“報復性增長”紅利以及全球市場由4G向5G遷移,并沒有給存量手機產(chǎn)業(yè)帶來明顯的改善,,相反,,全球半導體短缺之下,行業(yè)內(nèi)卷之勢愈加明顯,。
而中國手機廠商正在加大對硬科技的投入,。這其中,OPPO展現(xiàn)出了行業(yè)里少有的前瞻性思路,。
三年前,,OPPO創(chuàng)始人兼CEO陳明永在首屆OPPO未來科技大會上宣布三年OPPO將投入500 億研發(fā)預算,除了持續(xù)關注 5G,、人工智能,、AR、大數(shù)據(jù)等前沿技術,,還要構(gòu)建底層硬件核心技術以及軟件工程和系統(tǒng)能力,。
而就在12月14-15日的“第三屆OPPO未來科技大會”上,被命名為馬里亞納? MariSilicon X(以下簡稱“馬里亞納 X”)的OPPO第一顆自研芯片亮相,并將于2022年一季度進入市場驗證的階段,,陳明永兌現(xiàn)了三年前的豪言,。
但更重要的意義在于,這標志著OPPO在思考萬物互融的未來時,,已經(jīng)開始擁有了足夠深度、足夠硬度的科技內(nèi)核,,去開創(chuàng)未來的大場面,。
有“芯”拒內(nèi)卷
出手第一塊自研芯片,OPPO將馬里亞納 X指向了專用于影像的NPU芯片,,為什么呢,?
在手機行業(yè)產(chǎn)品同質(zhì)化越來越嚴重的今天,手機影像則被公認為為數(shù)不多的,,仍具有足夠開發(fā)空間的產(chǎn)品方向,。事實上,觀察手機產(chǎn)品消費行為,,不難發(fā)現(xiàn)由于短視頻內(nèi)容大行其道,,也更直接的對手機影像性能提出了更高的要求。
尤其是實施處理4K或更高清晰度的海量數(shù)據(jù),,目前的手機硬件表現(xiàn)仍捉襟見肘,。相比體積更大的相機,手機因體積受限,,無法在有限的空間里塞入更大規(guī)格的硬件,。
因此,必須借助算法的支持,,將AI算法引入影像,,才能大幅度提高影像的實際體驗,而“計算影像”也對手機硬件的計算能力提出了更高的要求,。
然而,,手機影像鏈路的垂直整合卻是手機行業(yè)破壁難度最高的技術領域之一,但這也恰是OPPO要堅定深潛“馬里亞納”的原因,。
目前市場上,,雖然已經(jīng)有一些廠商推出了專為手機影像設計的ISP芯片,但無論是集成于SoC之中,,還是獨立于主板的ISP芯片,,這一思路框架下依舊存在算力不足的問題。
正是預見了各種局限性,,OPPO決心“用核心技術解決核心問題”,。
“我們自研專用的NPU能最大化解決算力和能效的問題。”O(jiān)PPO產(chǎn)品高級總監(jiān)姜波解釋了OPPO的思路,,作為一枚專用于手機影像的芯片,,馬里亞納 X與SoC一起構(gòu)成手機核心運算的“左右腦”。
當然,,結(jié)果總比過程聽上去容易的多,。
實際上,手機影像并非專研某個硬件或算法就能達到預想效果,,這是一條長鏈路的系統(tǒng)性工程,,從前端傳感器、鏡頭,,到負責圖像處理的ISP芯片,,再到后期的調(diào)校優(yōu)化,都需要達到深度配合,。
過去十年間,,OPPO在定制圖像傳感器、攝像頭模組和鏡頭等方面有深厚積累,,亦在AI算法上有所深耕,。此次自研NPU芯片的推出,意味著OPPO已成為少數(shù)真正意義上重新設計影像全鏈路的終端廠商,。
而馬里亞納 X之所以能夠突破,,就是因為其對手機影像鏈路的重塑,將常規(guī)情況下在后端完成的AI計算提至擁有更多原始信息的最前端RAW域,,減少傳統(tǒng)鏈路多次轉(zhuǎn)換導致圖像數(shù)據(jù)丟失信息細節(jié)的情況,,力求達到最佳影像效果。
多套技術組合拳之下,,OPPO馬里亞納X芯片能夠?qū)崿F(xiàn)4K+20bit RAW+AI+Ultra HDR規(guī)格的夜景視頻,,這已經(jīng)達到了目前手機影像算力的新極限。
馬里亞納 X影像處理單元支持最高20bit的處理位寬,,并支持20bit Ultra HDR,,是目前旗艦平臺HDR能力的4倍。在即時呈現(xiàn)的畫面中,,最亮與最暗之處的亮度對比極值達到100萬比1,。
正是因為有了如此強悍的技術應用的產(chǎn)品呈現(xiàn),OPPO更篤信影像專用NPU將帶動“一機雙芯”成為手機影像未來發(fā)展的方向,。
勇闖“深水區(qū)”
在自研芯片上的突破,,是OPPO勇闖硬科技深水區(qū)的一大步。
在硬軟服協(xié)同的系統(tǒng)能力建設上,,底層核心技術突破是一個重要前提,。因此,,馬里亞納 X的推出將讓OPPO的科技競爭力提升到一個新的維度。
在未來創(chuàng)新方向上,,OPPO提出了“3+N+X”戰(zhàn)略,,其中“3”代表硬件基礎技術、軟件基礎技術和服務基礎技術,;“N”則代表能力中心,,包括互聯(lián)互通、多媒體,、人工智能和安全隱私等方面,,“X”代表差異化技術,包括閃充,、影像、新形態(tài)和AR增強現(xiàn)實技術等,。
“2019年,,我們說要有十年磨一劍的勇氣,勇于踏入研發(fā)深水區(qū),,歷時三年,,現(xiàn)在我可以說,我們踏入深水區(qū)的第一步就是這顆芯片,?!标惷饔廊绱吮硎尽?/p>
可OPPO“造芯”非要自研不可嗎,?
