5月的最后一天,,美國(guó)聯(lián)邦航空管理局(FAA)表示,其對(duì)SpaceX公司在南得克薩斯州進(jìn)行星際飛船軌道發(fā)射計(jì)劃的環(huán)境審查被推遲至6月13日,,這已經(jīng)是5個(gè)月以來(lái)的第五次推遲了,。
這也是美國(guó)航空監(jiān)管針對(duì)這一項(xiàng)目的多次延期。此前在4月底宣布延期時(shí),,F(xiàn)AA就曾表示SpaceX在應(yīng)用層面做出了多項(xiàng)更改,,需要展開額外的分析。FAA同時(shí)在周二披露了近1.7萬(wàn)條有關(guān)SpaceX得州項(xiàng)目的評(píng)論,,涉及航天項(xiàng)目對(duì)候鳥,、瀕危物種和附近野生動(dòng)物保護(hù)區(qū)的影響等。
值得一提的是,,在發(fā)射基地附近的伊莎貝爾港去年11月時(shí)曾對(duì)SpaceX項(xiàng)目提出了“嚴(yán)重?fù)?dān)憂”,,特別是噪音、震動(dòng)和大氣壓力增強(qiáng),。港口城市要求FAA限制SpaceX發(fā)射的次數(shù),,同時(shí)對(duì)發(fā)射時(shí)間和條件做出限制。
FAA同時(shí)也指出,,完成環(huán)評(píng)審查并不能確保頒發(fā)運(yùn)營(yíng)執(zhí)照,,還要取決于是否能滿足FAA對(duì)安全、風(fēng)險(xiǎn)和財(cái)務(wù)責(zé)任的要求,。
對(duì)于屢次碰到環(huán)評(píng)障礙的SpaceX公司創(chuàng)始人埃隆·馬斯克而言,,得州博卡奇卡發(fā)射場(chǎng)的審核問(wèn)題多少也在意料之中。他在今年2月表示,他非常有信心新的星際飛船將于今年首次到達(dá)地球軌道,,該飛船是為前往月球和火星而設(shè)計(jì)的,。但他也表示,即使在最糟糕的情況下,,也就是需要一份完整的環(huán)境影響聲明,,或圍繞該問(wèn)題的法律糾紛可能會(huì)拖延下去,公司也制定了一個(gè)備用計(jì)劃,。
馬斯克說(shuō),,SpaceX將把整個(gè)星際飛船項(xiàng)目轉(zhuǎn)移到佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角的肯尼迪航天中心,在那里,,SpaceX已經(jīng)獲得了它所需的環(huán)境批準(zhǔn),。不過(guò)后備計(jì)劃也有代價(jià),即整個(gè)項(xiàng)目可能會(huì)因此延期6-8個(gè)月,,即便如此,,SpaceX目前仍有信心,在2023年內(nèi)完成首個(gè)私營(yíng)繞月旅行項(xiàng)目,,即發(fā)射一個(gè)星際飛船繞月飛行后返回地球,。
不過(guò),即便SpaceX的項(xiàng)目一再被耽擱,,也比波音的飛船幸運(yùn)得多,。一次試飛失敗,一次緊急叫停,,讓波音公司在載人飛船研制上顏面盡失,,早年的豪言壯語(yǔ)險(xiǎn)成業(yè)界笑柄。最戲劇性的是在美國(guó)宇航局原有的“雙保險(xiǎn)”計(jì)劃中,,波音公司才是載人航天項(xiàng)目的中流砥柱,,而SpaceX公司只是“備胎”。
實(shí)際上,,早在美國(guó)航天飛機(jī)退役前的2010年,,美國(guó)宇航局就開始物色新載人飛船的承包商,當(dāng)時(shí)有波音公司,、藍(lán)色起源公司,、內(nèi)華達(dá)山脈公司和 SpaceX公司等企業(yè)進(jìn)入觀察資助名單。
美國(guó)宇航局借鑒之前“商業(yè)貨運(yùn)服務(wù)計(jì)劃”的成功經(jīng)驗(yàn),,提出了“商業(yè)載人航天”項(xiàng)目,,計(jì)劃資助兩家企業(yè)同時(shí)研制載人飛船,替代當(dāng)時(shí)行將退役的航天飛機(jī),,擺脫對(duì)俄羅斯聯(lián)盟號(hào)載人飛船的依賴。
經(jīng)過(guò)4年評(píng)估,,美國(guó)宇航局于2014年正式宣布波音公司和SpaceX公司雀屏中選,,前者的飛船命名為“星際線”,,累計(jì)資助50億美元;后者的飛船則為“載人龍”,,累計(jì)資助32億美元,。
2019年3月,兩家公司在經(jīng)過(guò)長(zhǎng)達(dá)5年的研制后,,載人龍飛船率先成功執(zhí)行了首次無(wú)人試飛任務(wù),。9個(gè)月后,號(hào)稱“百年老店”的波音公司的“星際線”也開展了無(wú)人試飛任務(wù),,誠(chéng)如前文所述,,這次任務(wù)失敗了,飛船險(xiǎn)些無(wú)法返回地球,。
經(jīng)過(guò)長(zhǎng)達(dá)2年的整改后,,波音公司終于開始了第二次無(wú)人試飛。然而,,此時(shí)的載人龍飛船已經(jīng)成功完成了7次入軌任務(wù),,其中6次為載人飛行。
波音公司即使順利完成后續(xù)試飛,,“星際線”在進(jìn)度和成本上均已遠(yuǎn)落后于SpaceX公司,,使得整個(gè)項(xiàng)目陷入惡性循環(huán),進(jìn)度越慢單座成本就越高,,航天員/游客乘坐該飛船進(jìn)入太空的報(bào)價(jià)就越高,。
媒體普遍認(rèn)為,“星際線”短期在純商業(yè)和太空旅游市場(chǎng)上難有建樹,,除成本高的原因外,,一系列事故也引發(fā)了游客對(duì)該飛船安全性的擔(dān)憂。