在剛剛結(jié)束的全國第七次人口普查中,中國人口結(jié)構(gòu)的新變化引起廣泛的關(guān)注,其中60歲及以上人口達(dá)到了2.64億人,,占比為18.70%,與2010年相比上升了5.44個(gè)百分點(diǎn),,中國老齡化的趨勢(shì)正在加劇。于是,,如何更好地服務(wù)“銀發(fā)”一族,,開啟“銀發(fā)”經(jīng)濟(jì)的討論也熱鬧了起來。
對(duì)于老年人來說,,由于身體生理機(jī)能的減退而帶來的不便,,是青壯年人難以想象的,聽覺障礙就是其中之一,。根據(jù)世界衛(wèi)生組織(WHO)推算,,2020年全球有殘疾性聽力損失的總計(jì)有3.6億人,而在65歲以上人群中,,每3個(gè)人當(dāng)中就會(huì)有1人遭受聽力損失的困擾,。
為老年人解決這個(gè)煩心事,最常見的辦法就佩戴助聽器等聽力輔具,,因此人們可以想見,隨著整個(gè)世界都在步入老齡化的階段,,對(duì)于助聽器的需求量也會(huì)在未來幾年呈現(xiàn)持續(xù)的增長,。據(jù)Fortune Business Insights的統(tǒng)計(jì),2018年全球聽力輔具市場(chǎng)規(guī)模為83.9億美元,,到2026年,,預(yù)計(jì)將達(dá)到144.5億美元,復(fù)合年增長率約為7.2%,。
而與此同時(shí),,助聽器的市場(chǎng)滲透率并不高。有數(shù)據(jù)顯示,,在美國聽力障礙者的助聽器佩戴率約24.6%,,而在中國僅有5%,這就進(jìn)一步激發(fā)了大家對(duì)于這一市場(chǎng)的想象空間,。有專家預(yù)測(cè),,受老齡化和低滲透率兩個(gè)因素疊加的影響,未來中國助聽器市場(chǎng)的容量應(yīng)該可以達(dá)到數(shù)千億元的規(guī)模,。
助聽器市場(chǎng)的變局
不過想要加速向這個(gè)美好的市場(chǎng)情景疾馳,,我們免不了要去克服一些“摩擦力”,,其中最主要的一點(diǎn),就是來自助聽器固有商業(yè)模式的限制,。
助聽器在其近百年的發(fā)展歷史中,,一直被定義為是“醫(yī)療器械”,也就是說用戶在使用之前,,需要經(jīng)過持證的助聽器驗(yàn)配師,、聽力師或者聽力學(xué)家進(jìn)行驗(yàn)配服務(wù),方可購買佩戴,。這種“標(biāo)準(zhǔn)化助聽器+定制化服務(wù)”的商業(yè)服務(wù)模式,,一直延續(xù)至今,它在恪守嚴(yán)謹(jǐn)?shù)尼t(yī)學(xué)要求的同時(shí),,也不可避免地增加了助聽器用戶的門檻,。這實(shí)際上也是導(dǎo)致助聽器市場(chǎng)滲透率不高的原因之一。
但是隨著市場(chǎng)和需求的發(fā)展,,這樣的生態(tài)正在發(fā)生改變,。在美國,2017年國會(huì)批準(zhǔn)了OTC(Over-The-Counter)助聽器的使用,,也就是說未來用戶能夠像購買OTC非處方藥那樣,,直接通過柜臺(tái)或網(wǎng)店購買到OTC類型的助聽器,而助聽器的驗(yàn)配工作則是在專用的手機(jī)APP上完成——用戶可以通過APP完成自我聽力損失診斷,,APP會(huì)根據(jù)測(cè)試結(jié)果準(zhǔn)備聲學(xué)配置文件報(bào)告,,并基于這些報(bào)告形成個(gè)性化的配置文件,用軟件的方式對(duì)于通用助聽器進(jìn)行“私人定制”,,滿足用戶個(gè)性化的要求,。
OTC助聽器的出現(xiàn)帶來的好處顯而易見:
一方面,這可以解決醫(yī)療資源的短缺的問題,,要知道在許多低收入國家/地區(qū),,每600萬人口中才有1位聽覺病專家,獲得專業(yè)醫(yī)療資源實(shí)屬不易,。
另一方面,,更容易“獲得”,也就意味著可以覆蓋更多潛在的聽力障礙患者——特別是輕度患者——使得他們的病患可以得到及時(shí)的處置,。
據(jù)悉,,2018年8月,美國FDA授權(quán)的第一款OTC助聽器已經(jīng)投入市場(chǎng),,這也就意味著未來更多的國家也會(huì)效仿,,逐漸放寬對(duì)助聽器產(chǎn)品的管制,將OTC助聽器這條“鯰魚”放進(jìn)這個(gè)市場(chǎng)。
實(shí)際上在醫(yī)療健康領(lǐng)域,,這種專業(yè)醫(yī)療資源“消費(fèi)化”的傾向,,已經(jīng)是非常普遍的現(xiàn)象,也是大勢(shì)所趨,。這種趨勢(shì)已經(jīng)吸引了不少科技公司躍躍欲試,,希望跨界其中,比如在三星的Galaxy Buds Pro藍(lán)牙耳機(jī)中就新增了聽力增強(qiáng)功能,,這也算是一次積極地“試水”吧,。
圖1:具有聽力增強(qiáng)功能的三星Galaxy Buds Pro藍(lán)牙耳機(jī)(圖片來源:網(wǎng)絡(luò))
