《電子技術(shù)應(yīng)用》
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FPGA的歷史,地位和未來

2020-09-29
來源:半導(dǎo)體行業(yè)觀察
關(guān)鍵詞: FPGA Xilinx 模擬電路

  自FPGA誕生以來,,F(xiàn)PGA(現(xiàn)場可編程門陣列)就引起了人們的關(guān)注,。在1980年代中期,,Ross Freeman和他的同事從Zilog購買了該技術(shù),,并創(chuàng)建了Xilinx,,目標(biāo)是ASIC仿真和教育市場,。(Zilog來自??松?,因為在1970年代人們已經(jīng)擔(dān)心石油將在30年后用盡,今天仍然如此),。同時,,Altera以類似技術(shù)為核心成立。

  FPGA是一種由電路編程的芯片,。它被稱為“模擬”電路,。這個模擬比實際電路運(yùn)行的速度要慢,如果它是在ASIC中實現(xiàn)的話——它具有較慢的時鐘頻率并使用更多的功率,,但是它可以每幾百毫秒重新編程一次,。

  制造ASIC的人們開始使用FPGA來仿真ASIC,,然后再將其應(yīng)用到掩模上并發(fā)送到工廠進(jìn)行制造。英特爾,,AMD和許多其他公司在制造之前使用FPGA來仿真其芯片,。

  觸動了電信行業(yè)的神經(jīng)

  電信行業(yè)一直大量使用FPGA。電信標(biāo)準(zhǔn)不斷變化,,建造電信設(shè)備非常困難,,因此首先提供電信解決方案的公司往往會占領(lǐng)最大的市場份額。由于ASIC需要花費(fèi)很長時間才能制造,,因此FPGA提供了捷徑的機(jī)會,。最初的電信設(shè)備版本開始采用FPGA,這引發(fā)了FPGA價格沖突,。盡管FPGA的價格與ASIC仿真市場無關(guān)緊要,,但電信芯片的價格卻很重要。許多年前,,AT&T和朗訊制造了自己的FPGA,,稱為ORCA(優(yōu)化的可重配置單元陣列),但就硅片的速度或尺寸而言,,它們與Xilinx或Altera不具有競爭優(yōu)勢,。

  如今,華為已成為FPGA的最大客戶,。中美之間最近的緊張關(guān)系可能始于美國的FPGA,這使得華為在兩年前世界上任何其他廠商都準(zhǔn)備好開始競爭之前,,就在提供5G電信設(shè)備方面擁有優(yōu)勢,。

  FPGA的價格觸及了神經(jīng)

  早期,F(xiàn)PGA被用于SDRs(軟件定義的無線電),,同時構(gòu)建了可同時用于許多不同標(biāo)準(zhǔn)的通信的無線電,,實質(zhì)上只有一部電話能說多種語言。這次,,F(xiàn)PGA觸手可及,。SDR技術(shù)的實施方式存在分歧。商業(yè)供應(yīng)商開發(fā)了具有成本效益的解決方案,,如今地球上的每個基站都具有SDR技術(shù),。另一方面,在國防界,,SDRs是由大型國防承包商建造的,,他們要保護(hù)的是利潤豐厚的傳統(tǒng)產(chǎn)品線。結(jié)果是基于FPGA的無線電產(chǎn)品的價格過高,,以致美國國防市場的一部分對其使用產(chǎn)生了持續(xù)的過敏反應(yīng),。

  接下來,,F(xiàn)PGA試圖在DSP(數(shù)字信號處理器)和嵌入式市場中發(fā)展。在角落里幾乎沒有硬微處理器的FPGA開始出現(xiàn),。銷售這些新的FPGA的壓力是如此之大,,以至于如果客戶拒絕新的芯片系列,它們將被列入黑名單,,有時甚至?xí)芙^服務(wù)幾個月,。鑒于FPGA產(chǎn)品因其巨大的表面積和知識產(chǎn)權(quán)層而無法降低價格,因此,,發(fā)展FPGA市場的壓力一直而且仍然是巨大的,,F(xiàn)PGA公司征服新市場的失敗的規(guī)模也是如此。

  在HPC和數(shù)據(jù)中心中觸及神經(jīng)

  在過去的幾年中,,F(xiàn)PGA試圖在HPC(高性能計算)和數(shù)據(jù)中心市場中發(fā)展,。2017年,微軟宣布在數(shù)據(jù)中心中使用Altera FPGA,,而英特爾則收購了Altera,。2018年賽靈思公司宣布其“數(shù)據(jù)中心首先”戰(zhàn)略,賽靈思CEO在分析師面前宣布,,賽靈思不是FPGA公司了,。這可能是一種輕微的戲劇化,但從歷史上看是相關(guān)的,。

