耐人尋味的細(xì)節(jié)
2012 年5 月,，美國國家偵察辦公室(NRO)捐贈給美國宇航局兩臺先進(jìn)的偵察衛(wèi)星相機(jī),。美國宇航局如獲至寶,，為此修改了“寬視場紅外巡天儀”這種紅外天文衛(wèi)星的總體設(shè)計(jì),，選用了偵察相機(jī)上的一個(gè)關(guān)鍵部件,，擴(kuò)大了“寬視場紅外巡天儀”的光學(xué)孔徑,，這樣就能具備更好的性能,。而另外一個(gè)相機(jī)可以做什么用呢,？人們一度提議,，用它來研制“火星軌道空間望遠(yuǎn)鏡”?？墒菐啄赀^去了,，
“火星軌道空間望遠(yuǎn)鏡”竟然還沒有列入美國宇航局的正式項(xiàng)目。因此,，這臺偵察衛(wèi)星相機(jī)依然靜候在美國宇航局的倉庫里,，等待著重見天日的時(shí)刻。那么,，偵察衛(wèi)星相機(jī)真的能輕松“轉(zhuǎn)崗”為空間望遠(yuǎn)鏡嗎,？
雖然NRO 從未正面承認(rèn)過偵察衛(wèi)星相機(jī)和天文望遠(yuǎn)鏡之間有什么關(guān)系，但業(yè)界人士早就指出了這二者之間存在的本質(zhì)聯(lián)系,，只不過一直沒有證據(jù)而已,。2012 年的這次捐贈為人們帶來了難得的契機(jī)來證明這件事。
人們一度認(rèn)為,，NRO 贈予的兩臺偵察衛(wèi)星相機(jī)原本是用于“未來成像結(jié)構(gòu)”偵察星座的,。然而這個(gè)星座在2005年就下馬了，相機(jī)也就成了無用之物,。
但是當(dāng)內(nèi)部人士親自接觸這兩臺相機(jī)之后,，發(fā)現(xiàn)事實(shí)并非如此。它們是用于世界上第一種傳輸型偵察衛(wèi)星—— 鎖眼-11（KH-11）的,，研制于36年前,，性能遠(yuǎn)不如“未來成像結(jié)構(gòu)”。雖然NRO在捐贈時(shí),，嚴(yán)格要求美國宇航局不準(zhǔn)對外公布這兩臺相機(jī)的光路設(shè)計(jì),，但專業(yè)人士還是發(fā)現(xiàn)，這兩臺相機(jī)的體積和哈勃太空望遠(yuǎn)鏡非常接近,，光學(xué)設(shè)計(jì)思路幾乎一樣,。而且KH-11的總體結(jié)構(gòu)、尺寸和“哈勃”差不多,，考慮到KH-11和“哈勃”是同一家企業(yè)——洛克希德·馬丁公司研制的,，人們或許可以得出一個(gè)令人震驚的結(jié)論—— 從技術(shù)角度來說,，“ 哈勃”不過是KH-11 偵察衛(wèi)星的副產(chǎn)品而已。由此可見,，美國為了掌握高端天基光學(xué)觀測技術(shù),，所付出的代價(jià)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止是“哈勃”所花掉的那幾十億美元。
另外一個(gè)值得注意的問題是,，哈勃太空望遠(yuǎn)鏡進(jìn)入太空之后曾發(fā)生過的故障,，是光學(xué)鏡片的磨制有偏差所致。而15顆KH-11先后上天,，在飛行中是不是也發(fā)生過什么嚴(yán)重的事故,？這恐怕要等到美國國家偵察局解密更多的檔案才能知道了。
解剖“未來成像結(jié)構(gòu)”
前文提到,，人們一度以為這兩臺偵察衛(wèi)星相機(jī)是用于“未來成像結(jié)構(gòu)”的那么,，“未來成像結(jié)構(gòu)”到底是什么？說它和美國正在研制的新一代太空望遠(yuǎn)鏡——“詹姆斯·韋伯”相似是有事實(shí)依據(jù)的,。
2010年1月12日,，美國海軍研究生學(xué)院舉行儀式，歡迎NRO贈送的分塊反射鏡空間望遠(yuǎn)鏡入駐,，成為該學(xué)院的重要教具,。
