科技總能帶給人們意想不到的驚喜。但最大的驚喜往往是在成為現(xiàn)實前的幾十年就已經(jīng)被預(yù)言,。
1945年,美國工程師范內(nèi)瓦·布什(Vannevar Bush)提出了“Memex”的概念:一個可以存儲所有的書籍,、記錄和通信的單一設(shè)備,并通過關(guān)聯(lián)將它們機(jī)械地連接在一起。二十多年后,,“超文本”概念才在此基礎(chǔ)上被提出,。又過了20年,萬維網(wǎng)把這一想象變?yōu)楝F(xiàn)實,。
2021年,,元宇宙(Metaverse)成為科技界最大的造夢預(yù)言。
元宇宙一詞最早源于1992年出版的科幻小說《雪崩》,。在小說里,,它通常被描繪成一種數(shù)字“嵌入”現(xiàn)實的網(wǎng)絡(luò),是現(xiàn)實的一種表現(xiàn)形式,,但又基于虛擬世界(通常是主題公園),,就像電影《頭號玩家》和《黑客帝國》中描繪的那樣。
不過,,這種比喻也不能完全描繪元宇宙,,正如1982年的人們很難想象2020年的互聯(lián)網(wǎng)會是什么樣,從未“登錄”互聯(lián)網(wǎng)的人們無法準(zhǔn)確感知互聯(lián)網(wǎng)對人類世界帶來的影響,。
或許正是因為難以準(zhǔn)確描述,,充滿想象空間,元宇宙火遍全球,。在2021年6月之前,,元宇宙的百度指數(shù)為0。在2021年10月,,谷歌趨勢(Google Trends)世界范圍內(nèi)關(guān)于“元宇宙”一詞的索引達(dá)到100,。而根據(jù)這一基線,從2004年1月到2020年12月,,該詞的使用從未超過1,。
國外,元宇宙已經(jīng)成為巨頭們最新的宏大目標(biāo),,扎克伯格將Facebook改名為“Meta”,他在公開信里稱:“我們正處于互聯(lián)網(wǎng)新篇章的開端,?!边@也是Facebook以20億美元收購了VR頭戴顯示設(shè)備Oculus,以及推出新型VR社交平臺Horizon的最大原因,。
國內(nèi),,2021年8月29日,媒體報道張一鳴投入15億美元收購VR軟硬件研發(fā)制造商Pico,。2020年底,,馬化騰就已提出了與元宇宙概念有些類似的“全真互聯(lián)網(wǎng)”。2021年3月,美國多人在線創(chuàng)作游戲a公司Roblox在紐交所上市,,被稱為“元宇宙第一股”,。IPO之前,Roblox獲得1.5億美元G輪融資,,估值約40億美元,,在投資人名單中,出現(xiàn)了騰訊的身影,。
AR眼鏡,、腦機(jī)接口、云游戲,,這些技術(shù)發(fā)展都支撐了一種信念:人類將走向線上線下融合更深的虛擬未來,。但在炙熱的情緒里,也有人對元宇宙保持懷疑態(tài)度,。
360集團(tuán)創(chuàng)始人,、董事長周鴻祎在接受《中國企業(yè)家》專訪時表示,最近看很多公司宣布搞元宇宙,,股價暴漲,,有人借機(jī)減持,套現(xiàn)離場,,“今天做數(shù)字化技術(shù),、搞虛擬的交流,(是)為了對付疫情,,為了對付世界的距離,,終其根本還是為了解決物理世界的問題”。
出道即“頂流”的元宇宙,,為什么在2021年如此火爆,?它將在什么時候到來?誰將是元宇宙的建設(shè)者,?
互聯(lián)網(wǎng)的下一次進(jìn)化,?