  在HPC和FPGA的數(shù)據(jù)中心使用中,,當(dāng)今的主要障礙是布局和布線 -運(yùn)行將電路映射到FPGA元件的專有FPGA供應(yīng)商軟件所花費(fèi)的時間。在大型FPGA和快速CPU服務(wù)器上,,布局和布線最多需要三天,,甚至三天后,很多次軟件仍無法找到映射,。

  觸及石油和天然氣中的神經(jīng)

  然而,,在石油和天然氣的實施中,2007年左右有了一個利基市場,。傳統(tǒng)計算機(jī)模擬地球上的鉆孔以發(fā)現(xiàn)石油所花費(fèi)的時間比鉆探現(xiàn)場的實際建筑和鉆探本身更長,。FPGA加速器的使用極大地改變了這種顛倒的時序。石油公司數(shù)據(jù)中心中的第一個FPGA,,用于計算地震圖像,,由Maxeler Technologies制造,并交付給Chevron,。

  在石油和天然氣中,,F(xiàn)PGA的使用擴(kuò)展了幾年,直到ASIC行業(yè)的壓力導(dǎo)致其恢復(fù)為標(biāo)準(zhǔn)CPU技術(shù),。如今,,石油和天然氣中的預(yù)測和模擬仍然很重要,,地震成像大多在CPU和GPU上完成,但FPGA的機(jī)會仍然存在,。這提醒我們,,“今天的新事物是明天的遺產(chǎn)”,當(dāng)然,,今天的新事物是AI,,并且專注于數(shù)據(jù)。

  盡管如此,,F(xiàn)PGA仍然是一種快速上市的方式,,一種獲得競爭優(yōu)勢的簡單方法以及許多任務(wù)關(guān)鍵情況的必不可少的技術(shù)-盡管與ASIC相比,每塊芯片價格昂貴,。但是,,與在CPU或GPU上運(yùn)行軟件相比,在HPC和數(shù)據(jù)中心中,,F(xiàn)PGA的運(yùn)營成本大大降低,。所需的FPGA更少,與CPU和GPU相比,,所需的散熱更少,。FPGA使得數(shù)據(jù)中心更小,從而使運(yùn)營商感到不安,,他們擔(dān)心自己的數(shù)據(jù)中心可能會縮小,。

  ASIC與FPGA

  使用FPGA的另一種方法是補(bǔ)充ASIC。構(gòu)建ASIC的目的是保持固定功能,,同時增加FPGA,,以為產(chǎn)品的最新更改或適應(yīng)不同市場提供一定的靈活性。

  現(xiàn)代FPGA集成了越來越多的硬件功能,,并且變得越來越像ASIC,,而ASIC有時會在其設(shè)計中添加一些FPGA結(jié)構(gòu),,以進(jìn)行調(diào)試,,測試,現(xiàn)場修復(fù)以及根據(jù)需要添加少量功能的靈活性,。

  盡管如此,,ASIC團(tuán)隊一直在與FPGA概念抗?fàn)帯SIC設(shè)計師問:“您想要什么功能,?” 如果回答是“我還不知道”,,他們就會不耐煩。

  無人駕駛汽車產(chǎn)業(yè)就是這樣的新戰(zhàn)場,。由于算法不斷變化,,并且法律法規(guī)可能會在汽車駛?cè)氍F(xiàn)場時發(fā)生變化,,因此需要更新駕駛員,因此解決方案必須具有靈活性,。FPGA的時鐘頻率較低,,因此散熱片較小,因此物理尺寸比CPU和GPU小,。更低的功耗和更小的尺寸使FPGA成為顯而易見的選擇,。盡管如此,GPU更易于編程,,并且不需要三天的布局和路線,。

  此外,能夠在車內(nèi)和云中(主要用于模擬和測試)運(yùn)行相同的代碼是至關(guān)重要的,,因此FPGAs必須先在云中可用,,然后才能在車內(nèi)使用。由于這些原因,,許多開發(fā)人員更喜歡GPU,。

