當人類生活越來越離不開手機、電腦等電子產(chǎn)品時，這些產(chǎn)品的核心部件芯片正面臨著性能極限的逼近,。
好在科學家們正在探索用新材料來替代硅制造芯片，從而沖破芯片的物理極限,。在這方面，中國科學家已經(jīng)走在了世界前列，這也為中國芯片產(chǎn)業(yè)的換道超車提供了可能。
北京大學彭練矛團隊研究生在做實驗,。（由該研究團隊提供）
北京大學電子系教授彭練矛帶領(lǐng)團隊成功使用新材料碳納米管制造出芯片的核心元器件——晶體管，其工作速度3倍于英特爾最先進的14納米商用硅材料晶體管,，能耗只有其四分之一,。該成果于今年初刊登于美國《科學》雜志。
“如果把芯片比作一棟房子,，晶體管就是建房的磚頭，一棟棟的房子就構(gòu)成了我們的信息社會,?！迸磉B矛說。
硅是傳統(tǒng)的半導(dǎo)體材料,。長期以來,，整個半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)遵循摩爾定律，不斷縮小晶體管尺寸以提升其性能,。而業(yè)界認為,，摩爾定律將在2020年左右達到終點，即硅材料晶體管的尺寸將無法再縮小,，芯片的性能提升已經(jīng)接近其物理極限,。
在此背景下，人們一直在尋找能夠替代當前硅芯片的材料,，碳納米管就是主要的研究方向之一,。美國斯坦福大學、IBM公司的研究人員都在致力于該領(lǐng)域的研究,。國際半導(dǎo)體技術(shù)發(fā)展路線圖近年來多次引用彭練矛團隊的工作,，來證明碳納米管是一個重要的出路。
彭練矛堅信,，碳納米管晶體管技術(shù)的突破對于中國半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)意義深遠,。
464碳納米管晶體管模型圖片。（由該研究團隊提供）
一直以來,，芯片都是中國科技領(lǐng)域的短板,。盡管中國是世界最大的半導(dǎo)體消費國，目前國產(chǎn)芯片的自給率尚不足三成。據(jù)專業(yè)研究機構(gòu)統(tǒng)計,，2015年中國大陸芯片產(chǎn)業(yè)進口花費高達2307億美元,，是原油進口總額的1.7倍。
此外,，彭練矛指出中國自主研發(fā)的芯片多是低端芯片,，中國的芯片制造技術(shù)距離世界前沿水平還有3到5年的差距。
然而,，隨著硅材料的物理性能走向極限,，碳基芯片的科研突破給中國芯片產(chǎn)業(yè)提供了換道超車的可能。
“我們的碳納米管晶體管研發(fā)技術(shù)領(lǐng)先世界,。中國巨大的市場和雄厚的資金更是為我們提供了廣闊前景,。”彭練矛說,。
彭練矛在2000年之前就開始研究碳納米管晶體管,，至今已近20年。今年55歲的他自稱是個愛做夢的人,。
盡管每天面對的是顯微鏡下比紅細胞還小的晶體管,，彭練矛腦海里經(jīng)常浮現(xiàn)的是一幅幅關(guān)乎人類命運的未來圖景：連續(xù)使用若干天無需充電的智能手機；可穿戴,、舒適的微型醫(yī)療傳感器,；敏感性更高的機器人皮膚……
彭練矛在碳納米管的研究上取得的成就意味著，他關(guān)于未來的種種夢想或?qū)⒃诓痪玫膶沓蔀楝F(xiàn)實,。
“碳納米管晶體管比同尺寸的硅基晶體管速度快5到10倍,，功耗只有其十分之一?！迸砭毭f,。
彭練矛團隊研究生在做實驗。
由于能耗低,，未來手機電池續(xù)航能力會大大提高,。同時，安裝了這種高效芯片后,，未來手機的攝像頭性能也將大大增強,。
碳基芯片不僅能表現(xiàn)出更優(yōu)異的性能，更令人振奮的是,，它還可能做硅基芯片所做不到的事情,。
彭練矛的團隊已經(jīng)在著手研究碳材料的醫(yī)用傳感器，用來檢測血壓,、心跳和血糖等生化指標,。由于碳材料與人體兼容性高,，且有良好的柔韌性，這種傳感器可以完美貼合皮膚,，讓人感覺不到它的存在,。
該團隊還在研究用碳材料打造汽車輔助駕駛系統(tǒng)中的紅外監(jiān)控攝像頭。夜間安全行駛是輔助駕駛須攻克的難關(guān)之一,。由于碳材料在近紅外感光性極好,，用在夜視設(shè)備上可以達到極高清晰度，且對不發(fā)熱的物體以及濃霧中的物體也能成像,，遠勝于目前常用的紅外熱像儀,。
夢想熠熠生輝，但前路并非一片坦蕩,。
從實驗室到產(chǎn)品的這個中間環(huán)節(jié)在科技界有“死亡谷”之稱,。
想要跨越“死亡谷”、走上工程化的坦途,，除了更多的技術(shù)難關(guān)需要科學家攻破,，來自國家和企業(yè)的支持與合作也必不可少。
2014年6月,，《國家集成電路產(chǎn)業(yè)發(fā)展推進綱要》發(fā)布,，集成電路產(chǎn)業(yè)被定義為支撐經(jīng)濟社會發(fā)展和保障國家安全的戰(zhàn)略性、基礎(chǔ)性和先導(dǎo)性產(chǎn)業(yè),。當年9月，國家集成電路產(chǎn)業(yè)投資基金成立,，首期規(guī)模1200億元,。
《中國制造2025》明確提出，2020年芯片自給率要達到40%,，2025年達到50%,。
“相對于一些時髦的新應(yīng)用技術(shù)，類似芯片這樣的基礎(chǔ)性研究應(yīng)該獲得更多的關(guān)注,，因為它對于一個國家的科技實力提升起著更為核心和支撐的作用,。”彭練矛說,。