很早之前,,OPPO就意識到了“時間差”和“代際差”會造成軟件、硬件乃至服務上協(xié)同配合的差異,,而這些差異可能正是在內(nèi)卷的市場中廠商實現(xiàn)差異化的關鍵機會,。
“市面上沒有一個NPU可以滿足OPPO的場景、算法,,達到預期的最優(yōu)方案,,通過自研馬里亞納 X,達成了OPPO自研算法和芯片的深度耦合,,影像鏈條從傳感器定制到接收處理,,再到圖像處理鏈條優(yōu)化,使算法在NPU上做到了性能的最大化及最優(yōu)化,?!?/p>
正如姜波說,這是OPPO作為手機終端廠商的差異化優(yōu)勢,。
2018年,,OPPO正式成立了研究院,加大底層技術研究領域的力度。在芯片項目“馬里亞納計劃”之外,,將軟件工程,、云服務能力建設命名為“潘塔納爾計劃”和“亞馬遜計劃”,打造全套的底層能力,。
6nm的“分水嶺”
這個“優(yōu)勢”很難被短時間內(nèi)抹平,,因為在設計馬里亞納 X時,OPPO采取了“飽和式”堆料的做法,,更令人驚訝地地方在于,,OPPO一出手就挑戰(zhàn)6nm高制程工藝。
6nm制程工藝因生態(tài)有待完善,,研發(fā)更加艱難,,比成熟制程要長6至9個月,并且6nm需要更加高端的EUV光刻技術,,相比低制程工藝所用的DUV光刻技術成本更高,,達到千萬美元水平,比12nm高出2至3倍,,一次試驗流片的費用高達1億元,。
在如此高難度高風險的情況下,OPPO為了解決用戶側(cè)的痛點和價值點,,義無反顧地投入,。
馬里亞納 X能夠成功量產(chǎn)商用,給OPPO自研芯片之路取得了不錯的開端,。目前,,全國有能力設計6nm制程芯片的廠商僅有4家——華為海思、聯(lián)發(fā)科,、阿里巴巴及OPPO,。
可以說,成功攻克6nm工藝的OPPO,,已經(jīng)拿到高階制程的入場券,,芯片由臺積電代工,意味著OPPO大概率已進入臺積電戰(zhàn)略客戶名單,。這其實也是對OPPO芯片設計實力的認可,。
“一家科技公司,如果沒有底層核心技術,,就不可能有未來,,而沒有核心技術的高端產(chǎn)品,更是空中樓閣,?!贝饲?,陳明永曾如此表述。
而技術突破也將推動OPPO向產(chǎn)品高端發(fā)起新一輪挑戰(zhàn),。這顆十年影像開篇之作也將用于明年一季度Find X系列旗艦新品上,。
除了自研芯片之外, OPPO Air Glass 也以輕盈的外觀和炫酷的體驗吸睛無數(shù),。
其中,,OPPO Air Glass就屬于上述代表差異化能力“X”的產(chǎn)品范疇,在此之前,,OPPO已經(jīng)先后推出過兩代AR產(chǎn)品,,這次新一代產(chǎn)品的發(fā)布,完成了從玩具到工具的蛻變,,OPPO對此類產(chǎn)品有自己的理解:對于輔助顯示產(chǎn)品而言,,信息是用戶最渴望突破的需求痛點,產(chǎn)品需要易用又實用,。
“馬里亞納 X,,只是我們的一小步,我們的腳步不會停止,。我們會持續(xù)投入資源,用幾千人的團隊,,去腳踏實地搞自研芯片,。無論前路多少挑戰(zhàn),我們都將堅持不懈,,咬定青山不放松”,,在今年的未來科技大會上,陳明永此番表述顯然是對OPPO持續(xù)探索科技深水區(qū),,有了更加篤定的野望,。
內(nèi)卷時代,OPPO沒有隨波逐流,,而是回歸初心,,利用關鍵技術解決關鍵問題,即使面對高風險的不確定性,,也一往無前地投入,,對的路,不怕遠,。