并非只有宇宙才誕生于大爆炸,。目前硅谷最火的汽車電子新創(chuàng)企業(yè) PLX Devices 也誕生于創(chuàng)始人的引擎爆炸,。
PLX 最新的產(chǎn)品是一款能夠監(jiān)測汽油使用狀況,,鼓勵節(jié)油駕駛的插入式器件,。它源自公司 28 歲的首席執(zhí)行官 Paul Lowchareonkul 在駕車與奔馳賽車跑壞了引擎后發(fā)明的一個空氣燃油比測量儀。這兩款器件均采用了賽靈思 FPGA 平臺,。
Lowchareonkul 對轎車和賽車始終保持著如火的激情,。他在加州大學(xué)歐文分校就讀期間曾駕駛過一輛加大馬力的本田序曲 (Honda Prelude) 改裝車。他在加州大學(xué)歐文分校獲得了電氣工程和計算機(jī)工程雙學(xué)位,。有天他把車停在一輛嶄新的奔馳 SLK-320 旁邊,,邀請車主和他賽車。
Lowchareonkul 說:“我當(dāng)時覺得我的車狀況非常好,,打敗他沒問題,。但最終他以一個車身長贏了我。我隨后就去給我的車買了個渦輪增壓器,,不過后來發(fā)現(xiàn)和我的車不太配,,是針對另一款本田序曲(Prelude)設(shè)計的。我想我是個工程師,,我有辦法搞定,。”于是 Lowchareonkul 就強行安裝了這個渦輪增壓器,,然后賽了幾次車,,最終引擎爆缸了。Lowchareonkul 說:“我開始的時候聽見引擎聲音不對,,然后我看見引擎散架了,,活塞爆開了,。我對自己說:‘得有個法子來監(jiān)測引擎的安全。’”
Lowchareonkul 在互聯(lián)網(wǎng)上查了一下,,找到了一些市售的自創(chuàng)型燃油空氣比電路,。他說:“不過它們看起來不好看,也不先進(jìn),,所以我自己設(shè)計了一款時尚性感的電路,。”他采用賽靈思 FPGA 平臺開發(fā)一個用戶能直接插在汽車 OBD II/CAN 端口上的測量儀,以實時從引擎上讀取數(shù)據(jù)(1997 年后生產(chǎn)的轎車均配有 OBD II 端口),。
Lowchareonkul 表示:“我設(shè)計了一個可以控制汽車氧氣傳感器的電路,,從而實現(xiàn)空氣燃油比的監(jiān)測。從本質(zhì)上說,,如果比例過低,,說明汽油不夠,會造成活塞內(nèi)的汽油過早爆燃,,毀壞活塞,。如果比例過高,說明汽油過多,,造成汽油浪費,,功率下降,未燃盡的汽油被排放出去,。該產(chǎn)品可測量氧氣量,,幫助人們精調(diào)引擎,從而充分發(fā)揮汽車的功率,。”
Lowchareonkul 是土生土長的加州庫柏蒂諾人,,對賽靈思平臺并不陌生。他的父親 Teratum Lowchareonkul 是賽靈思的工程師,。在大三和大四兩年間,,小 Lowchareonkul 曾到公司實習(xí),師從賽靈思老員工 Bill Pabst,。Lowchareonkul 表示,,“在實習(xí)期間,我學(xué)到了 FPGA 的工作原理以及如何靈活運用 FPGA 設(shè)計各種有趣的玩意,。我覺得我實習(xí)的最大收獲是有機(jī)會參與實驗,,學(xué)習(xí)如何充分利用這門技術(shù)。”
把爆缸的引擎變成生意
Lowchareonkul 在成功研制出第一個供自己使用的測量儀后,,剛開始向同班同學(xué)兜售了幾個,,隨后又決定放到 eBay 上去賣,看看他的發(fā)明會賣得怎么樣,。他說:“我做一個賣一個,。第一個賣了 600 美元,,比市面上賣的約低 300 美元。”這就是 PLX Devices 公司的開始,。Lowchareonkul 親自創(chuàng)建了它,。
