波音已經(jīng)從美國軍方那里拿到了660萬美元的新合同,設(shè)計(jì)一種可重復(fù)使用的廉價(jià)微型航天器,,用于發(fā)射軍用衛(wèi)星乃至是太空武器,以應(yīng)付中國,、俄羅斯太空力量的威脅,。
該項(xiàng)目代號(hào)“XS-1 ”,代表著eXperimental Spaceplane 1(試驗(yàn)性太空飛機(jī)一號(hào)) ,,理念很像空天飛機(jī),,即發(fā)射和著陸都像傳統(tǒng)飛機(jī)那樣,而不像航天飛機(jī)那樣發(fā)射時(shí)依然需要垂直升空,。
按照美國國防部高級(jí)計(jì)劃研究局(DARPA)的設(shè)想,,XS-1能夠像普通飛機(jī)那樣水平起飛,升至地球大氣層邊緣,,快速部署小型微型入軌,,然后著陸、補(bǔ)充燃料,、加載新的衛(wèi)星,,24小時(shí)內(nèi)即可再次發(fā)射。
為此,,DAPRA像波音撥款了6587447美元 ,。
而這還只是第一階段的研究,后續(xù)將開發(fā)展示概念機(jī),、實(shí)現(xiàn)核心部件技術(shù),、評(píng)估風(fēng)險(xiǎn),并進(jìn)行幾次演示任務(wù),,撥款預(yù)計(jì)最少1000萬美元,,最多可達(dá)16587447美元。
按照合同,,波音必須在2016年8月前完成XS-1的設(shè)計(jì),,并測試基礎(chǔ)技術(shù),不晚于2019年進(jìn)行原型機(jī)的試驗(yàn)任務(wù),。
之后,,五角大樓會(huì)決定是否采購XS-1作為日常使用。
在此之前,,波音已經(jīng)拿到了400萬美元撥款,,研究可重復(fù)利用的一級(jí)發(fā)射設(shè)備,并能將3000-5000磅(1.35-2.25噸)載荷送入近地軌道,。
同時(shí),,美國空軍還一直在研發(fā)自己的X-37B太空飛行器,今年5月20日搭乘Atlas V火箭執(zhí)行了第四次任務(wù),,但整個(gè)項(xiàng)目十分保密,,細(xì)節(jié)一直不為外界所知。