  FPGA的發(fā)展

  FPGA正在不斷發(fā)展。現(xiàn)代接口正試圖使FPGA易于編程,,更加模塊化,,并與其他技術(shù)更加協(xié)作。FPGA支持AXI(高級可擴(kuò)展接口)總線,,這使它們更易于編程,,但同時也帶來了極大的效率低下,并使FPGA的性能下降,,最終使競爭力下降,。學(xué)術(shù)工作,例如Eric Chung的關(guān)于FPGA動態(tài)網(wǎng)絡(luò)的論文,,有助于解決路由問題,,但是這種先進(jìn)的思想尚未為業(yè)界所接受。

  FPGA如何連接,?對于具有大量數(shù)據(jù)流的HPC工作負(fù)載,,您可以使用PCI Express并部署通信隱藏技術(shù)。但是,,像NFV(網(wǎng)絡(luò)功能虛擬化)這樣的小型工作負(fù)載卻可以同時為大量用戶提供服務(wù),。通常,對于NFV和虛擬機(jī)加速,,F(xiàn)PGA必須直接連接到CPU,,可能使用緩存一致性作為一種通信機(jī)制,這是VMware最近調(diào)查的結(jié)果,。當(dāng)然,,關(guān)鍵特性是能夠使FPGA崩潰而不使CPU崩潰,,反之亦然。超標(biāo)量技術(shù)公司正在從IBM大型機(jī)時代重新發(fā)現(xiàn)需求,,從而將越來越多的復(fù)雜性帶入標(biāo)準(zhǔn)化平臺,。

  群眾也有機(jī)會。在提供FPGA平臺時,,沒有ASIC開發(fā)預(yù)算且不了解最新芯片制造挑戰(zhàn)和解決方案的組織可以開發(fā)電路并在其產(chǎn)品中建立競爭優(yōu)勢,,例如在物聯(lián)網(wǎng)(IoT)網(wǎng)絡(luò)邊緣、靠近傳感器,、顯示器或僅在數(shù)據(jù)線上在線計算的新機(jī)會,。

  同時,F(xiàn)PGA公司正在垂直向上推堆棧,,并將其推入CPU插槽,,英特爾在該市場上占據(jù)主導(dǎo)地位,例如,,包括針對NFV的特殊說明,。數(shù)據(jù)中心中新CPU和FPGA進(jìn)入的主要障礙不僅在于速度和成本,還在于所有可能的I / O設(shè)備的軟件和驅(qū)動程序的可用性,。

  使FPGA在數(shù)據(jù)中心中工作的關(guān)鍵是使它們易于使用—例如,,使用自動工具來驅(qū)動FPGA的使用而不會產(chǎn)生布局和布線困難。微軟率先在超標(biāo)量數(shù)據(jù)中心中使用FPGA來加速Bing,,NFV和AI算法,。Microsoft還構(gòu)建了抽象,特定于域的語言和靈活的硬件基礎(chǔ)結(jié)構(gòu),。在商業(yè)上,,F(xiàn)PGA的主要問題是上市策略。

  制造新芯片,,然后開始考慮該軟件為時已晚,。而如何通過使硬件適合該軟件來從現(xiàn)有軟件中獲取價值?這也帶來了重新思考FPGA架構(gòu)的機(jī)會,。但是,,要提一個警告:硅產(chǎn)業(yè)吞噬了現(xiàn)金。構(gòu)建ASICs是一種撲克游戲,,多年來賭注不斷上升,。這是一場贏家通吃的比賽,,F(xiàn)PGAs之類的威脅在比賽初期就被消除了,。

  FPGA正在為硅項目帶來額外的不良風(fēng)險。

  利基技術(shù)

  雖然軟件設(shè)計人員總是會說:“如果可以通過軟件完成,,則將通過軟件來完成,,” ASIC設(shè)計人員將說:“如果可以通過ASIC完成,,則將通過ASIC完成?!?最有趣的是,,“如果可以用軟件完成,那么您就不必與認(rèn)為像FPGA的人打交道了,?!?與制造ASIC所需的軍隊以及世界范圍內(nèi)的軟件程序員相比,F(xiàn)PGA擁有一個很小的社區(qū),,其中包含許多有時是古怪的程序員,。FPGA公司很小。FPGA社區(qū)很小,。

