X-57的電動機進行地面測試
世界上有很多基于燃氣渦輪發(fā)動機的飛機推進系統(tǒng)試驗設施，燃氣渦輪發(fā)動技術(shù)仍在不斷進步,。但對于方興未艾的電推進技術(shù)來說并非如此,。目前，航空界正在開展用于未來航空運輸?shù)母鞣N電驅(qū)動概念研究,，但是這些概念在安裝到飛機上試飛之前必須先在地面經(jīng)過大規(guī)模和高功率的試驗,，以排除安全性問題。
填補試驗和實際飛行空缺
飛機電推進系統(tǒng)必須做到重量輕,，而且要在高功率,、高電壓和高空工作，這些條件是使用電驅(qū)動的汽車和其他行業(yè)未曾遇見過的,。電力與熱管理,、容錯控制、電磁干擾減緩和意外的系統(tǒng)交互,，這些都是電推進給飛機和發(fā)動機設計帶來的新問題,，必須充分了解。
為了填補試驗室和實際飛行之間的空缺,，NASA正在建造一個試驗設施——“NASA電動飛機試驗臺”（NEAT）,，以實現(xiàn)未來單通道飛機全尺寸、實際飛行重量的動力裝置在地面完成直到技術(shù)成熟度6級的試驗,，為實際飛行做好準備,。
NEAT是測試功率水平高達24兆瓦、匯流條電壓高達4500伏的完整驅(qū)動系統(tǒng),。NEAT坐落于NASA格林研究中心Plumb Brook試驗站,，此前這里是一個超聲速風洞和核熱火箭測試設施。
經(jīng)過翻新后,，NASA于2016年9月在該設施中進行了第一次低功耗測試,，使用一對現(xiàn)成的電動機來模擬通用電氣CF34渦扇發(fā)動機。NEAT現(xiàn)在配備了適用于波音737大小的機型的電動裝置來測試STARC-ABL——帶后邊界層推進的單通道渦輪電推進飛機,。該機是NASA面向未來混合電動航班的概念機,。
150座客機是攻關(guān)重點
STARC-ABL驅(qū)動系統(tǒng)的測試計劃于2017年9月開始，功率為0.5兆瓦,，到2018年將增至2.6兆瓦,。其他配置的試驗隨后進行。NASA格林中心的混合動力電推進技術(shù)主管羅杰·戴森說：“從長遠來看,，我們計劃對不同電氣化階段的150座級單通道客機的電動力裝置進行測試,?！?/p>
之所以選擇Plum Brook作為NEAT所在地，是因為它以前是火箭測試設施和馬赫數(shù)7的風洞,，具有支持大功率常規(guī)和超導電驅(qū)動測試所需的功率,、冷卻和低溫設施。
NASA在該設施翻新之后進行了適度的初始試驗,，即運行一對125千瓦的電動機和NASA開發(fā)的控制軟件及為NEAT安裝的儀器冷卻和其他服務,。該測試還提供了有關(guān)電磁干擾的數(shù)據(jù)，以支持X-57“麥克斯韋”分布式電推進驗證機的開發(fā),。戴森說,，X-57的功率等級在200kW，與NEAT初始試驗類似,。該機計劃2018年進行試飛,。
NASA現(xiàn)在在設施內(nèi)安裝一個737機身和截斷翼，為全尺寸單通道電動力系提供正確的布線和接線長度,。對于STARC-ABL配置,，其中翼下渦輪風扇的發(fā)電機在尾部驅(qū)動涵道風扇，渦輪發(fā)電機之間將有9.75米,，從翼根到尾部推進器為21.03米。
對于STARC-ABL測試,，包括將尾部限制在6.10米長度范圍內(nèi),，將壓力高度升至15240米高度，以測試全功率的電機和逆變器,。因為在這個高度下,，高電壓電弧對電機性能有較大影響。戴森說,，NEAT設計用于測試波音737尺寸窄體噴氣式飛機的電動力裝置,，但是可以在2024年之后進行擴展，以測試更寬的飛機,。
NEAT試驗臺計劃于2017年8月安裝完成,。測試將從混合電動地面車輛中使用的貨架產(chǎn)品牽引電機開始。戴森說,，由帕克生產(chǎn)的125千瓦永磁電機是最輕,，最小的。電機以軸對連接的方式安裝：驅(qū)動和負載,。他們一起模擬發(fā)電機和電機驅(qū)動涵道風扇,。
電力推進節(jié)能明顯
在STARC-ABL概念中，尾部中的涵道風扇可吸收在機身上緩慢移動的邊界層,，為尾流注入能量,，從而減少阻力,。這減少了巡航所需的渦輪風扇發(fā)動機的尺寸，又節(jié)省了重量和燃油,。NASA的設計研究表明,，盡管有額外的電氣部件、風扇和涵道（這部分對節(jié)省燃油貢獻20%）,，完整的推進系統(tǒng)可以節(jié)省7%～12%的燃油,。
在NEAT試驗臺中，每個渦輪風扇由一對電動機模擬,，這對電動機被控制以匹配燃氣渦輪發(fā)動機的速度,、扭矩和慣性曲線。尾部推進器是由成對的電動機模擬的,，這些電動機被控制以模擬不同高度的涵道風扇的動力,。
測試將從8個250千瓦的電動機對開始，為涵道風扇提供0.5兆瓦功率,，但到2018年晚期,，當為NASA開發(fā)的高功率電機可用時，該試驗臺將從每個模擬渦輪風扇產(chǎn)生1.4兆瓦電力以驅(qū)動尾部推進器處于其完全的2.6兆瓦功率水平,。
戴森說,，NASA正在資助5個不同的項目來開發(fā)1兆瓦的電機，這些電機對于航空使用來說是足夠高效和輕的,?！八鼈冇胁煌募軜?gòu)，但是初步的演示顯示他們都接近99%的效率和13kW/kg的比功率的要求,，到2018年,，我們預計將有符合規(guī)格的硬件?！?/p>
STARC-ABL是從發(fā)動機到發(fā)電機,、電機到風扇的串聯(lián)混合動力。作為下一步,，NASA計劃在NEAT中測試波音SUGAR Volt的并聯(lián)混合架構(gòu),。這種架構(gòu)采用安裝在渦輪風扇發(fā)動機軸上的電動機，以使用電池在起飛和爬升時增加推力,。除此之外,，戴森說，NEAT可以測試實驗航宇系統(tǒng)公司的ECO-150分布式渦輪推進概念,，這種概念是在采用安裝機翼上的渦輪發(fā)電機驅(qū)動嵌入在機翼中的涵道風扇陣列,。