他立刻著手開發(fā)一系列先進(jìn)的產(chǎn)品,其中包括可幫助用戶監(jiān)測引擎 50 個不同性能指標(biāo)的儀器,,比如燃油空氣比,、多用量測儀表等。公司所有比較高級的儀器均采用賽靈思 FPGA 平臺,。
Lowchareonkul 的設(shè)計采用有機(jī) LED 而非機(jī)械指針,。這樣用戶可根據(jù)自己的偏好定制不同的顯示方式,并通過一種鑰匙鏈表帶狀遙控器根據(jù)需要隨時切換需要監(jiān)測的引擎性能指標(biāo),。另外,,該儀器還能讀取駕駛狀態(tài)下的數(shù)據(jù)。比如,,賽車后(當(dāng)然,,在法律允許的軌道上),駕駛員可將相關(guān)數(shù)據(jù)下載到他們的 PC 上,,以便分析他們的引擎性能,。
這些測量儀在整個汽車市場引起了轟動。2007 年 PLX 在美國汽車用品改裝協(xié)會上力挫群雄,,一舉榮獲了最佳新型內(nèi)飾產(chǎn)品及最佳新型移動電子產(chǎn)品兩大獎項,。此外,PLX 的儀器還贏得了 18 項媒體獎,。
公司最新推出的 Kiwi 讓公司跳出了車友圈子的局限,,并成功打入了汽車消費類產(chǎn)品市場。Kiwi 的名稱來自一種綠色水果,,其采用了賽靈思 FPGA 平臺和 OLED 顯示屏,,這個系統(tǒng)可以讓用戶監(jiān)測燃油效率,并能給出 0 到 100 的“綠色分值”,,以鼓勵節(jié)油駕駛,,在汽油價格扶搖直上的時候,它的出現(xiàn)可謂正逢其時,。
Lowchareonkul 表示:“數(shù)分鐘內(nèi)就可把這個儀器插入車?yán)?。插入后,汽車一旦啟動,,該儀器便可監(jiān)測駕駛員的駕駛習(xí)慣,,并提示以最節(jié)油的方式駕駛。”Kiwi 根據(jù)加速,、剎車,、平穩(wěn)性及減速四種參數(shù)打分,。它還能實時提供每加侖燃油行駛里程,。
他說:“ Kiwi 提供了使用指南,,讓駕駛員學(xué)習(xí)如何使每加侖燃油行駛最長里程。因此,,據(jù) PLX 報道,,該儀器不僅省錢,而且有助于減少排放,。Kiwi 和 PLX 傾力打造“綠色”環(huán)保產(chǎn)品的理念已獲得雜志,、廣播電臺及電視等各媒體的廣泛報道。Lowchareonkul 指出:“我們現(xiàn)在還與各主流分銷商簽署了合同,,Kiwi 是一種消費類產(chǎn)品,,可從各主流商店購買。”
PLX Devices 基于賽靈思 FPGA 技術(shù)的 Kiwi 有助于駕駛員實現(xiàn)節(jié)油駕駛,。
Lowchareonkul 說:“賽靈思的技術(shù)在 PLX Devices 的產(chǎn)品中發(fā)揮了關(guān)鍵作用,,因為借助 FPGA,我們能夠在最佳時機(jī)向市場快速提供產(chǎn)品,。”
既然該公司正踏上成功之路,。有人可能會覺得,首席執(zhí)行官是不是該換輛車了,。他現(xiàn)在開的是加大動力的本田 S2000 改裝車,。就像所有的車友,Lowchareonkul 會不時地夢想購買新車,。他夢想的車不是保時捷,、奔馳、寶馬,、法拉利,,Lowchareonkul說他下一輛車會是全電動的 Tesla。
他說:“我一直在尋找下一輛最棒的車,。Tesla 設(shè)計高雅,。你不需要更換各種油品,也不需要散熱器,。電動馬達(dá)效率非常高,。我想弄一輛來看看可以做些什么。”
如果過去八年能夠說明什么,,意氣風(fēng)發(fā)的車迷 Lowchareonkul 應(yīng)該又能搗鼓出點出人意料的東西,。
關(guān)于 PLX 產(chǎn)品的更多信息,敬請訪問:www.plxdevices.com,。