強(qiáng)勁的技術(shù)動(dòng)力
既然助聽器市場(chǎng)已經(jīng)被“攪動(dòng)”,那么相應(yīng)的技術(shù)準(zhǔn)備也就要加速了,。
從助聽器的原理來看,,它就是一個(gè)“聲音放大器”——外界的聲音由麥克風(fēng)接收,并轉(zhuǎn)換成一個(gè)模擬信號(hào),,然后通過ADC拾取并轉(zhuǎn)換成一個(gè)數(shù)字信號(hào),;接下來,這個(gè)數(shù)字信號(hào)會(huì)交給DSP通過特殊的算法進(jìn)行處理和調(diào)節(jié),,這也是整個(gè)過程中最具“技術(shù)含量”的一環(huán),,諸如多通道寬動(dòng)態(tài)壓縮、自動(dòng)降噪,、動(dòng)態(tài)聲反饋抑制,、方向性調(diào)節(jié)等處理都是在此實(shí)現(xiàn)的;然后被處理優(yōu)化的數(shù)字信號(hào)會(huì)被重新轉(zhuǎn)換為模擬信號(hào),,進(jìn)而轉(zhuǎn)換成能夠讓助聽器用戶聽到的聲波,。
不過對(duì)于一個(gè)OTC助聽器來說,除了要具備傳統(tǒng)數(shù)字助聽器中的麥克風(fēng),、主處理器和受話器三個(gè)核心部件,,滿足基本的音頻處理要求之外,還需要具有一些新特性,,比如:
未來人們會(huì)逐漸發(fā)現(xiàn),,助聽器這一專業(yè)設(shè)備,,與耳機(jī)等大眾通用聽覺產(chǎn)品之間的界限會(huì)越來越“模糊”,,比如如今無線耳機(jī)所追求的降噪、透傳等功能,,實(shí)際上都帶有助聽器的屬性,,而將一些大眾化的功能疊加在助聽器產(chǎn)品上,也會(huì)令未來助聽器產(chǎn)品的形態(tài)發(fā)生令人欣喜的變化,。
在推動(dòng)助聽器產(chǎn)品迭代升級(jí)的諸多技術(shù)因素中,,有一個(gè)技術(shù)如今備受矚目,這就是LE Audio,它是伴隨著藍(lán)牙5.2規(guī)范而推出的一個(gè)新技術(shù),。從字面上理解,,它就是要基于BLE低功耗藍(lán)牙連接——而不是經(jīng)典藍(lán)牙——進(jìn)行音頻的傳輸和處理,在確保低功耗特質(zhì)的前提下,,開啟全新的音頻應(yīng)用體驗(yàn),。
為了實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo),LE Audio發(fā)展出了三個(gè)全新的技能:
可代替專業(yè)驗(yàn)配師的智能聽覺診斷功能,,這需要相應(yīng)的硬件和軟件算法的支持,。
無線連接技術(shù),使得助聽器可以與外部設(shè)備(如手機(jī))之間進(jìn)行數(shù)據(jù)交互,,這對(duì)于用戶數(shù)據(jù)分析,、設(shè)備軟件升級(jí)等都很有必要。
更佳的音頻體驗(yàn),,這不僅包括便利的無線音頻連接,、更高的音頻質(zhì)量,也包括更豐富的音頻擴(kuò)展功能,,這都是提升用戶體驗(yàn)的關(guān)鍵所在,。
如果仔細(xì)觀察上述這些特性,不難發(fā)現(xiàn),,這些低功耗,、高音質(zhì)、多重串流音頻的特性,,對(duì)于藍(lán)牙助聽器的開發(fā)將大有裨益,,它不僅可以滿足僅用BLE連接就可同時(shí)實(shí)現(xiàn)低功耗數(shù)據(jù)和音頻信號(hào)傳輸?shù)囊螅部梢岳脧V播音頻和多串流音頻將助聽器的功能擴(kuò)展到更廣的應(yīng)用場(chǎng)景,,促使其從一個(gè)單純的聽力輔助設(shè)備變身為一個(gè)音頻信息中樞,,這其中潛在的商業(yè)價(jià)值,亟待人們?nèi)ネ诰颉?/p>
全新的LC3音頻編解碼器,,具有高音質(zhì),、低功耗、低延時(shí)的特點(diǎn),,將完勝經(jīng)典藍(lán)牙音頻的SBC編碼技術(shù),。
多重串流音頻技術(shù),支持一個(gè)音頻源設(shè)備和多個(gè)音頻接收設(shè)備之間傳輸多個(gè)獨(dú)立,、同步的音頻流,,實(shí)現(xiàn)個(gè)性化的音頻內(nèi)容分享。
廣播音頻,,可使音頻源設(shè)備將音頻流廣播至無線多臺(tái)無線音頻接收設(shè)備,,方便音頻內(nèi)容的高效分發(fā),。
圖2:LE Audio的四個(gè)新特性(圖片來源:SIG)
當(dāng)然,對(duì)于助聽器這個(gè)已經(jīng)存在了“百年”的生態(tài),,變革并非在朝夕間就能完成,。但是有了LE Audio這樣過硬的技術(shù)做支撐,及其連帶的整個(gè)藍(lán)牙技術(shù)社區(qū)的影響力,,勢(shì)必會(huì)促使更多的注意力和推動(dòng)力注入到助聽器這個(gè)領(lǐng)域,,發(fā)起一次“神助攻”,助力市場(chǎng)最終達(dá)成所愿,。