1981年4月12日，美國佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心發(fā)射場一陣轟鳴,，哥倫比亞號航天飛機在火箭的攜帶下沖天而起,，絕塵而去。

　　哥倫比亞號航天飛機是第一個采用新型“助推劑”的航天器,。這次航天飛機試飛取得成功后,，新型“ 助推劑”——液氫就成為各航天器發(fā)射的主要燃料了。為什么要采用液氫作為航天器的主要燃料呢,？

　　氫普遍存在于自然界中，有“生命之源”之稱的水,，就是由氫原子與氧原子結(jié)合而構(gòu)成的,。氫極易在空氣中燃燒。除核燃料之外,，氫的發(fā)熱值是所有化石燃料,、化工燃料和生物燃料中最高的。每公斤氫燃燒后的熱量,，約為焦炭的4.5倍,，汽油的3倍，酒精的3.9倍,。

　　如果把海水中的氫全部提取出來,，它可產(chǎn)生的熱量甚至比地球上所有的化石燃料放出的總熱量還大9000倍。氫的燃燒產(chǎn)物是水,，因此,，氫能是世界上公認(rèn)的最潔凈的能源。

　　制取的氫在常態(tài)下是氣體,，而且在空氣中很容易燃燒,。大量氫氣在空氣中燃燒，會引起爆炸,，非常危險,。因此如何安全存儲和運輸氫，是氫能開發(fā)的關(guān)鍵之一,。

　　最普通的貯氫方法是高壓氣態(tài)儲存法,，就是利用瓶子將氫氣儲存起來,。但由于氫氣的密度小，0.5公斤的氫氣要儲存到特制的40升鋼瓶里需要150個大氣壓的高壓,。

　　對于固定地點的大量貯氫,，比如制取氫氣的工廠，可以采用地下貯存的方式,，利用密封性好的氣穴,，采空的油田或鹽窟等。這種方式只需花費氫氣的壓縮費用而不需要貯氫容器的投資,，可以降低貯氫的費用,，比較經(jīng)濟、安全,，但是得找到合適的地理條件,，并研究出良好的地下封口方法。

　　由于發(fā)射火箭所需要的氫非常多,，運用這種高壓氣態(tài)存儲方法并不適合,。于是科學(xué)家想如果有個方法能夠把大量的氫氣“變形”存儲起來就好了。20世紀(jì)初,，英國物理學(xué)家杜瓦按照裝開水的暖水瓶的原理（在鐵殼里放一個雙層之間真空鍍水銀的保溫玻璃瓶）,，發(fā)明了儲運液氫的高度真空絕熱的“杜瓦瓶”，從而使低溫液氫儲存成為可能,。

　　這種方法是將氫氣冷至零下252.72攝氏度,，使其變?yōu)橐后w。液態(tài)氫密度高,，體積小,，可以通過加壓的方式將他們灌至特制的深冷杜瓦瓶中。這就是為什么要把火箭的燃料“裝”進(jìn)“暖水瓶”中儲存的原因,。（左左）