11月19日,美國著名歌星賈斯汀·比伯化身為虛擬人物,,傳感器捕捉著他肢體的每一個動作,,并實時渲染到網(wǎng)頁中。這場長達(dá)30分鐘的“元宇宙演唱會”,,由虛擬現(xiàn)實公司W(wǎng)ave VR主辦,。在此之前,Wave VR與TikTok(抖音海外版)合作,,舉辦了一場流行偶像The Weeknd的XR演唱會,,高峰時期,,有27.5萬人同時在線,打破了TikTok的紀(jì)錄,。
很多時候,,元宇宙被認(rèn)為等同于虛擬現(xiàn)實。但事實上,,虛擬現(xiàn)實只是體驗元宇宙的一種方式,,如果認(rèn)為VR是元宇宙,就像以為某個應(yīng)用程序是移動互聯(lián)網(wǎng)一樣,。
Meta(前Facebook)判斷,,未來,元宇宙的硬件載體不會是電腦,、手機(jī),,而是VR頭顯。因為只有完全包裹著用戶視野的VR,,才能提供一個視角自由,、高度沉浸的“虛擬”,讓用戶的體驗不被打斷,,長時間沉浸在“元宇宙”里,。
據(jù)The Information統(tǒng)計,F(xiàn)acebook 2021年初雇傭的約5.9萬名員工中,,有近1萬人在其VR/AR業(yè)務(wù)部,,占其員工總數(shù)的17%。從目前來看,,VR可能是最能讓用戶有充分沉浸感的設(shè)備,。這也是字節(jié)跳動布局元宇宙時,投資VR軟硬件研發(fā)制造商Pico的重要原因,。
除了通過硬件帶來的沉浸感外,,元宇宙還有不同于互聯(lián)網(wǎng)的其他特質(zhì)。
盡管目前互聯(lián)網(wǎng)也存在許多虛擬應(yīng)用,,但用戶無法在不同的應(yīng)用中保留相同身份和資產(chǎn),,同時在應(yīng)用間移動。在元宇宙里,,不同的在線世界將變成一個單一的,、無縫的整體。按圖索驥,,元宇宙需要一些“必要條件”,例如需要能提供持久,、實時連接,、高帶寬以及去中心化數(shù)據(jù)傳輸?shù)木W(wǎng)絡(luò),、計算、全新的支付,、社交體系等等,。
如果從這些條件來看,就不難理解在騰訊第五次組織架構(gòu)調(diào)整中,,天美工作室負(fù)責(zé)人姚曉光的變動,。這位前《王者榮耀》負(fù)責(zé)人兼任PCG社交平臺業(yè)務(wù)負(fù)責(zé)人,主管QQ,。騰訊對此的說法是,,“希望探索游戲領(lǐng)域所積累的計算機(jī)圖形技術(shù)和能力應(yīng)用于社交和視頻領(lǐng)域的想象空間”。
騰訊把既有社交屬性又能分享游戲的QQ作為探索元宇宙的先驅(qū)大旗不無道理,。正如扎克伯格所描述的,,“在虛擬世界里,你將能夠與朋友一起閑逛,、玩游戲,、工作、創(chuàng)造等等,?!?/p>
在這些想象里,元宇宙在極大程度上代替了現(xiàn)實,。但從目前來看,,任何已有的元宇宙都不過是一些很酷的VR游戲和遠(yuǎn)程辦公中的數(shù)字化身。大多數(shù)情況下,,它們依舊是互聯(lián)網(wǎng),。
不過,正如同科學(xué)理論發(fā)展到一定階段需要范式革命一樣,,技術(shù)發(fā)展到一定瓶頸期也需要新的前提與想象,,在思考互聯(lián)網(wǎng)下一步時,科技公司們達(dá)成了一種默契:元宇宙,。它被視為互聯(lián)網(wǎng)的下一次進(jìn)化,。
一個詞語能取得現(xiàn)象級傳播量,科技公司的助推是一部分原因,,或許還有一個原因是,,已有現(xiàn)實正在印證這樣的設(shè)想。
2020年,,疫情迫使數(shù)億人進(jìn)入遠(yuǎn)程辦公,、學(xué)習(xí)、娛樂,,人們在線上的時間從未如此之多,。不僅如此,,元宇宙游戲Fortnite和Roblox的盛行,加密貨幣在虛擬世界中的應(yīng)用,,再度為元宇宙增添“魅力”,。
困在虛擬世界中?
