前行之路素來不缺孤勇者,。2015年,,藍(lán)箭航天的創(chuàng)始人兼CEOO張昌武因?yàn)橐粋€“不能踩著前人的腳印把老路再走一遍”的念頭,一手將藍(lán)箭航天創(chuàng)立起來,。從朱雀二號遙二火箭成為全球首枚成功入軌的液氧甲烷火箭,,到朱雀二號遙三運(yùn)載火箭搭載有效載荷并成功入軌,航天商業(yè)化這條路他一走就是近十年,。
不是沒有范本,,無論是SpaceXX獵鷹9還是重型獵鷹火箭,都已經(jīng)驗(yàn)證了航天商業(yè)化的可行性,,其核心就是降成本,。如今,張昌武和他實(shí)驗(yàn)室里的工程師正在與時間競速,,2025年他們要在“走出實(shí)驗(yàn)室的故事”里寫下新篇章——朱雀三號實(shí)現(xiàn)首飛,。
視線不斷落在可重復(fù)使用
“不能踩著前人的腳印把老路再走一遍,,要站在巨人的肩膀邁向高遠(yuǎn)?!?015年,,張昌武帶著這樣一個信念,開啟了他的尋夢之旅,。
在近十年的發(fā)展中,,藍(lán)箭航天的視線不斷落在可重復(fù)使用火箭上。開端總是艱難的,,歷經(jīng)八年時間,,2023年7月,朱雀二號遙二火箭成為全球首枚成功入軌的液氧甲烷火箭,。但有了第一步,,后面的路就好走多了。2023年12月,,朱雀二號遙三運(yùn)載火箭又搭載有效載荷并成功入軌,。
“在我看來,中國商業(yè)航天發(fā)展有賴于領(lǐng)域內(nèi)實(shí)質(zhì)性的能力提升和技術(shù)突破,,對于運(yùn)載火箭來說,,就要能夠在原有航天能力的基礎(chǔ)上繼續(xù)探索無人區(qū)、填補(bǔ)空白建立領(lǐng)先,,并對標(biāo)世界一流,。”張昌武解釋道,。
今年1月,,《北京市加快商業(yè)航天創(chuàng)新發(fā)展行動方案(2024—2028年)》正式公布,其中提出,,力爭三年內(nèi)完成百公里級亞軌道火箭回收飛行驗(yàn)證,,五年內(nèi)實(shí)現(xiàn)可重復(fù)使用火箭入軌回收復(fù)飛,大幅度降低發(fā)射成本,。攻關(guān)可重復(fù)使用火箭,,無疑已成為北京接下來在商業(yè)航天發(fā)展的重點(diǎn)任務(wù)之一??芍貜?fù)使用火箭是相對于“一次性運(yùn)載火箭”而言的概念,,指運(yùn)載器從地面起飛完成預(yù)定發(fā)射任務(wù)后,全部或部分返回并安全著陸,,經(jīng)過檢修維護(hù)與燃料加注,,可再次執(zhí)行發(fā)射任務(wù)。
在張昌武看來,,“尤其是大運(yùn)力可重復(fù)使用運(yùn)載火箭技術(shù),,必須在未來三年實(shí)現(xiàn)根本性的突破,,中國商業(yè)火箭發(fā)展的真實(shí)刻度應(yīng)該是跟可重復(fù)使用火箭的刻度對齊的”。
在富有前瞻性的判斷中,,藍(lán)箭航天不斷推進(jìn)可重復(fù)使用火箭的研發(fā)進(jìn)程,,定位為大型可復(fù)用液氧甲烷運(yùn)載火箭的朱雀三號已計(jì)劃于2025年首飛。據(jù)介紹,,朱雀三號一子級設(shè)計(jì)復(fù)用次數(shù)不少于20次。未來它的發(fā)射價格目標(biāo)是每公斤2萬元,,相比目前國內(nèi)民營火箭每公斤約8萬—11萬元的發(fā)射價格大幅降低,。
“此前制造火箭的材料主要是鋁合金,但鋁合金用于制造火箭貯箱,,需要加工去除大量的原材料,,材料利用率比較低。相比之下,,不銹鋼直接使用冷軋薄板進(jìn)行卷焊,,可以將材料利用率提升到80%以上,這樣箭上一公斤不銹鋼結(jié)構(gòu)的成本比箭上一公斤鋁合金結(jié)構(gòu)的成本要低兩個數(shù)量級,?!彼{(lán)箭航天技術(shù)戰(zhàn)略部負(fù)責(zé)人袁宇在接受采訪時這樣介紹。
袁宇表示,,同時,,高強(qiáng)度301不銹鋼,其抗拉強(qiáng)度和延伸率都是傳統(tǒng)鋁合金的2—3倍,。在低溫(液氧,、LNG、液氮,、液氫溫度)下,,材料的抗拉強(qiáng)度會顯著提升到2000MPa以上,且保留良好的韌性,。
性能還是產(chǎn)能?成本,!
