2020年,晶心科技總經(jīng)理林志明有如坐云霄飛車,,從谷底躍起,。
晶心科是中國臺灣唯一一家嵌入式處理器IP授權(quán)公司,,可說是「臺版Arm(安謀)」,,但過去長年被Arm壓制,,難施拳腳。營收規(guī)模5.8億,,聯(lián)發(fā)科持股13%,、蔡明介兼任董事長的晶心科,這半年股價卻暴漲約2倍,,儼然成為聯(lián)發(fā)科的小金雞,。
「現(xiàn)在大家比較認識我們了,」62歲的林志明說,。
晶心科的故事,,是中國臺灣打造自主化處理器架構(gòu)的故事。
林志明交大電物系畢業(yè)后進入聯(lián)電,,參與過x86處理器開發(fā),。后來聯(lián)電放棄IDM(垂直整合制造)路線,轉(zhuǎn)型晶圓代工,,林志明被派駐荷蘭任分公司總經(jīng)理,,開發(fā)客戶。
回到臺灣后,,他被延攬到聯(lián)電大將林孝平創(chuàng)辦的智原科技,,專做訂制型芯片(ASIC),及制程相關(guān)的硅智財,。
2005年,,中國臺灣推動「硅導計劃」,由時任交大校長張俊彥領(lǐng)導,,推動5個處理器(Processor)計劃,。其中一個就是打造「中國臺灣心」,降低對英特爾,、Arm等國外大廠的依賴,,補起臺灣半導體產(chǎn)業(yè)最上游的基礎(chǔ)。
當時在張俊彥和蔡明介主導下,,成立了晶心科,,并由時任智原總經(jīng)理的林孝平擔任第一任總經(jīng)理,林孝平再將時任智原副總經(jīng)理的林志明,,找去接任晶心科總經(jīng)理,。
但沒想到這條處理器架構(gòu)自主研發(fā)之路,充滿荊棘,。
晶心科創(chuàng)立后連虧9年,,前后燒掉約10億元,、減資了3次,還找國發(fā)基金投資,,取得43%股權(quán),。
「很感謝蔡董(蔡明介)一直把我們留下,」林志明說,。蔡明介甚至公開喊話,,要大家多用晶心科的IP,聯(lián)發(fā)科很長一段時間是晶心科最大的客戶,。
晶心科的英文名字「Andes」,,是位在南美洲、全球最綿長的山脈安地斯山脈,。為什么不是選象征臺灣的玉山Jade,?
「第一個字母一定要是A,后面一個字母一定要排在Arm前面,,」透露林志明不服輸?shù)男摹?/p>
然而,,面對6000人規(guī)模的Arm,只有200多人規(guī)模的晶心科猶如以卵擊石,。一名了解Arm的IC設(shè)計廠高層坦言,,「Arm為了不讓競爭者壯大,把授權(quán)費壓得很低,,它家大業(yè)大,,小間的就很辛苦?!?/p>
2015年,,晶心科決定轉(zhuǎn)向一個科技界還很陌生的名字「RISC-V」。這是種開源的處理器架構(gòu),,如果說Linux是軟體界的開源代表,,RISC-V則是可望成為處理器界的Linux,讓所有運算裝置都能用,。
2010年,,美國柏克萊大學教授帕特森(David Patterson)的研究團隊,不滿Arm不愿進一步開放,,因此開發(fā)一個新指令級,,可滿足從微控制器到超級電腦,催生RISC-V架構(gòu),,在2014年發(fā)表了第一版用戶手冊,。帕特森更帶著這群柏克萊幫,創(chuàng)立RISC-V全球龍頭SiFive。
《華爾街日報》曾評論,,「這意味著任何公司都能使用RISC-V架構(gòu),,卻無須付Arm要求的授權(quán)費?!?/p>
許多新創(chuàng)公司迅速擁抱RISC-V,,包括SiFive、聯(lián)發(fā)科內(nèi)的曜鵬科技,,阿里巴巴旗下的平頭哥和芯來等一大批企業(yè)。
晶心科義無反顧地投入RISC-V之后,,憑著過去幾年的經(jīng)驗累積,,2017年就做出第一代RISC-V產(chǎn)品。去年,,它開發(fā)出高效能多核45MP微處理器,,可用在高端伺服器、邊緣運算,、藍牙等無線通訊,。
林志明還當選RISC-V國際協(xié)會董事,經(jīng)常白天談生意,,晚上配合歐洲時間與其他會員視訊開會,,緊跟RISC-V的技術(shù)趨勢。
一名外資半導體分析師觀察,,在RISC-V陣營中,,晶心科的技術(shù)水準非常高。
晶心科鴨子劃水五年,,機會說來就來,。先是美中科技冷戰(zhàn),讓中國IC設(shè)計廠積極找非美系的硅智財供應商,,晶心科從此生意接不完,。
RISC-V國際協(xié)會更將總部從美國搬到瑞士,以彰顯其獨立性,。
去年9月,,全球圖形處理器大廠Nvidia宣布以400億美元天價并購Arm,讓過去有「處理器界瑞士」之稱的Arm頓失中立性,。業(yè)界開始有呼聲想擺脫「不夠開放」的Arm,,轉(zhuǎn)投靠RISC-V陣營。
《天下》曾實際詢問一名Arm客戶,、臺灣芯片廠高層,,他直言,「每次我公司銷售多少,都要報給Arm我的平均單價,、賣的量,。開玩笑,沒有人會相信報給競爭對手(英偉達),,心里會覺得安心的,。」
這名高層不諱言,,Arm的中立性標志蒙塵后,,公司未來可能轉(zhuǎn)往RISC-V架構(gòu)?!高@才是晶心科真正可獲利的地方,,」他說。
到2020年,,RISC-V架構(gòu)已占晶心科營收59%,。甚至不只IP授權(quán),晶心科還進一步幫客戶打造客制化的RISC-V運算架構(gòu),。
去年國發(fā)基金釋出一半晶心科股份,,凈賺16億,成為少數(shù)沒虧錢的投資,。大股東兼大客戶聯(lián)發(fā)科,,目前占晶心科營收更已不到一成,晶心科靠自己打開全球超過180間客戶,,走出聯(lián)發(fā)科的庇佑,。
「到現(xiàn)在,我還是很熱愛處理器,,」1980年代聯(lián)電,、2000年代晶心科,戲稱做了兩世紀處理器的林志明,,帶著晶心科,,讓中國臺灣在新崛起的科技典范占一席之地。