天下大亂,，達(dá)到天下大治,。——用這句毛澤東曾說過的話來描述日前由中國(guó)首次承辦的ITU世界電信(Telecom World)大會(huì)是再恰當(dāng)不過了。在會(huì)議中,，技術(shù)專家與錙銖必較的運(yùn)營(yíng)商就4G可能會(huì)為客戶帶來哪些最好的服務(wù),、會(huì)為運(yùn)營(yíng)商帶來什么豐厚的回報(bào)等展開了激烈的辯論。
但是恰逢制定第四代標(biāo)準(zhǔn)的聲音在一片嘈雜聲中分外突出,，所以這場(chǎng)辯論本身的重要性遭到了削弱,。因?yàn)閹缀蹩梢钥隙ǎ?G網(wǎng)絡(luò)將基于各種格式的混合，沒有哪項(xiàng)技術(shù)會(huì)贏得壓倒性的勝利,。
4G最令人驚訝的競(jìng)爭(zhēng)者一直是802.16 WiMAX，后者最初被視為一種針對(duì)本地或區(qū)域性使用,、獨(dú)立且基于IP協(xié)議的寬帶無線標(biāo)準(zhǔn),。去年夏季，Sprint公司宣布在美國(guó)建設(shè)一個(gè)全國(guó)性的WiMAX網(wǎng)絡(luò),，當(dāng)時(shí)該公司決定將其網(wǎng)絡(luò)稱之為4G,，以期與1xEV-DO(演進(jìn)數(shù)據(jù)優(yōu)化)相區(qū)分。但是對(duì)競(jìng)爭(zhēng)激烈的無線運(yùn)營(yíng)商和眾多市場(chǎng)分析師而言,，4G和WiMAX一直是兩個(gè)不同的概念,。
若運(yùn)營(yíng)商孤注一擲,，尤其是把寶押在像WiMAX這樣的新興規(guī)范上，結(jié)果往往很難勝出,。多處下注雖然麻煩,，卻很容易把握成功的機(jī)會(huì)。為了獲得高速4G無處不在的連接,，即無論何時(shí)何地在何種設(shè)備上都可以實(shí)現(xiàn)連接,，一些運(yùn)營(yíng)商爭(zhēng)先恐后地將各種無線網(wǎng)絡(luò)混雜在一起。同時(shí),，他們需要與系統(tǒng)設(shè)計(jì)人員協(xié)作,，以推出更加復(fù)雜的設(shè)備，范圍從PDA和超移動(dòng)PC機(jī),，到手機(jī)和高端消費(fèi)電子產(chǎn)品,。
“對(duì)我來說，4G并非下一代無線電鏈路,；它更關(guān)注如何處理一組異構(gòu)網(wǎng)絡(luò),，并以最具成本效益的方式在設(shè)備間傳輸數(shù)據(jù)。”高通CEO Paul Jacobs表示,。
不久前,，高通對(duì)其4G競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手大加贊賞，并宣稱基于cdma2000的1xEV-DO Revision C將于2007年第二季度面市,，并將于2009年初投入商用,。該標(biāo)準(zhǔn)正式名稱為超移動(dòng)寬帶(Ultra Mobile Broadband)，其理論上能夠支持速度高達(dá)280Mbps的移動(dòng)數(shù),，使用多輸入多輸出(MIMO)天線技術(shù),，帶寬可擴(kuò)展到20 MHz。
在Telecom World 2006上,，由于WiMAX供應(yīng)商的強(qiáng)勁表現(xiàn),，大部分的討論都圍繞WiMAX和3G，甚至與Wi-Fi如何進(jìn)行配合,，以便在不久的將來構(gòu)成一個(gè)“4G lite”,。其數(shù)據(jù)傳輸率可能達(dá)不到硬核工程師所期望的全4G水平，即每20MHz頻譜帶寬上行100Mbps,、下行50Mbps,。但就用戶來看，這樣的速度比目前的3G要快得多,。