從利用率到延伸率,不銹鋼的優(yōu)勢顯而易見,,但要讓不銹鋼代替鋁合金成為火箭材料,,免不了一番取舍。
朱雀三號可復(fù)用火箭型號副總設(shè)計(jì)師董鍇在接受北京商報記者采訪時表示,,使用不銹鋼也有代價,,即重量代價,“不銹鋼的密度約為鋁合金的3倍,,箭體太重會壓縮有效載荷,,能帶的燃料和貨物就少了”,。
發(fā)展可回收運(yùn)載火箭,其核心目的是降成本,。在國外,,SpaceX獵鷹9和重型獵鷹火箭已具備重復(fù)使用的能力,大幅降低發(fā)射成本,。根據(jù)SpaceX官網(wǎng)發(fā)布的信息,,“獵鷹9號”火箭單次發(fā)射成本約3000美元/千克,在此之前,,全球商業(yè)航天發(fā)射成本在1萬—2萬美元/千克,。
張昌武認(rèn)為,美國商業(yè)航天的發(fā)展歷程已經(jīng)驗(yàn)證了航天是可以商業(yè)化的,,是蘊(yùn)含著巨大的經(jīng)濟(jì)發(fā)展?jié)摿Φ?,也是能夠促進(jìn)科技創(chuàng)新、科技突破的一大利器,。但在國內(nèi),,要實(shí)現(xiàn)可重復(fù)使用火箭的目標(biāo),則還需要探索攻關(guān)新的材料,、結(jié)構(gòu)和控制方法等難題,。
在材料與結(jié)構(gòu)方面,藍(lán)箭航天將目光投向了不銹鋼,。據(jù)悉,,朱雀三號貯箱,即運(yùn)載火箭裝推進(jìn)劑和氧化劑的儲罐,,其結(jié)構(gòu)采用高強(qiáng)度不銹鋼材料,,發(fā)射成本相較一次性使用火箭可降低80%—90%。
在這樣的代價之下,,當(dāng)前階段,,藍(lán)箭航天仍舊選擇使用不銹鋼,核心的邏輯是“性能換產(chǎn)能”,,“犧牲了一部分在運(yùn)載方面的性能,,以換取成本低、制造簡單的優(yōu)勢”,。
“藍(lán)箭的發(fā)動機(jī)產(chǎn)能很高,,而貯箱等結(jié)構(gòu)使用鋁合金作為材料產(chǎn)能可能會受到供應(yīng)商限制。因此,,選擇不銹鋼這種廣泛應(yīng)用于民間的工藝和材料,,可以解決產(chǎn)能匹配問題,并大幅降低成本,?!倍|表示,。
而且,隨著可重復(fù)使用火箭的發(fā)展,,不銹鋼的優(yōu)勢也在逐步擴(kuò)大,。據(jù)董鍇介紹,由于重量代價的存在,,過去的一次性火箭中,,不銹鋼的優(yōu)勢還沒有那么大,但可回收火箭使結(jié)構(gòu)重量在整個運(yùn)載能力中所占比重降低,。當(dāng)前,,藍(lán)箭內(nèi)部也在努力減少重量代價,通過研究國內(nèi)外的材料和焊接工藝,,爭取讓使用在火箭上的不銹鋼更輕薄。