當(dāng)幕布揭開后，人們發(fā)現(xiàn)它的樣子非常眼熟,。這臺望遠(yuǎn)鏡口徑3 米,，由6 個(gè)輕量化子反射鏡組成，每個(gè)子反射鏡帶有100余個(gè)控制面形的致動器,，展開后由6個(gè)粗致動器和3個(gè)精致動器控制子反射鏡對準(zhǔn)位置,。除了數(shù)量不同之外，它的反射鏡設(shè)計(jì)和“詹姆斯·韋伯”幾乎是一模一樣,，只不過后者用了18塊反射鏡。
“ 未來成像結(jié)構(gòu)”和“ 詹姆斯·韋伯”的研制年代基本上是重合的,，從科研資源和能力來分析,，美國應(yīng)該沒有能力同時(shí)支撐兩種不同思路的先進(jìn)空間光學(xué)技術(shù)開發(fā)。所以,，即使NRO和美國宇航局都沒有公開承認(rèn),，也可合理地推測，“未來成像結(jié)構(gòu)”所使用的正是分塊反射鏡空間望遠(yuǎn)鏡技術(shù),，區(qū)別只是在于反射鏡的數(shù)量,。
當(dāng)然，用于觀測遙遠(yuǎn)的宇宙肯定和觀測距離只有幾百公里的地球有很大的區(qū)別,。這也正是“詹姆斯·韋伯”的費(fèi)用一再超支而且“難產(chǎn)”的主要原因,。在這個(gè)時(shí)候,，我們還是要轉(zhuǎn)換視角來考察另外一個(gè)問題，美國空軍為了研制新一代的偵察衛(wèi)星相機(jī)到底花了多少錢呢,？應(yīng)該不會比“詹姆斯·韋伯”的經(jīng)費(fèi)少,。而后者已經(jīng)花掉了80多億美元，后續(xù)經(jīng)費(fèi)還是個(gè)黑洞,。
軍民技術(shù)共享才能共贏
偵察衛(wèi)星相機(jī)的技術(shù)難道只是一味地在向民用領(lǐng)域單向輸出嗎,？這個(gè)問題也不盡然。
實(shí)際上,，美國宇航局在協(xié)助軍方研制先進(jìn)偵察相機(jī)方面,，也發(fā)揮了很大的作用，這里我們要再次提到航天飛機(jī),。
比如,，美國在STS-99 航天飛機(jī)任務(wù)中，曾經(jīng)在貨艙中攜帶過一部特大號的合成孔徑雷達(dá),，用于測繪全世界的地形,，同時(shí)為軍用雷達(dá)衛(wèi)星積累技術(shù)……至于軍用偵察衛(wèi)星和民用遙感衛(wèi)星之間的技術(shù)共用案例就更多了。實(shí)際上,，在歐洲許多國家已經(jīng)完全不區(qū)分軍用偵察衛(wèi)星和民用環(huán)境監(jiān)測衛(wèi)星的界限,。法國的太陽神偵察衛(wèi)星和斯波特5 衛(wèi)星，采用了完全相同的衛(wèi)星平臺,，只是在衛(wèi)星相機(jī)的分辨率上人為地做了一些區(qū)別,。
如今，美國軍方已經(jīng)完全不再自己投資研制中高分辨率的偵察衛(wèi)星了,，而是直接向商業(yè)遙感公司購買,。商業(yè)遙感企業(yè)已經(jīng)能提供分辨率達(dá)到30厘米的遙感圖像，這對絕大多數(shù)戰(zhàn)術(shù)應(yīng)用乃至很多戰(zhàn)略情報(bào)來說已經(jīng)足夠了,。而這些商業(yè)高分辨率遙感衛(wèi)星的技術(shù)積累,，則來自對軍用偵察衛(wèi)星技術(shù)的開發(fā)。
最后,，讓我們討論一個(gè)非常有趣的問題,。觀察家們認(rèn)為，NRO贈予美國宇航局的這兩臺相機(jī),，比“哈勃”的性能好得多,。也就是說，被全世界天文學(xué)家們當(dāng)做寶貝的“哈勃”,，在間諜機(jī)關(guān)看來,，和兒童玩具沒什么區(qū)別。這或許是航天界最讓人哭笑不得的梗。