  英特爾正在推動FPGA的靈活性,。它是遵循構(gòu)建硬件以運(yùn)行現(xiàn)有軟件的原則的最成功的公司。

  fpga可以比cpu和gpu更快,,但是從工業(yè)界和投資界得到的慘痛教訓(xùn)是,,在計算機(jī)存在的大部分時間里,速度并不重要,,實時性也不重要,。因此,僅僅為了速度而購買電腦是很少見的,。它會發(fā)生,,但它更多的是一個隨機(jī)事件,而不是一個建立業(yè)務(wù)的市場,。此外,,F(xiàn)PGA沒有標(biāo)準(zhǔn)的、開源的,、令人愉快的編程模型——因此,,對于在所有FPGA芯片上工作或可以輕松交叉編譯的FPGA程序,沒有一個標(biāo)準(zhǔn)的市場,。Maxeler技術(shù)提供了一個高級解決方案來提供這樣的接口,,但是廣泛的行業(yè)采用需要信任。要從早期采用者受益到惠及每個人,,信任需要數(shù)據(jù)中心領(lǐng)域中現(xiàn)有供應(yīng)商的一致和支持,。

  現(xiàn)實世界中的應(yīng)用程序人員說:“我不在乎它是什么,只是給我一種方法去做我想做的事,?!?尚未廣泛探索的FPGA可能有哪些應(yīng)用領(lǐng)域?對于實時計算,有制造,。對于無人機(jī)的計算機(jī)視覺,,這是FPGA的重量和功耗優(yōu)勢。在衛(wèi)星上,,進(jìn)行硬件升級非常昂貴,,因此FPGA提供了至關(guān)重要的長期靈活性。FPGA需要找到一種能產(chǎn)生諧振的產(chǎn)品,,并且它們必須易于編程,。不只是硬件或軟件,還包括生態(tài)系統(tǒng),。這是完整的解決方案,。

  超越當(dāng)前市場范圍的一種方法是實時編譯和自動FPGA程序生成。這說起來容易做起來難,,但是隨著AI撕毀應(yīng)用程序空間的機(jī)會越來越大,。如今,一切都由AI完成,。甚至諸如石油和天然氣地震成像之類的傳統(tǒng)算法都采用了AI,。需要科學(xué)和工程解決方案來處理AI塊。FPGA可能是一個很好的起點,,可能首先是連接AI模塊,,然后將它們合并到FPGA架構(gòu)中,例如Xilinx的下一代芯片,,而AI架構(gòu),,CPU,100G接口和FPGA單元都在同一個7納米芯片中,。

  從另一個角度來看,,隨著人工智能芯片產(chǎn)生和消耗大量數(shù)據(jù),fpga將需要滿足這個龐大的需求,,并將輸出快速移走,。隨著人工智能處理的新ASIC的出現(xiàn),fpga可以為人工智能芯片公司提供差異化,。

  預(yù)測

  以下的發(fā)展在10年或25年前就能預(yù)測到嗎,?雖然世界在變化,但預(yù)測似乎保持不變,。

  1.將會有成功的CPU+FPGA服務(wù)器芯片,,或直接訪問CPU緩存層次的FPGA。有人說可以,,有人說不可以,。

  2. SoC(片上系統(tǒng))FPGA芯片將不斷發(fā)展壯大,,帶動醫(yī)療,下一代電信和汽車行業(yè)等,。

  3.開發(fā)人員將使用FPGA來做令人驚奇的事情并使世界變得更美好,但必須掩蓋內(nèi)部存在FPGA的事實,。

  4.將保留FPGA名稱,,并構(gòu)建稱為FPGA的芯片,但是內(nèi)部的一切將完全不同,。

  5.當(dāng)我們放棄(數(shù)據(jù)流)優(yōu)化以使FPGA易于編程時,,F(xiàn)PGA的性能將降低,因此它們將不再與CPU競爭,,后者將始終易于編程,。

  6.將會有具有動態(tài)路由,不斷發(fā)展的互連以及運(yùn)行時靈活的數(shù)據(jù)移動的FPGA,。

  7.放置和布線軟件以及FPGA頂部的完整軟件堆棧將是開源的,。Yosys和Lattice FPGA已經(jīng)開始努力。

  8.所有半導(dǎo)體架構(gòu)都將與TPU,,GPU,,CPU,ASIC和FPGA組合成單個芯片,。一些可能是每個整體的組合,。其他將是每個部分的組合。

  9.更多的芯片將專注于有限的應(yīng)用空間,,而更少的通用芯片,。從某種意義上說,一切都變成了SoC,。

  最后評論

  本文解決了多少個沖突,,并且創(chuàng)建了多少個新沖突?從這個意義上講,,沖突是對現(xiàn)有工作方式的挑戰(zhàn),。這種現(xiàn)有的做事方式可能會影響人們的思維方式,從而影響他們的行為方式,。但是,,也許更重要的是,這將影響我們的開發(fā)商如何謀生,。

  

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