在董鍇看來,,不同的火箭單位會根據(jù)自身需求作出取舍,,一些單位可能會堅(jiān)持使用鋁合金,為追求性能而“不惜一切代價”,,而藍(lán)箭航天想確保的,,則是在有限資金內(nèi)進(jìn)行更多次的可回收科學(xué)實(shí)驗(yàn),“對于資金有限的商業(yè)企業(yè)來說,,如何在有限的資金內(nèi)進(jìn)行更多次的實(shí)驗(yàn)是一個核心問題,。因此,我們愿意使用產(chǎn)能高,、成本低的材料來進(jìn)行工作”,。
從百米級到百公里級
“當(dāng)前,商業(yè)航天發(fā)展迎來了重大的窗口期和機(jī)遇期,,也決定這個階段行業(yè)和企業(yè)需要更加地冷靜和務(wù)實(shí),,需要更加地扎實(shí)和嚴(yán)格。應(yīng)該說國家從政策和資源層面對商業(yè)航天有了系統(tǒng)性的指引和保障,,接下來就需要企業(yè)做好自己交付成績,。”張昌武如是說,。
近年來,,藍(lán)箭航天便不斷給出亮眼的成績。通過研制朱雀二號,,藍(lán)箭航天已經(jīng)攻克了一次性使用中型液體運(yùn)載火箭技術(shù),;朱雀三號則將使其攻克部分重復(fù)使用技術(shù)這個大難關(guān)?!盎鸺夹g(shù)的發(fā)展沒有捷徑,,唯有踏踏實(shí)實(shí)地,、一步一個腳印地走,從百米級到公里級,,再到百公里級,。”袁宇表示,。
今年6月,,藍(lán)箭航天將實(shí)施朱雀三號一子級垂直起降回收試驗(yàn)的10公里級驗(yàn)證飛行?!斑@將是中國火箭回收技術(shù)的一個新高度,,屆時我們將成為行業(yè)內(nèi)第一個摸到10公里門檻的企業(yè)?!痹钫f,。
此外,董鍇指出,,從技術(shù)的角度來講,,對于可回收火箭來說,幾個關(guān)鍵步驟是必不可少的,,包括發(fā)動機(jī)調(diào)節(jié)控制算法和幾個特殊動作,。“在10公里飛行中,,將遇到這些動作:空中啟動,、柵格舵啟動的聯(lián)合控制展開,速度達(dá)到一定程度,,氣動控制,、聯(lián)合控制、二次啟動都是必不可少的動作,。對于藍(lán)箭來說,,在10公里飛行中完成這些關(guān)鍵動作后,下一步就是入軌,?!?/p>
對于在商業(yè)航天領(lǐng)域如何提升新質(zhì)生產(chǎn)力,張昌武表示,,科技創(chuàng)新是發(fā)展新質(zhì)生產(chǎn)力的核心要素,,商業(yè)航天同樣是以技術(shù)、模式創(chuàng)新引領(lǐng)的行業(yè),,本身就是一種新質(zhì)生產(chǎn)力,,是一種新產(chǎn)業(yè)、新能力、新可能,。
“新質(zhì)生產(chǎn)力,,首先是創(chuàng)新,對于運(yùn)載火箭來說,,要能夠在原有航天能力的基礎(chǔ)上繼續(xù)探索無人區(qū),、填補(bǔ)空白建立領(lǐng)先,并對標(biāo)世界一流,?!睆埐湔f。