2020年初,,在一次游戲投資策略會上,,騰訊首席戰(zhàn)略官詹姆斯·米切爾(James Mitchell)指出,騰訊在游戲投資領(lǐng)域回報率極佳反而暴露了一些問題:“游戲行業(yè)不應(yīng)該有這么高的投資回報率,,這只能說明我們投資的失敗案例不夠多,。為什么失敗案例不多?那是因為我們看的不夠多,,投資太保守,。”
從利潤上來看,,騰訊已經(jīng)是全球最大的游戲公司,,不單單需要高效打靶,更需要“寧可投錯,,不能錯過”,。元宇宙被視為下一個時代的潛在入口,而游戲被視為元宇宙最可能的切入口,,騰訊自然不能丟失搶奪入場票的機(jī)會,。
字節(jié)跳動也從2018年開始積極布局游戲,在今日頭條,、抖音等爆款產(chǎn)品聚集了大量用戶之后,,眾多游戲廠商開始在這兩個平臺上用超高的價格購買廣告流量,字節(jié)跳動也發(fā)現(xiàn)了游戲頗高的投資回報率,。
“這些年字節(jié)跳動和騰訊都積極在游戲領(lǐng)域布局,,要么投資,要么收購,,國內(nèi)眾多游戲廠商也有不少選擇站隊騰訊系或字節(jié)系,,而通過挖人和投資收購,字節(jié)跳動的游戲團(tuán)隊規(guī)模目前已經(jīng)超過2000人,?!庇行袠I(yè)人士曾對《中國企業(yè)家》表示。
正是因為游戲構(gòu)建過度的虛擬世界,,有人旗幟鮮明地反對元宇宙,。
周鴻祎表示:“通過虛擬VR、虛擬世界幫助我們完成在真實世界里的工作,,或許大家遠(yuǎn)程玩劇本殺都是OK(可以)的,。但是很多做元宇宙(的人)的想法,,希望人們真正沉浸在社區(qū)里不能自拔?!敝茗櫟t強(qiáng)調(diào),他支持?jǐn)?shù)字孿生,,但反對元宇宙,,“因為前者可以幫助解決現(xiàn)實問題”。
Meta的一份公司內(nèi)部報告稱:“用戶最終在元宇宙里呆的時間,,將和他在現(xiàn)實世界里工作,、吃飯、社交,、睡覺一樣長,。”這恰恰是元宇宙反對者擔(dān)心之處:“未來你無法避免它,,就像你無法避免Facebook和Twitter一樣,。這很可怕,但卻是真實的,。為什么可怕,?人類可能被困在一個他們永遠(yuǎn)不想出來的虛擬世界中?!?/p>
從技術(shù)本身來講,,并未有善惡之分,如何應(yīng)用才是最大的問題,。
在移動互聯(lián)網(wǎng)高度發(fā)展的今天,,人們的工作、社交都已經(jīng)嵌入其中,,短視頻,、游戲的沉浸問題備受爭議,但與此同時,,網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的發(fā)展也為商業(yè)世界帶來了全新的機(jī)會,。時代的走向與歷史的潮流總是夾著好與壞、善與惡,。
有人預(yù)測元宇宙將徹底改變幾乎所有行業(yè)和功能,,從醫(yī)療保健到支付、消費品,、娛樂,,甚至小時工。此外,,還將創(chuàng)建全新的行業(yè),、市場和資源,。這些變化的總價值將達(dá)到數(shù)萬億。
或許多年后,,歷史走向了不同的方向,,若干年回頭來看,元宇宙不過是曇花一現(xiàn)的概念,。但如果有一絲可能,,元宇宙會在什么時候到來?
我們可以參考移動互聯(lián)網(wǎng)時代到來的答案,。
有些人把第一部手機(jī)的誕生視為移動互聯(lián)網(wǎng)的開端,,也有人把時間節(jié)點劃到2G的商業(yè)部署,大多數(shù)人也許認(rèn)為是iPhone的面世,,畢竟iPhone定義了移動互聯(lián)網(wǎng)時代的視覺設(shè)計,、商業(yè)模式等等。但值得注意的是,,iPhone是在第一款黑莓手機(jī)問世10多年后,、2G問世近20年、第一部移動電話問世34年之后才出現(xiàn),。
技術(shù)的發(fā)明,、測試以及部署或許有特定的時間表,但一個時代的改變很難定義,,它要大量的技術(shù)變革并匯聚在一起才能真正發(fā)生作用,。那一天究竟是怎樣,沒人知道,。