提起上世紀(jì)六七十年代美國的高空偵察,，人們會想起中國導(dǎo)彈部隊連續(xù)擊落5架U-2高空偵察機(jī)的故事,，但對更先進(jìn)的D-21高空高速偵察機(jī)秘密進(jìn)入中國的歷史,，卻少有人知道。

　　1959年—1960年,，美制RB-57D高空偵察機(jī)和U-2飛機(jī)先后被中蘇打下。1961年,，美國中情局批準(zhǔn)“臭鼬工廠”開展代號為A-12“牛車”的高空高速偵察機(jī)研制計劃,，它的飛行升限超過3萬米，飛行速度超過3倍音速,。與自主起降的飛機(jī)不同,，D-21執(zhí)行任務(wù)得靠“航空母機(jī)”，即要先掛載于B-52轟炸機(jī)的機(jī)翼下,，通過后者帶到一定高度后再釋放,，然后靠自身的動力，并在B-52“母機(jī)”的無線電遙控下飛往任務(wù)區(qū),。

　　1967年夏,，美國戰(zhàn)略空軍司令部開始組建專門執(zhí)行D-21無人機(jī)作戰(zhàn)行動的“A飛行隊”，駐地設(shè)在加州的比爾基地,，它后來又改稱“第4200飛行支援中隊”,。第4200中隊的保密級別相當(dāng)高,，所有進(jìn)入該中隊的人員，都經(jīng)過最嚴(yán)格的挑選和審查,。

　　1969年10月中旬,，D-21無人機(jī)首次執(zhí)行非法越界行動，目標(biāo)是中國新疆的羅布泊核試驗場,。9月23日,，中國剛剛成功進(jìn)行首次地下核試驗，D-21的任務(wù)是通過捕捉羅布泊周圍空氣中帶來的放射性顆粒物,，分析中國地下核試驗所用核彈的原料及結(jié)構(gòu)特點,。

　　為了擾亂中國防空部隊的判斷，D-21是從孟加拉灣方向開始飛行任務(wù)的,。美軍的想法是,，每天有大批美國戰(zhàn)機(jī)往返于北越與南越、泰國之間,，中國容易把B-52/D-21飛機(jī)組合判斷為普通戰(zhàn)機(jī),，從而放松警惕。監(jiān)測顯示,，在到達(dá)2.7萬米的預(yù)定高度后,，編號為“517”的D-21無人機(jī)被投放，然后沿著東巴基斯坦（今孟加拉國）-印度-中國西藏-新疆的路線一步步接近羅布泊,。

　　D-21的首次冒險“旗開得勝”,，只受到中國地面警戒雷達(dá)的鎖定，沿途中國空軍殲擊機(jī)和地空導(dǎo)彈的輪番攔截都無濟(jì)于事,?？墒牵?dāng)D-21走完羅布泊全程后,，卻未如美軍所愿繞一個圈改向太平洋飛行,，而是徑直朝西飛去。美國人試圖向無人機(jī)發(fā)出自毀指令也沒成功,。后來才搞清楚,，這次失敗是因為D-21導(dǎo)航系統(tǒng)中的方位累計誤差計算出現(xiàn)了錯誤。

　　此后的兩次任務(wù)均出現(xiàn)事故而失敗,。1971年3月20日,，編號為“527”的D-21無人機(jī)執(zhí)行了第四次也是最后一次任務(wù)。關(guān)于這次行動失敗的詳情,，至今尚未有更細(xì)節(jié)的內(nèi)容公開,。美國方面不少人認(rèn)為，“527”無人機(jī)是在整個任務(wù)航程的3/4處被中國導(dǎo)彈擊落的。不過,，據(jù)曾任解放軍防空部隊指揮官的馬杰三將軍回憶,，這架D-21無人機(jī)是因故障失控墜落在云南西雙版納森林里，由于熱帶雨林的緩沖作用,，飛機(jī)殘骸保存相對完好,，成為中國方面價值極高的戰(zhàn)利品。

　　鑒于D-21屢戰(zhàn)屢敗,，加上基于聯(lián)合中國對抗蘇聯(lián)的考慮,，1972年尼克松訪華期間，向中方非正式地表達(dá)了停止派遣高空高速偵察機(jī)刺探中國內(nèi)陸的承諾,。