3月7日消息,，從美國時間周日晚到周一晚，SpaceX在得克薩斯州,、佛羅里達(dá)州及加利福尼亞州的團(tuán)隊陸續(xù)完成了三次獵鷹9號火箭的發(fā)射任務(wù),，并完成了星際飛船第三次試飛發(fā)射前的整體流程演練。SpaceX期望這樣的忙碌成為常態(tài),。
自今年年初以來,，SpaceX平均每三天就完成一次發(fā)射。盡管如此,，最近這種密集的發(fā)射頻率對于公司而言仍屬罕見,。迄今為止，還沒有任何一家發(fā)射機(jī)構(gòu)能夠達(dá)到這樣的發(fā)射節(jié)奏,。
SpaceX此前已在其四個活躍的發(fā)射臺上各部署了一枚待發(fā)射的火箭,。然而,，SpaceX在24小時內(nèi)所取得的成就特別引人注目。在至少四個控制中心,，工程師們同時密切監(jiān)控著航天器與火箭的操作,，確保一切順利進(jìn)行。
快速發(fā)射
周日晚,，在得克薩斯州南部的星艦基地,，SpaceX團(tuán)隊向高達(dá)約120米的星際飛船火箭注入了超4500噸的甲烷和液氧推進(jìn)劑。該火箭的發(fā)射預(yù)計不早于3月14日,，這將標(biāo)志著SpaceX新一代火箭發(fā)射系統(tǒng)的第三次全面試飛,。
這次試飛前的狀態(tài)合練可能是進(jìn)行第三次星際飛船試飛前的最后一次重要測試。整個火箭系統(tǒng)的發(fā)射前狀態(tài)合練計劃在倒計時的最后10秒結(jié)束,，即助推器上的猛禽發(fā)動機(jī)點(diǎn)火前,。之后，SpaceX將排空火箭中的推進(jìn)劑,。在此次演練前,，SpaceX已對超重型助推器和星際飛船進(jìn)行了分別的靜態(tài)點(diǎn)火測試。
星際飛船下次發(fā)射的具體時間正等待美國聯(lián)邦航空管理局（FAA）的批準(zhǔn),。FAA當(dāng)前正審議SpaceX針對去年11月星際飛船第二次測試飛行技術(shù)問題的糾正措施,。上周，F(xiàn)AA宣布已結(jié)束對那次測試飛行的調(diào)查,，試飛在極大程度上成功證明了星艦項目已取得了實質(zhì)性的進(jìn)展,，但最終因火箭的一二級分離后發(fā)生爆炸而結(jié)束，促使FAA進(jìn)行了調(diào)查,。
在接下來的星際飛船試飛中,，SpaceX計劃對太空加油技術(shù)進(jìn)行初步的測試。這項技術(shù)將用于支持美國國家航空航天局（NASA）執(zhí)行的登月任務(wù)等,。
周日晚上,，SpaceX位于岸的另一支工程師和技術(shù)人員團(tuán)隊也在為搭載龍飛船的獵鷹9號火箭進(jìn)行最后的發(fā)射倒計時。美國東部時間周日晚上10點(diǎn)53分,，三名NASA宇航員和一名俄羅斯宇航員乘坐SpaceX的“奮進(jìn)號”（Endeavour）龍飛船,，從NASA肯尼迪航天中心的39A發(fā)射臺發(fā)射升空。
這次發(fā)射成功執(zhí)行了NASA的Crew-8載人航天任務(wù),，但這只是未來20小時內(nèi)獵鷹9號火箭發(fā)射的第一次,。隨后，美國東部時間周一下午5點(diǎn)05分,，在加利福尼亞州范登堡太空部隊基地進(jìn)行的SpaceX第10次Transporter共享火箭發(fā)射任務(wù)也順利完成,，搭載53個小型有效載荷的獵鷹9號火箭成功升空。此次發(fā)射的有效載荷中包含了一顆價值8800萬美元的甲烷探測衛(wèi)星,，主要用于監(jiān)測全球范圍內(nèi)的甲烷溫室氣體排放,。
緊接著,，在美國東部時間周一下午6點(diǎn)56分，又一枚獵鷹9號火箭從SpaceX位于佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角空軍基地的主要發(fā)射臺升空,，將23顆“星鏈”互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星送入軌道,。這次發(fā)射與公司前一次任務(wù)之間的時間間隔僅為1小時51分鐘，刷新了SpaceX發(fā)射間隔的最短記錄,。
這三次獵鷹9號火箭的發(fā)射任務(wù)中,，火箭的第一級助推器均成功著陸。
當(dāng)星艦基地,、卡納維拉爾角和范登堡的地面控制團(tuán)隊各自監(jiān)督著自己的航天任務(wù)時,，位于洛杉磯附近的SpaceX公司總部的工程師們則密切跟蹤“奮進(jìn)號”載人龍飛船前往國際空間站的途中情況。最終,，這艘飛船于美國時間周二早些時候成功與國際空間站對接。下周,，SpaceX的“耐力號”（Endurance）船將離開國際空間站,，帶著另外四名宇航員返回地球。
