周六早上，美國國防部的“太空行動響應(yīng)空間”ORS-5衛(wèi)星搭載了一枚軌道ATK米諾陶4號火箭,，從佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角發(fā)射升空,。此次發(fā)射正值一場關(guān)于企業(yè)是否應(yīng)該使用過剩洲際彈道導(dǎo)彈(ICBM)發(fā)動機(jī)發(fā)射商業(yè)衛(wèi)星的爭論再次升溫。
重新引發(fā)爭論的是美國政府問責(zé)局(GAO)本月發(fā)布的報(bào)告,，調(diào)查了這一過程的利弊,，并為雙方提供了大量的素材。
雖然過剩的洲際彈道導(dǎo)彈可以用于政府發(fā)射,，比如今天早上的ATK軌道,，但是1998年商業(yè)空間法案禁止它們用于商業(yè)發(fā)射。美國空軍在8月16日的報(bào)告中說,，美國空軍有大約720個(gè)多余的發(fā)動機(jī),，“剩余的導(dǎo)彈發(fā)動機(jī)，銷售價(jià)格會對國防部和商業(yè)發(fā)射供應(yīng)商造成潛在的影響?！?/p>
GAO說,，修改法律允許使用多余的洲際彈道導(dǎo)彈用于商業(yè)太空發(fā)射，這將給美國公司更多的國內(nèi)選擇,，將小型衛(wèi)星送入低地球軌道,，同時(shí)使美國的發(fā)射公司更具全球競爭力。根據(jù)這份報(bào)告,，商業(yè)火箭使用的洲際彈道導(dǎo)彈固體火箭發(fā)動機(jī)也可以為發(fā)射客戶提供更多的服務(wù)選擇和更大的時(shí)間表靈活性,。但GAO指出，這一政策變化的唯一受益者似乎是軌道ATK,，目前是“美國唯一的洲際彈道導(dǎo)彈太空運(yùn)載火箭供應(yīng)商”,。
米諾陶1號于2000年首次發(fā)射，使用了兩個(gè)剩余的民兵2發(fā)動機(jī),，并于2010年首次推出的米諾陶4使用了3個(gè)和平衛(wèi)士發(fā)動機(jī),。
在等待天氣推遲之后，米諾陶4號于8月26日凌晨2點(diǎn)04分從卡納維拉爾角的改進(jìn)后的46號發(fā)射升空,，這是在1999年發(fā)射的最近一次發(fā)射,。下一次發(fā) 射將在2019年，屆時(shí)美國宇航局將測試“獵戶座”太空艙的中止系統(tǒng),。
這次發(fā)射是米諾陶第一次在佛羅里達(dá)發(fā)射,。以前米諾陶的發(fā)射是在阿拉斯加、加利福尼亞和維吉尼亞進(jìn)行的,。
米諾陶4號搭載了一顆名為“SensorSat”的113公斤的ORS-5衛(wèi)星,，進(jìn)入了一個(gè)低傾斜的軌道，它將在軌道上跟蹤衛(wèi)星和其他太空物體,。美國空軍稱,， ORS-5系統(tǒng)耗資8750萬美元，其中包括為衛(wèi)星提供的4900萬美元,，以及其地面系統(tǒng)的1130萬美元,。
軌道ATK公司在2014年獲得了這份價(jià)值2,720萬美元的發(fā)射合同，在沒有其他任何一家公司被認(rèn)為有資格競標(biāo)的情況下,，這一合同超過了最初將ORS-5送入軌道的預(yù)算700萬美元,。
然而，軌道ATK公司的競爭對手們擔(dān)心,，對多余的洲際彈道導(dǎo)彈的放松限制可以幫助軌道ATK降低商業(yè)發(fā)射小型衛(wèi)星的成本,。該公司已經(jīng)在推進(jìn)它的米諾陶-Ｃ，這是一種升級的米諾陶火箭,，它預(yù)計(jì)于10月18日從加利福尼亞州范登堡空軍基地發(fā)射,，將6顆SkySat地球觀測衛(wèi)星發(fā)射升空,，用于商業(yè)成像。
美國軌道ATK公司的副總裁Barron Beneski說,，軌道ATK公司為米諾塔-C制造了 Castor 120發(fā)動機(jī),，但希望用剩余的和平衛(wèi)士發(fā)動機(jī)取代它們，以提供更廉價(jià)的商業(yè)發(fā)射,?！拔也恢溃忻字Z陶還是會重新命名它,?！?/p>
GAO指出，對在發(fā)射行業(yè)的人說,，如果空軍被允許出售剩余的發(fā)動機(jī),，它應(yīng)該以市場價(jià)格來提供，這些發(fā)動機(jī)價(jià)值大約1120萬美元,。
位于加州長灘的維珍軌道公司負(fù)責(zé)商業(yè)發(fā)展和政府事務(wù)的副總裁Richard DalBello說:“這是開始干預(yù)商業(yè)發(fā)射產(chǎn)業(yè)的錯(cuò)誤時(shí)機(jī),。”維珍軌道是一家位于加州的公司,，它的目標(biāo)是用一種空發(fā)射火箭來瞄準(zhǔn)小型衛(wèi)星市場,。
“尤其是在一種可以挑選贏家和輸家的方式中?！薄癎AO指出,，政策的變化可能會帶來顯著的負(fù)面影響，”達(dá)爾貝羅說,。他幫助組織了下一代發(fā)射聯(lián)盟,，這是一群反對放松對多余發(fā)動機(jī)的限制的公司。
Beneski說,，如果軌道ATK公司被允許購買多余的發(fā)動機(jī)用于商業(yè)發(fā)射,，它將同意一個(gè)具體的審查程序，以確保該公司在商業(yè)發(fā)射競賽中沒有獲得不公平的優(yōu)勢,。
“他們擔(dān)心的是次要載荷,，”Beneski說，“我們不是他們的競爭對手,。”印度剛剛推出了100顆衛(wèi)星的發(fā)射計(jì)劃,?！?/p>
今年2月，印度的PSLV火箭發(fā)射了101個(gè)立方星,，其中88個(gè)是位于舊金山的衛(wèi)星公司擁有的,，8個(gè)屬于附近的Spire公司,。此外，主載荷是印度的Cartosat-2D成像衛(wèi)星和兩顆較小的印度衛(wèi)星,。