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前「元宇宙」時代,,谷歌 VR 是怎么失敗的

2021-12-07
來源:極客公園
關(guān)鍵詞: 元宇宙 谷歌 Facebook

當(dāng)微軟和 Facebook 更名后的 Meta 都高調(diào)宣布進軍元宇宙領(lǐng)域時,,Google 相對低調(diào)許多,,但也同時悄悄的重組了內(nèi)部專門研發(fā)創(chuàng)新的神秘實驗室 Google Labs(谷歌實驗室),。

此次 Google Labs 重組,,業(yè)務(wù)包括現(xiàn)有的 AR 和 VR 業(yè)務(wù),、Project Starline(全息視頻通話)和 Area 120 內(nèi)部孵化器以及其他「高潛力、長期的」項目,。新團隊將由資深的谷歌副總裁 Clay Bavor 領(lǐng)導(dǎo),,并直接向谷歌 CEO 桑達(dá)爾·皮查伊 Sundar Pichai 匯報。

作為最早研發(fā) AR 眼鏡,,并在全球賣出超過 1 億個手機 VR 盒子的谷歌,,本該是這波「元宇宙」的領(lǐng)頭羊,然而現(xiàn)實卻是無論 VR 還是 AR,,谷歌都是「起大早趕晚集」,。不禁讓人好奇,使得谷歌在「元宇宙」上落后于 Facebook 的根本原因是什么,?

沙灘上的「白日夢」

2016 年 5 月,,美國加州山景城總部,,谷歌一年一度的開發(fā)者大會上,,在桑達(dá)爾·皮查伊和幾位高管介紹完更加智能的谷歌助手后,Clay Bavor 上臺向大家介紹傳聞已久的谷歌 VR 頭顯產(chǎn)品及平臺——Daydream VR,。

那應(yīng)該是 Clay Bavor 的高光時刻,,在入職谷歌 11 年后,這位看起來非常像美劇《硅谷》中典型碼農(nóng)的小哥,,終于以 VR 負(fù)責(zé)人和 VP 的身份登上谷歌 I/O 大會的舞臺,。說話有點大舌頭且語速很快的 Bavor 向全世界介紹了 Daydream VR 平臺的細(xì)節(jié)。

2016 年正是 VR 又一個「元年」,,被 Facebook 以 20 億美元收購的 Oculus 仍在獨立運營,,剛剛在年初開啟第一款消費級產(chǎn)品 Oculus Rift CV1(消費者版本)的預(yù)訂,業(yè)內(nèi)對于這款「桌面級」產(chǎn)品的效果能不能趕超 HTC 和 Valve 聯(lián)手推出的 HTC Vive 非常感興趣,。

站在當(dāng)時的角度來看,,如果 VR 真的成為下一代計算平臺,估計大多數(shù)人會認(rèn)為贏家是谷歌,,而不是之后的領(lǐng)頭羊 Facebook,,因為在 VR 方向上,谷歌抓了一手「好牌」,。

Daydream VR 曝光的兩年前,,谷歌用一款紙板和塑料鏡片疊成的 Cardboard 紙盒眼鏡讓人們感受到了 VR 的魅力,。秉承谷歌一貫的作風(fēng),團隊將 Cardboard 方案開源,,任何人都可以下載制作自己的紙盒眼鏡,。有機構(gòu)估計這種紙盒眼鏡在全球范圍賣了至少 1 億套,可以說是全世界大部分人的 VR「初體驗」,。

同時,,作為 Android 系統(tǒng)的擁有者,谷歌能在系統(tǒng)底層層面對 Daydream VR 進行優(yōu)化,。而為了能更好優(yōu)化手機 VR 效果,,競爭對手 Oculus 的 CTO、傳奇程序員約翰·卡馬克需要經(jīng)常出差韓國,,與三星團隊一點一點打磨三星移動 VR 產(chǎn)品 Gear VR 的體驗,。

對外,小米,、聯(lián)想等品牌成為第一批合作伙伴,,后者將為谷歌生產(chǎn)支持 Daydream VR 平臺的手機。

內(nèi)容層面,,谷歌旗下的 YouTube 延續(xù)平臺優(yōu)勢,,已經(jīng)成為全球最大的 360 度視頻平臺;曾經(jīng)拿出千萬美元制作 VR 視頻的 Spotlight Stories,,聚集了一批好萊塢知名導(dǎo)演和藝術(shù)家探索 VR 影像的前線,。