SpaceX目前擁有超過1.3萬名員工,，今年2月中旬,，該公司曾在約23小時內(nèi)完成三次獵鷹9號火箭的發(fā)射，顯示出了相似的快速發(fā)射能力,。但3月份的這一系列發(fā)射更為復(fù)雜,，因為不僅包括了龍飛船前往國際空間站的任務(wù)，還涵蓋了在得克薩斯州星艦基地進(jìn)行的演練,，以及監(jiān)控?？吭诳臻g站的“耐力號”龍飛船的狀態(tài)。
發(fā)射瓶頸
在近幾個月里,，SpaceX對其位于卡納維拉爾角的主要發(fā)射臺SLC-40進(jìn)行了重大改造,，使之能夠支持獵鷹9號火箭搭載龍飛船的發(fā)射任務(wù)。目前,，僅有位于肯尼迪航天中心北部幾英里的LC-39A發(fā)射臺具備此項能力,。盡管LC-39A的使用頻率不及SLC-40，但此前它一直是發(fā)射龍飛船和獵鷹重型火箭的唯一場地,。
上周,，NASA及SpaceX的高管表示，隨著SLC-40新的發(fā)射塔和臂架的安裝,，該發(fā)射臺已經(jīng)做好了準(zhǔn)備,，將在本月晚些時候執(zhí)行向國際空間站運(yùn)送貨運(yùn)龍飛船的補(bǔ)給任務(wù)。如有需要,，SLC-40也將支持SpaceX今年夏天的下一次商業(yè)載人航天任務(wù),。
SLC-40獲得發(fā)射龍飛船的能力有助于分擔(dān)LC-39A的壓力,。例如，當(dāng)執(zhí)行載人龍飛船任務(wù)時,，如果有重要任務(wù)需要使用獵鷹重型火箭發(fā)射,，SpaceX可以選擇將載人任務(wù)轉(zhuǎn)移到SLC-40進(jìn)行。SLC-40具備發(fā)射載人飛船的功能也在一定程度上緩解了NASA對SpaceX可能從LC-39A發(fā)射星際飛船的擔(dān)憂,。
在周日晚上獵鷹9號火箭發(fā)射之前,，由于LC-39A發(fā)射臺的排期沖突，NASA的Crew-8載人航天任務(wù)發(fā)射日期被推遲了大約一周,。直覺機(jī)器公司(Intuitive Machines)的奧德修斯號(Odysseus)月球著陸器在發(fā)射計劃中享有更高的優(yōu)先級,，這是因為它的發(fā)射窗口極為狹窄，在2月中旬僅有幾日可供發(fā)射以確保順利到達(dá)月球,。奧德修斯號還必須從LC-39A發(fā)射,，得益于SpaceX對發(fā)射臺的升級，可以在發(fā)射前向有效載荷再次裝載低溫推進(jìn)劑,。
“如果我五年前告訴你,，我們面臨的發(fā)射瓶頸將是可用發(fā)射臺的數(shù)量，你會相信嗎,？”NASA負(fù)責(zé)Crew-8任務(wù)的指揮官馬修·多米尼克（Matthew Dominick）表示,。“你可能認(rèn)為我瘋了,，但現(xiàn)狀確實如此,。我們現(xiàn)在面臨的情況是，火箭正在爭奪發(fā)射臺,，因此你不再需要等待有效載荷或火箭,，而是發(fā)射臺?！?/p>
SpaceX仍在繼續(xù)提升獵鷹9號火箭和星際飛船的發(fā)射能力,。公司目標(biāo)是在今年完成超過140次獵鷹火箭發(fā)射，超過2023年的96次發(fā)射記錄,。SpaceX還計劃今年至少進(jìn)行9次星際飛船的試飛,。到2025年，SpaceX的發(fā)射次數(shù)預(yù)計將進(jìn)一步增加,。
公司還計劃在得克薩斯州的星際基地建造第二座星際飛船發(fā)射塔,，并已在肯尼迪航天中心部分建成星際飛船的發(fā)射綜合體，同時初步規(guī)劃在卡納維拉爾角太空基地建造另一座發(fā)射臺,。
如果SpaceX能夠?qū)崿F(xiàn)其完全可重復(fù)使用的星際飛船火箭的目標(biāo),，那么像這樣密集的發(fā)射日程將成為常態(tài)。
SpaceX創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克（Elon Musk）曾表示，SpaceX的成功標(biāo)準(zhǔn)之一是使火箭發(fā)射變得平淡無奇,。雖然獵鷹9號火箭的頻繁發(fā)射已經(jīng)減少了SpaceX許多任務(wù)的新聞關(guān)注度,，但每次發(fā)射仍吸引成千上萬人的關(guān)注。
目前難以準(zhǔn)確統(tǒng)計有多少人觀看SpaceX的官方發(fā)射直播,，因為公司現(xiàn)在僅在馬斯克擁有的社交媒體平臺X上進(jìn)行直播,。雖然這最初似乎影響了直播觀眾的數(shù)量，但隨著太空發(fā)射任務(wù)的不斷增加,，第三方流媒體如NASASpaceflight和Spaceflight Now的收視率持續(xù)上升,。
火箭發(fā)射依然是一件令人興奮，總歸是件好事,。
