提起上世紀(jì)六七十年代美國(guó)的高空偵察，人們會(huì)想起中國(guó)導(dǎo)彈部隊(duì)連續(xù)擊落5架U-2高空偵察機(jī)的故事，但對(duì)更先進(jìn)的D-21高空高速偵察機(jī)秘密進(jìn)入中國(guó)的歷史,，卻少有人知道。

　　1959年—1960年,，美制RB-57D高空偵察機(jī)和U-2飛機(jī)先后被中蘇打下。1961年,，美國(guó)中情局批準(zhǔn)“臭鼬工廠”開(kāi)展代號(hào)為A-12“牛車(chē)”的高空高速偵察機(jī)研制計(jì)劃,，它的飛行升限超過(guò)3萬(wàn)米，飛行速度超過(guò)3倍音速,。與自主起降的飛機(jī)不同,，D-21執(zhí)行任務(wù)得靠“航空母機(jī)”，即要先掛載于B-52轟炸機(jī)的機(jī)翼下,，通過(guò)后者帶到一定高度后再釋放，然后靠自身的動(dòng)力,，并在B-52“母機(jī)”的無(wú)線電遙控下飛往任務(wù)區(qū),。

　　1967年夏，美國(guó)戰(zhàn)略空軍司令部開(kāi)始組建專(zhuān)門(mén)執(zhí)行D-21無(wú)人機(jī)作戰(zhàn)行動(dòng)的“A飛行隊(duì)”,，駐地設(shè)在加州的比爾基地,，它后來(lái)又改稱“第4200飛行支援中隊(duì)”。第4200中隊(duì)的保密級(jí)別相當(dāng)高,，所有進(jìn)入該中隊(duì)的人員,，都經(jīng)過(guò)最嚴(yán)格的挑選和審查。

　　1969年10月中旬,，D-21無(wú)人機(jī)首次執(zhí)行非法越界行動(dòng),，目標(biāo)是中國(guó)新疆的羅布泊核試驗(yàn)場(chǎng),。9月23日，中國(guó)剛剛成功進(jìn)行首次地下核試驗(yàn),，D-21的任務(wù)是通過(guò)捕捉羅布泊周?chē)諝庵袔?lái)的放射性顆粒物,，分析中國(guó)地下核試驗(yàn)所用核彈的原料及結(jié)構(gòu)特點(diǎn)。

　　為了擾亂中國(guó)防空部隊(duì)的判斷,，D-21是從孟加拉灣方向開(kāi)始飛行任務(wù)的,。美軍的想法是，每天有大批美國(guó)戰(zhàn)機(jī)往返于北越與南越,、泰國(guó)之間,，中國(guó)容易把B-52/D-21飛機(jī)組合判斷為普通戰(zhàn)機(jī)，從而放松警惕,。監(jiān)測(cè)顯示,，在到達(dá)2.7萬(wàn)米的預(yù)定高度后，編號(hào)為“517”的D-21無(wú)人機(jī)被投放,，然后沿著東巴基斯坦（今孟加拉國(guó)）-印度-中國(guó)西藏-新疆的路線一步步接近羅布泊,。

　　D-21的首次冒險(xiǎn)“旗開(kāi)得勝”，只受到中國(guó)地面警戒雷達(dá)的鎖定,，沿途中國(guó)空軍殲擊機(jī)和地空導(dǎo)彈的輪番攔截都無(wú)濟(jì)于事,。可是,，當(dāng)D-21走完羅布泊全程后,，卻未如美軍所愿繞一個(gè)圈改向太平洋飛行，而是徑直朝西飛去,。美國(guó)人試圖向無(wú)人機(jī)發(fā)出自毀指令也沒(méi)成功,。后來(lái)才搞清楚，這次失敗是因?yàn)镈-21導(dǎo)航系統(tǒng)中的方位累計(jì)誤差計(jì)算出現(xiàn)了錯(cuò)誤,。

　　此后的兩次任務(wù)均出現(xiàn)事故而失敗,。1971年3月20日，編號(hào)為“527”的D-21無(wú)人機(jī)執(zhí)行了第四次也是最后一次任務(wù),。關(guān)于這次行動(dòng)失敗的詳情,，至今尚未有更細(xì)節(jié)的內(nèi)容公開(kāi)。美國(guó)方面不少人認(rèn)為,，“527”無(wú)人機(jī)是在整個(gè)任務(wù)航程的3/4處被中國(guó)導(dǎo)彈擊落的,。不過(guò)，據(jù)曾任解放軍防空部隊(duì)指揮官的馬杰三將軍回憶,，這架D-21無(wú)人機(jī)是因故障失控墜落在云南西雙版納森林里,，由于熱帶雨林的緩沖作用，飛機(jī)殘骸保存相對(duì)完好,，成為中國(guó)方面價(jià)值極高的戰(zhàn)利品,。

　　鑒于D-21屢戰(zhàn)屢敗,，加上基于聯(lián)合中國(guó)對(duì)抗蘇聯(lián)的考慮，1972年尼克松訪華期間,，向中方非正式地表達(dá)了停止派遣高空高速偵察機(jī)刺探中國(guó)內(nèi)陸的承諾,。