在瀏覽器方向,Chrome 占據(jù) 90% 以上的份額,,所以谷歌也嘗試推動 WebVR 標(biāo)準(zhǔn)和體驗,,如果成功,意味著 VR 體驗可以像網(wǎng)頁中的視頻一樣被觀看和分享,。

當(dāng)然,,有時候一手好牌,并不是勝出的決定因素,。

Daydream VR 頭顯看起來很有質(zhì)感,,相比于 Oculus 和 HTC Vive 早期產(chǎn)品濃重的塑料感,前者的織物面料摸起來手感更好,,類似于程序員經(jīng)常穿的體恤,,讓人不禁想把玩和親近。雖然團隊在這款產(chǎn)品的細(xì)節(jié)上做的很好,,但無法改變的是它依然是一款升級版的 VR 眼鏡盒子產(chǎn)品,,體驗肯定比 Cardboard 要好很多,但依然無法和 Oculus 與三星合作的 Gear VR 相比,,后者通過三星高端手機和更扎實的優(yōu)化,,達(dá)到了當(dāng)時移動 VR 體驗的巔峰,。

在生態(tài)層面,即便有小米和聯(lián)想等公司率先表示支持,,但是有自己 VR 野心的三星和華為態(tài)度則比較曖昧,,并未第一時間宣布支持 Daydream VR 的旗艦手機。

內(nèi)容生態(tài)上,,谷歌在 VR 視頻領(lǐng)域做了眾多努力,,從硬件、軟件到算法都為創(chuàng)作者提供了不少幫助,。但可惜的是,,360 度視頻這種無法讓觀眾自由移動的「三自由度」內(nèi)容,能讓早期用戶眼前一亮,,但并不能讓用戶留下來持續(xù)消費,。

事實上這也是手機盒子類 VR 產(chǎn)品的通病,能快速吸引用戶,,但無法留住他們,。截至 2016 年初,Cardboard 應(yīng)用下載量超過 2500 萬,,但用戶日活始終徘徊在 0.05% 以下,。同樣的尷尬也發(fā)生在 Daydream 平臺上,在亮相半年后,,平臺上的 VR 應(yīng)用下載量徘徊在 1000-5000 次之間,,令人懷疑 Daydream VR 的硬件銷量并不喜人。

手機盒子并不能救 VR,,一體機才是未來,。2017 年的谷歌開發(fā)者大會上,,Bavor 透露谷歌正在和高通合作研發(fā) VR 一體機設(shè)備,。當(dāng)時 Oculus 一邊推桌面級產(chǎn)品 Oculus Rift CV1,一方面暗地和小米合作后來的 3 自由度 VR 一體機 Oculus Go,。最后 Oculus Go 在中美兩地上市,,而只有聯(lián)想給谷歌做出了后來寂寂無名的 Mirage VR 一體機。

雖有系統(tǒng)生態(tài)之利,,但自己并不過多投入,,只把希望放在合作伙伴身上,最終讓谷歌 VR 在失去手機 VR 優(yōu)勢后,,沒有趕上一體機的機會,,「白日夢」最終破碎。

生不逢時的谷歌眼鏡

如果說 Daydream VR 是谷歌不舍得 All in,,那么在 AR 層面,,作為先驅(qū)的谷歌眼鏡的落敗,,則被谷歌一直以來「不作惡」的政治正確傳統(tǒng)所扼殺。

早在谷歌玩笑般的紙盒 VR 眼鏡前兩年,,2012 年的開發(fā)者大會上,,谷歌亮出了 Google Glass 這款超前的產(chǎn)品。現(xiàn)在回過頭來看,,這款單眼棱鏡方案的 AR 眼鏡已經(jīng)稀松平常,,但放在 9 年前,它還是非常驚艷,。

骨傳導(dǎo),、單側(cè)觸摸板、加上語音控制,,Google Glass 幾乎奠定了此后 AR 眼鏡設(shè)計和交互的模版,,直到 2015 年微軟推出 HoloLens,才在設(shè)計上有了新突破,。2012 年的《時代》雜志曾經(jīng)將 Google Glass 列為當(dāng)年最佳發(fā)明,。

谷歌聯(lián)合創(chuàng)始人謝爾蓋·布林是 Google Glass 的最佳代言人,早在 2012 年初就曾經(jīng)戴著谷歌眼鏡的原型機出現(xiàn)在慈善晚會上,。布林頻頻亮相,,勤奮地為谷歌眼鏡造勢。

外型拉風(fēng),,但是谷歌眼鏡功能其實并不多,,和手機連接后,640×360 像素的棱鏡投影可以顯示一些簡單的文字提示和地圖信息,,用骨傳導(dǎo)技術(shù)聽聽音樂,,前置攝像頭可以進行拍照和視頻錄制。