“這并不是一個(gè)技術(shù)與另一個(gè)技術(shù)進(jìn)行比較的問題,，”以色列WiMAX開發(fā)商Alvarion公司戰(zhàn)略副總裁Mohammad Shakouri指出，“在這些技術(shù)中,，有許多頗具優(yōu)勢(shì),，所以我們現(xiàn)在應(yīng)該做的,，是努力解決如何讓這些技術(shù)融合以發(fā)揮最大作用，而不是試圖尋找一種殺手級(jí)應(yīng)用或包治百病的‘萬靈妙藥’,。”
據(jù)樂觀預(yù)測(cè),，截至2009年，WiMAX的全球范圍用將達(dá)到900萬,，這里不計(jì)蜂窩回程中的基礎(chǔ)設(shè)施應(yīng)用,。由于WiBro這項(xiàng)預(yù)WiMAX業(yè)務(wù)在韓國(guó)早已展開，所以預(yù)計(jì)全球近一半的WiMAX用戶將集中在亞洲,。三星相信,，2010年，WiMAX市場(chǎng)價(jià)值將達(dá)到39億美元,；而用戶數(shù)量則將在2011年飆升到2,500萬,。
但是在Telecom World大會(huì)上也傳來了一些抱怨：廠商沒有開發(fā)足夠多的電話來推動(dòng)對(duì)包括WiMAX在內(nèi)的異構(gòu)網(wǎng)絡(luò)的選用。“雙模終端用戶設(shè)備的有限選擇,，對(duì)WiMAX技術(shù)的使用提出了問號(hào),。”中興通訊移動(dòng)部門副總裁曹強(qiáng)表示，“如果WiMAX取得成功,，那么終端設(shè)備供應(yīng)商只有迅速行動(dòng),，才能建立起用戶易于使用，且具有網(wǎng)絡(luò)間平穩(wěn)互操作性的設(shè)備,。”
芯片和系統(tǒng)制造商也需要提高WiMAX和 WiBro的數(shù)據(jù)傳輸率,，特別是對(duì)三星SPH-P9000這類小型便攜式設(shè)備而言。SPH-P9000的售價(jià)可能會(huì)在1000-1500美元之間,，甚至前面提到的雙模電話也將賣到600-800美元,，面對(duì)高昂的價(jià)位，用戶希望得到速度上的極大提升,。
“顯然,，平均數(shù)據(jù)傳輸率仍需進(jìn)一步提高。”SK Telecom公司的接入網(wǎng)技術(shù)開發(fā)部門經(jīng)理Kim Dong表示,。
SK是為數(shù)不多的已進(jìn)行802.16e商業(yè)部署的運(yùn)營(yíng)商之一,，但是802.16e只是其更為廣闊的計(jì)劃中的一部分。SK的真正目的,，是通過WiMAX,、高速下行鏈路分組接入(HSDPA)和Wi-Fi獲得無所不在的高速覆蓋。“對(duì)此進(jìn)行管理非常復(fù)雜,，”SK接入網(wǎng)部門的另一位經(jīng)理Charles Park稱，“WiMAX/WiBro和HSDPA兩種技術(shù)實(shí)際上相互沖突,。我們開發(fā)WiBro主要因?yàn)槭艿搅藖碜杂陧n國(guó)政府的壓力,，而且韓國(guó)本地市場(chǎng)也已幾乎飽和,，我們需要借助一些技術(shù)來彰顯自己。”
中興的曹強(qiáng)表示,，在將WiMAX作為3G補(bǔ)充技術(shù)這個(gè)問題上,，無論支持方還是反對(duì)方都能舉出很多依據(jù)。“不過,，在這場(chǎng)爭(zhēng)論中,，有一點(diǎn)是不變的，那就是成本,。”他表示,，“WiMAX是一種更具成本效益的解決方案，至少現(xiàn)在如此,。如果管理適當(dāng),，又有正確的商業(yè)模型支持，它可能最終將成為與3G爭(zhēng)奪市場(chǎng)份額的技術(shù),。”
