C4ISR網(wǎng)站2019年8月22日報道，2018年7月，一架MQ-9B“天空衛(wèi)士”無人機采用與有人駕駛飛機相同的航線,，歷經(jīng)24小時橫跨大西洋從美國北達科他飛到英國格羅斯特,。這是世界上第一架飛越大西洋的中空長航時（MALE）遙控飛機（RPA）。此次飛行也預示著現(xiàn)在和未來的MALE RPA運行概念將如何演變。
無人機革命勢不可擋，主要得益于以下五項新能力：
（1）利用衛(wèi)星通信實現(xiàn)自動著陸,。MQ-9B表明，現(xiàn)在有可能在距基地數(shù)千英里的地方部署多傳感器情報、監(jiān)視,、偵察（ISR）能力,。唯一的要求是在部署領域有一個小的技術團隊，這樣就無需再拆卸飛機進而運輸整個系統(tǒng),。這有助于在國內外緊急任務中提供初始ISR能力,。
假如當初具備這種能力，2006年,，在歐盟民眾從黎巴嫩撤離的過程中,，一架MQ-9B無人機可以從法國起飛，安全飛越地中海,，并在抵達塞浦路斯之前為撤離特遣隊提供25小時甚至更長時間的ISR支持,。一個由三名技術人員組成的團隊攜帶一臺筆記本電腦乘坐商業(yè)航班提前抵達，便可以確保飛機加油和衛(wèi)星通信重連,。一旦完成,，MQ-9B可以再飛行40小時。有了這種能力,，一旦出現(xiàn)天氣或技術問題,，戰(zhàn)區(qū)的所有機場都可能成為改道點，困擾戰(zhàn)事的核心問題也都可以得到解決,。
?。?）探測-規(guī)避。MQ-9B裝備有一個機載探測規(guī)避系統(tǒng),，其中包括一部空對空雷達和一個交通防撞系統(tǒng)（TCAS）,，取代了傳統(tǒng)的“看見-避免”規(guī)則。之前經(jīng)過多年的研究,，“探測-規(guī)避”系統(tǒng)的開發(fā)仍面臨技術和監(jiān)管方面的挑戰(zhàn),。但現(xiàn)在情況不同了，有幾家公司正與世界各地的監(jiān)管機構合作,，推出符合標準的“探測-規(guī)避”系統(tǒng)。通過集成TCAS II和廣播式自動相關監(jiān)視（ADS-B）,，無人機可以像任何現(xiàn)代飛機一樣,，自動規(guī)避裝備有應答器的協(xié)作飛機。MQ-9B的這一改進,，加上其防霜凍和防雷電,，顯示出很大優(yōu)勢：它使標準的飛行規(guī)則和程序適用于整個空域，不必專門將有人駕駛飛機和無人機分開,。
?。?）衛(wèi)星主鏈路冗余。除超視距主鏈路外，還有工作在另一頻段的第二衛(wèi)星鏈路作為冗余備份,，即使發(fā)生干擾亦可永久保持引航能力,，從而確保任務連續(xù)不間斷。衛(wèi)星數(shù)據(jù)鏈路其實是真正的“數(shù)字臍帶”,，用于控制無人機,，操控機載傳感器，并將從飛機上采集的ISR數(shù)據(jù)分發(fā)至戰(zhàn)場,。主鏈路中斷雖然很少見,，但卻不得不考慮，特別是當飛機在非隔離環(huán)境或惡劣天氣下運行時,。然而,，有了第二衛(wèi)星鏈路，飛機將繼續(xù)處于遠程“飛行員”控制之中,，并將繼續(xù)安全執(zhí)行任務或順利著陸,。這使得無人機完全適合在民用空域飛行。
?。?）認證,。未來幾年，無人機將達到民用飛機的標準,。最初的設想是用無人機完成監(jiān)視和作戰(zhàn)任務,，特別是大型無人機的使用，主要局限于“骯臟,、沉悶和危險”的任務,。近年來，迫于客戶需求,，特別是歐洲客戶的需求,，以色列和美國的無人機制造商開始考慮無人機適航要求，以便在歐盟市場競爭中獲勝,。這些新的,、經(jīng)過認證的無人駕駛飛機可以在國內領空不受限制地使用，為反恐任務以及那些有助于保護公民的任務提供支持,。
?。?）傳感器模塊化。現(xiàn)代無人機允許根據(jù)客戶需求集成更多傳感器,。ISR全功能平臺將是即插即用的,，而且適合于各種傳感器。在不影響續(xù)航能力的前提下,，利用傳感器模塊化,，可實現(xiàn)無人機對目標及其環(huán)境的持續(xù)監(jiān)測,。傳感器種類從傳統(tǒng)的實時高清攝像機（FMV）到多模式雷達，到各種不同的制導武器和多源情報傳感器（COMINT,、ELINT,、高光譜、電子戰(zhàn),、浮標,、反潛戰(zhàn)）。所要面臨的挑戰(zhàn)是,，如何迅速集成自己的武器和傳感器套件,。這種靈活的即插即用能力是無人機向前邁出的一大步。
毫無疑問,，隨著技術的進步,，中空長航時無人機克服了大部分操作限制，可以像任何有人駕駛飛機一樣使用,。無人機續(xù)航時間由以小時計顯著提高到以天計,，這將有助于無人機“全面占領”目標及其周圍空域。新一代無人機的出現(xiàn)將全方位滿足各種國防和國土安全任務對持久性,、精確性和縮短時間的要求,。