，許可條款包含了一些與專利有關(guān)的繁瑣條件,。2019年底，Wave突然關(guān)閉了該項(xiàng)目,，沒有發(fā)出任何通知,。重要的教訓(xùn)是，即使一個(gè)ISA是開放的,，如果它是商業(yè)所有的,，它的未來也不安全。經(jīng)過7年的所有權(quán)變更,，MIPS的市場(chǎng)份額急劇下降,。
第三個(gè)例子是Arm，它是其中最大的處理器IP公司,。長期以來,，Arm不僅被視為一家成功的大型IP公司，而且是一家在半導(dǎo)體行業(yè)提供所謂“瑞士中立 ”的公司,。Arm與半導(dǎo)體公司和EDA公司都有相當(dāng)大的區(qū)別,。因此，它享有被授權(quán)人的信任地位,，因?yàn)樗淮嬖诶鏇_突,。隨著2016年被軟銀收購,，Arm失去了對(duì)其命運(yùn)的掌控，盡管軟銀并沒有與其授權(quán)方競(jìng)爭(zhēng),。但隨著2020年9月英偉達(dá)宣布收購Arm的計(jì)劃,，Arm將徹底失去中立性。作為一家半導(dǎo)體公司,，Arm的所有者和其授權(quán)商之間存在利益沖突,，這意味著它不能再以同樣的方式被信任。
從“三個(gè)ISA的故事”可以看出,，無論ISA是商業(yè)許可還是公開的,，其所有權(quán)都至關(guān)重要。收購可能通過合并產(chǎn)品線或使許可變得困難而導(dǎo)致該指令集的消失,。收購公司的另一個(gè)動(dòng)機(jī)甚至可能是殺死競(jìng)爭(zhēng)的產(chǎn)品線,，而對(duì)于一種指令集來說，這可能對(duì)被許可方造成災(zāi)難性的影響,。
而對(duì)于開放指令集的RISC-V,，ISA的所有權(quán)是RISC-V開發(fā)者思考的關(guān)鍵問題之一。通過將ISA的所有權(quán)轉(zhuǎn)讓給RISC-V國際公司,，ISA的原始開發(fā)者保證了ISA的長久性。ISA的獨(dú)立所有權(quán)和被許可人可以選擇支持同一開放標(biāo)準(zhǔn)的IP供應(yīng)商,，都保證了它的長久性,。第三，一旦批準(zhǔn),，ISA就會(huì)被凍結(jié),，保證軟件開發(fā)者的代碼能夠無限期地在適當(dāng)?shù)膬?nèi)核上運(yùn)行。