芯片狀況并不樂觀
關(guān)于功能融合部分的話題到芯片這里好像就告一段落了,。目前，只有很少數(shù)的公司嘗試硅技術(shù)層面上實(shí)現(xiàn)功能融合,，因?yàn)樵撌袌?chǎng)才剛剛起步,。
Comsys Mobile公司將在今年秋天推出其WiMAX基帶樣片，而在2008年4月,，其2.5G/WiMAX基帶產(chǎn)品也將面世,，Comsys Communication and Signal Processing公司執(zhí)行副總裁Ronny Gorlicki告知。“一定會(huì)需要Wi-Fi,，但可能不會(huì)在早期,。此外，分立式Wi-Fi芯片成本很低,，可以選用并整合到模塊中,。”他說。
富士通WiMAX工程師Kazihiko Yamaguchi表示,，富士通的客戶還沒有考慮WiMAX/蜂窩網(wǎng)融合硅平臺(tái),。
SK的Park指出：“目前對(duì)集成缺乏強(qiáng)大推動(dòng)的原之一，是除了我們之外沒有別的運(yùn)營(yíng)商在使用,。”
但是隨著韓國(guó)的推動(dòng)以及美國(guó)商業(yè)運(yùn)營(yíng)獲得支持,，這種情況有望在2007年底、2008年初有所改變,，三星移動(dòng)WiMAX部門副總裁Hwan Woo Chung提到,。日本和英國(guó)屆時(shí)也將決定是否使用WiMAX。“一旦這些國(guó)家選擇了移動(dòng)WiMAX,，就會(huì)出現(xiàn)大批跟隨者,。”他表示,。
甚至并非WiMAX擁戴者的Jacobs也表示，如果在未來幾年市場(chǎng)獲得了部署動(dòng)力,，那么高通也將向WiMAX使用敞開大門,。“我們也許會(huì)采用收購(gòu)、合作,，或內(nèi)部開發(fā)的形式,。但目前，這還不是我們的當(dāng)務(wù)之急,，因?yàn)槲覀冞€不相信這種技術(shù)有那么好,。”他坦言道。
某些運(yùn)營(yíng)商還需要進(jìn)一步被說服,，才愿意投資WiMAX網(wǎng)絡(luò),。還有一些運(yùn)營(yíng)商將更愿意追隨HSDPA/HSUPA，部署3GPP Release 5中制定的通用移動(dòng)通信系統(tǒng)(UMTS)業(yè)務(wù),，實(shí)現(xiàn)14.4Mbps的峰值數(shù)據(jù)率,。Release 6采用了MIMO和波束賦形(Beam-forming)技術(shù)，目標(biāo)是達(dá)到28.8Mbps的理論數(shù)據(jù)率,。
不論選擇何種接入技術(shù),，運(yùn)營(yíng)商都清楚，他們需要向前推動(dòng)以實(shí)現(xiàn)全I(xiàn)P網(wǎng)絡(luò),。“關(guān)于2G,、3G、4G,、WiMAX,，我們已經(jīng)談了很多，但我認(rèn)為這并沒有什么意義,，因?yàn)樗鼈円呀?jīng)存在,。”朗訊/阿爾卡特主席兼CEO Patricia F. Russo認(rèn)為，“真正重要的,，是我們決定在網(wǎng)絡(luò)核心做些什么,，才能以一種“接入無關(guān)”(access agnostic)和“設(shè)備無關(guān)”(device-agnostic)的方式提供這些服務(wù)。”
“對(duì)運(yùn)營(yíng)商而言,，關(guān)鍵在于找出如何著手處理這些未來數(shù)年我們將面對(duì)的全I(xiàn)P核架構(gòu)的方法,。”她指出。