同時,,谷歌眼鏡 1500 美元的價格注定了它只能在極客和開發(fā)者群體中流行,,難以觸及普通消費者,至少普通人并沒有等到谷歌眼鏡走到 C 端那一天,,它就提前退役了,。

事情出在谷歌眼鏡的那顆前置攝像頭上。

由于設(shè)計原因,,谷歌眼鏡前方攝像頭在拍照或者錄制視頻時沒有特殊的效果提示,,這讓人們在面對一個戴谷歌眼鏡的用戶時,不禁會產(chǎn)生「這人不是在拍我吧」的疑問,,這對于注重隱私和肖像權(quán)的歐美人士來說犯了大忌,。

一些極客對于谷歌眼鏡的畸形熱愛也推波助瀾,科技博主 Robert Scoble 那張戴著谷歌眼鏡在浴室洗澡的照片,也確實給很多人留下了心理陰影,。以至于國外給戴谷歌眼鏡的用戶起了個新名字——「Glass Hole」,,不少餐廳甚至表明不接待戴谷歌眼鏡的用戶。

幾年后 Snapchat 和 Facebook 都推出了更像玩具的智能眼鏡產(chǎn)品,,功能上要比谷歌眼鏡少很多,,同樣可以拍照錄像,但是在攝像頭周圍有一圈 LED 燈,,提示別人自己正在拍照,,給人的感覺會好很多。而且最重要的是,,經(jīng)過幾年的熏陶,,人們也已經(jīng)熟悉了 VR 頭顯和 AR 眼鏡的概念和產(chǎn)品,不至于像最開始那樣敏感,。

僅僅開售一年多之后,,谷歌就下架了 Google Glass。

雖然 C 端受挫,,但是谷歌眼鏡在 B 端卻開啟了另一段旅程,,在不少制造業(yè)大公司找到了新天地,當(dāng)然,,已經(jīng)徹底脫離了大眾視線,,和后來像微軟 HoloLens 拿下美國軍方 200 億美元大單已經(jīng)不能同日而語。

創(chuàng)新和決心

即便成立二十多年后的現(xiàn)在,,谷歌依然是硅谷一支實力雄厚的部隊,,不斷為全球輸送 AI、自動駕駛等方面的技術(shù)人才,。不過,,當(dāng)年谷歌 X 實驗室的「登月項目」,最終做成并堅持下去的沒有幾個,。

這可以被看成是谷歌自己的「創(chuàng)新者窘境」,,一方面依托近乎壟斷的搜索廣告收入,谷歌可以不斷在各個方向上進行探索,;另一方面,,那些在山景城極客頭腦中的奇思妙想可以迅速產(chǎn)品化,但涉及到戰(zhàn)略方向上的投入時,,卻得不到資源。

于是我們可以看到網(wǎng)友為谷歌建立了一個「線上墓地」,,用來「紀(jì)念」數(shù)百個在開發(fā)者大會上露頭,,收獲了幾十萬到幾百萬用戶,最后被手起刀落斬掉的應(yīng)用,Daydream VR 也是其中一個,。

反過來看 Facebook,,幾乎所有人都知道當(dāng)年 20 億美元(確切數(shù)字是 30 億美元,還沒算和 Zenimax 幾億美元的官司)收購 Oculus 絕對是被忽悠了,,但是不妨礙扎克伯格不惜將 Oculus 吸收到 Facebook 內(nèi)部,,并持續(xù)大量投入,甚至不惜將公司名稱改為 Meta,,來宣布對 VR 和 AR 的愿景,。

從某種意義上來說,谷歌的創(chuàng)新,,敗給了 Facebook 的決心,。

雖然此次 Google Labs 進行了重組,曾經(jīng)負(fù)責(zé) VR 部門的 Clay Bavor 重新掌控了實驗室的實權(quán),,但谷歌 VR 和 AR 也只是其中的一部分,,Project Starline(全息視頻通話)和 Area 120 內(nèi)部孵化器組成了實驗室的項目梯隊。

桑達(dá)爾·皮查伊在接受采訪時說道,,「我感到幸運的是,,我們的使命是永恒的。現(xiàn)在比以往任何時候都更需要組織信息,?!?/p>

當(dāng)世界為元宇宙風(fēng)口瘋狂的時候,谷歌 CEO 依然認(rèn)為公司的增長點依然來自搜索業(yè)務(wù),,而非 VR 或者 AR,。




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